Eu era uma boa aluna no ensino médio, mas não pensava em faculdade, porque ninguém da minha família jamais teve. Eu cresci em um bairro latino da classe trabalhadora fora de Los Angeles. Minha mãe trabalhava em uma fábrica de brinquedos e meu pai como fazendeiro, trabalhador ferroviário e mordomo de uma equipe em uma fábrica de reciclagem de baterias. Nossos vizinhos e amigos faziam um trabalho semelhante, muitas vezes em condições sujas ou inseguras.
Um dia, o conselheiro de carreira da minha escola me disse que eu não era material de faculdade. Ele me disse que eu era mais adequado para o trabalho de escritório e sugeriu que eu me tornasse uma secretária.
Acontece que ele estava meio certo. Eu era adequado para ser um secretário, e me tornei um: o Secretário do Trabalho dos Estados Unidos.
Se eu pudesse voltar no tempo, eu teria dito ao meu eu mais novo para não deixar que ele - ou qualquer outra pessoa - me dissesse o meu valor. E eu teria dito à jovem Hilda o que aprendi desde então: Mulheres, especialmente mulheres de minorias, muitas vezes precisam trabalhar duas vezes mais para conseguirem a nossa justa sacudida.
Eu aprendi essas lições, como muitas mulheres, através da experiência de vida. Hoje, nos Estados Unidos, a mulher média ganha cerca de 80 centavos por cada dólar ganho por homens fazendo um trabalho comparável, e a diferença é ainda maior para as mulheres das minorias.
Isso significa que, cada vez que a mulher média inicia um novo emprego, ela provavelmente começa com um salário base mais baixo. Isso também significa que, ao longo do tempo, a diferença salarial entre ela e seus colegas homens provavelmente se tornará cada vez mais ampla. Isso significa US $ 150 a menos em seu salário semanal, US $ 8.000 a menos no final do ano e US $ 380.000 a menos ao longo de sua vida. Isso também significa redução de pensões e redução dos benefícios da Previdência Social para milhões de trabalhadores aposentados.
A discriminação salarial é imoral, é ilegal e vitimiza famílias inteiras. Dois terços das famílias americanas dependem do salário de uma mãe por uma parcela significativa de sua renda, de modo que salários mais baixos não significam apenas menos segurança econômica para as mulheres, mas também para as crianças e cônjuges que dependem delas.
Isso é errado, e tenho orgulho de trabalhar para um presidente comprometido em fazer algo a respeito. Embora eu não possa voltar no tempo para dar lições de vida ao meu eu mais jovem, tenho a sorte de poder usar minha posição como funcionário de gabinete no governo Obama para ajudar outras jovens a conhecer seu valor.
A verdade é que nunca vamos acabar com as disparidades salariais entre homens e mulheres, a menos que as mulheres tenham os factos sobre os seus salários em relação aos homens. Então, no mês passado, meu departamento lançou o Equal Pay App Challenge, uma competição nacional para desenvolver novos aplicativos e software para ajudar as mulheres a negociar salários iniciais, aumentos e bônus. Estamos incentivando os empreendedores (ou qualquer um que tenha conhecimento de tecnologia) a usar os dados do Bureau of Labor Statistics e outras fontes públicas para criar novas ferramentas que permitirão às mulheres ganhar um dia de trabalho justo por um dia de trabalho.
Nossa esperança é que este desafio inspire os americanos a desenvolver formas criativas de fornecer apoio, informação e orientação às mulheres trabalhadoras, para que possamos fechar a lacuna salarial de uma vez por todas. Se você tem habilidades de desenvolvimento de software e acredita em salário igual para trabalho igual, eu o encorajo a verificar nosso site.
Os vencedores do desafio serão elegíveis para cinco bolsas de estudos - incluindo custo integral de matrícula e moradia - para participar de um programa imersivo de oito semanas em inovação de produtos digitais e empreendedorismo na cidade de Nova York. Há também um prêmio de US $ 5.000 em dinheiro sendo oferecido para um vencedor que deseja vender seu aplicativo para uma organização sem fins lucrativos que deseja disseminar amplamente a tecnologia.
Percorremos um longo caminho desde que o presidente John F. Kennedy assinou o Equal Pay Act em 1963. Na época, as mulheres ganhavam apenas 59 centavos por dólar em comparação aos homens. Foi o presidente Kennedy que certa vez disse: “Jamais negocemos por medo. Mas nunca tenhamos medo de negociar.
Para as mulheres americanas que buscam a plena promessa de igualdade no ano de 2012, essa é uma lição que todos devemos lembrar.
