Tudo começou com um chip de computador.
Cunhado há 40 anos, o termo "Vale do Silício" originalmente se referia aos fabricantes de chips de silício que ajudaram a construir o movimento de alta tecnologia na área da baía de São Francisco. A região tem sido um ponto forte da tecnologia desde então, mas hoje evoluiu de gigantes de hardware para tecnologia social e internet para consumidores, graças a empresas como o Google e o Facebook. O “silício” não é mais literal, mas uma metonímia do espírito empreendedor que impulsionou o crescimento da região durante décadas.
Mas a área da baía não é o único bolsão de inovação do país, e o “silício (fill-in-the-blank)” é uma abreviação cada vez mais popular para regiões com cenas de inicialização. Com previsões de que as startups vão tirar os Estados Unidos de sua recessão, os empresários de toda a América estão avançando. Aqui é onde a ação está acontecendo.
Silicon Alley (Nova Iorque)
A competição sutil entre o Vale do Silício e a próxima maior start-up dos Estados Unidos é muito parecida com a rivalidade entre irmãos - as regiões podem parecer semelhantes, mas certamente têm suas próprias personalidades. Alguns empreendimentos do Alley são cortados do mesmo tecido de tecnologia social de seus equivalentes no Valley (Foursquare, Bitly), mas a maioria tem um sabor distintamente nova-iorquino. “Nós exemplificamos um novo tipo de empresa de tecnologia que se concentra em nossos setores estabelecidos, como moda e publicidade”, explica a empreendedora de Manhattan Amanda Peyton. Nova York abriga empresas inovadoras de comércio eletrônico, como a Etsy, a Warby Parker, a Fab.com, a Bonobos e a Artsy, e tem sido um ponto de destaque para empresas líderes do sexo feminino, como Gilt, Birchbox e Rent the Runway.
A Big Apple também está alcançando rapidamente o Vale quando se trata de financiamento: atualmente é o segundo mercado mais ativo da AngelList.
Praia do Silício (Los Angeles)
Mesmo que o capitalista de risco Mark Suster faça sua melhor impressão quando ele sugere que paremos de tentar fazer a “Silicon Beach” acontecer, a proeminente investidora angolana de Los Angeles, Paige Craig, continua a usar o termo para descrever a nascente cena tecnológica da cidade.
E com pelo menos 11 incubadoras de start-ups planejadas para 2012, a cena está ficando quente. Beachmint, a queridinha de Los Angeles, arrecadou US $ 23, 5 milhões este ano para expandir sua plataforma de comércio social parceira de celebridades, e a empresa de Craig, BetterWorks, foi nomeada uma das 20 Melhores Novas Novas Startups do Business Insider de 2011.
Não é de surpreender que os empreendedores de Los Angeles aproveitem seus recursos naturais na indústria do entretenimento para iniciar empreendimentos como o MovieClips e o Machinima. Nada se compara ao entretenimento, como advogados, e o simplificador de contrato, o DocRun, está seguindo os passos do pioneiro de startups LA, LegalZoom. “Apesar de LA ser uma cidade grande, a Silicon Beach faz com que pareça uma cidade pequena”, explica o fundador da ShareSquare e curador do LA StartupDigest, Matthias Galica. “Durante anos, nós perdemos o talento para o NorCal, mas isso está começando a mudar.”
Faixa de silício (Las Vegas)
A varejista de calçados Zappos está baseada nos subúrbios de Las Vegas há quase uma década, mas finalmente está conseguindo alguma companhia, graças em parte ao CEO Tony Hsieh. Seu Projeto Downtown está fazendo planos para transformar Las Vegas em uma meta-incubadora de inovação e ideias: com US $ 350 milhões comprometidos com negócios de sementes e construção de infraestrutura, é quase como se a própria cidade fosse uma empresa iniciante. “Nas últimas seis semanas, pelo menos quatro novas empresas de tecnologia mudaram-se para cá de outros estados”, explica Hsieh com entusiasmo. “Estamos construindo essa comunidade do zero - é a cidade do pecado para Sim City”.
Esse renascimento empresarial é também evocativo de um espaço de trabalho colaborativo, onde organizações de idéias afins se reúnem para construir uma comunidade. Mas o que une os diversos empreendimentos - do fabricante de robôs Romotive ao mercado local Rumgr - não é a indústria deles, é o desejo de seus fundadores de fazer parte da reinvenção de uma cidade.
Silício, mitten, (michigan)
No estado em forma de acessório para clima frio, os moradores de Michigan se referem com carinho à sua terra natal como "O Estado Mitten", e não estão deixando o frio - ou o declínio econômico da região - mantê-los para baixo. Do cenário de tecnologia limpa de Ann Arbor às start-ups de Detroit, jovens empreendedores e investidores progressistas como a Detroit Venture Partners e a Ludlow Ventures estão tomando o futuro de seu estado em suas próprias mãos. Como Ben Bator, fundador de Textures From Last Night, explica: "Percebemos que o nosso emprego dos sonhos não existe e, portanto, temos de fazê-lo."
Uma coisa que Detroit não tem pouco é a disponibilidade de imóveis, e projetos como a revitalização do Madison Building no centro e a propriedade Pony Ride de Phil Cooley em Corktown irão fornecer o espaço necessário para os empresários da Motor City.
Loop de silício (Chicago)
"A característica que melhor define a cena de start-up de Chicago é a nossa benevolência no meio-oeste", diz a co-fundadora da DreamChamps, Jill Felska. "Todos nós saímos do nosso caminho para ajudar uns aos outros a ter sucesso."
Bem, isso e Groupon: embora a colaboração entre as start-ups da Chicagoland como a 37signals, MentorMob e Dabble, o site de ofertas diárias com uma avaliação de US $ 12, 5 bilhões está se tornando o gigante cuja atração gravitacional desencadeia um movimento. Por mais que a “Máfia do PayPal” seja às vezes creditada por alimentar o movimento da Web 2.0 do Vale do Silício, uma “Máfia do Groupon” pode ser apenas o boom da inovação baseada em Chicago.
Cinturão do Silício (Washington DC)
É difícil separar os empresários do capital inicial que torna seus sonhos possíveis. Enquanto o Vale do Silício tem seu grupo de capitalistas de risco na Sand Hill Road, a capital do país está repleta de fundações que procuram fazer “investimentos” em empreendedores sociais. Embora o Beltway tenha sua participação em empresas de tecnologia de consumo como Living Social, HotPads e HelloWallet, o sabor único do empreendedorismo social na região é evidente em empreendimentos como Atlas Corps e Citizen Effect.
Pradaria de silício (Omaha, Des Moines e Kansas City)
Acha que o Centro-Oeste não aguenta tecnologia? Não conte isso à equipe da Silicon Prairie, que, apesar do acesso limitado a incubadoras ou a grupos coordenados de investidores, cultivou uma comunidade empreendedora impressionante. "Estamos invertendo a tradicional aversão ao risco do Meio-Oeste", diz o fundador da Silicon Prairie News e curador do Big Omaha, Jeff Slobotski.
Embora o termo “Silicon Prairie” tenha sido usado para descrever o cenário inicial de Minnesota a Dallas, o movimento é em grande parte centrado em Omaha, Des Moines e Kansas City. A cena em crescimento está apenas começando a inspirar e conectar a comunidade existente, que inclui um grupo eclético de empresas como o aplicativo de treinamento on-line Hudl, o processador de pagamentos móveis Dwolla e o projeto de noivas da Princess Lasertron.
Embora a maioria das start-ups de hoje tenha pouco a ver com o silício, há algo de poderoso na evolução de nosso léxico para conferir um significado maior a um simples elemento químico. Não se trata mais de chips, trata-se de comunidades de pensadores, sonhadores e realizadores que apoiam uns aos outros para criar as inovações de amanhã. E que o amanhã não pode ser confinado a qualquer vale.
