Desde 1946, o Programa Fulbright criou oportunidades para estudantes internacionais, pesquisadores e professores passarem tempo nos EUA e vice-versa. É uma troca de pessoas, conhecimentos e habilidades que une culturas e aprimora a compreensão em todo o mundo.
Como diretora executiva da Thai Fulbright Foundation (chamada de Fundação Educacional Tailândia-EUA, TUSEF), Porntip Kanjananiyot desempenha um papel fundamental nesse processo, ajudando os beneficiários Tailandeses e Americanos da Fulbright a navegar no local de trabalho em uma cultura muito diferente da deles.
Recentemente, tive a sorte de conseguir uma entrevista com Kanjananiyot. Se você já trabalhou em um novo lugar, ou mesmo pensou sobre isso, continue a ler para obter conselhos sobre como sobreviver em uma nova cultura, sair da sua zona de conforto e permanecer fiel às suas raízes.
Muito do seu trabalho se concentra em unir culturas entre nações. Que conselho você daria a alguém que procura iniciar uma carreira em uma cultura muito diferente da sua?
No mundo de hoje, as culturas são uma mistura de tudo, de todos os lugares. Então, o primeiro passo é saber quem você é e suas próprias raízes - sua própria identidade única. Depois de ter esse conhecimento e compreensão, você pode respeitar e apreciar melhor outras culturas.
Também é importante ter uma forte capacidade de ouvir e observar, o que o ajudará a entender mais facilmente uma nova cultura.
Há algum desafio específico para mulheres em uma carreira transcultural?
Em geral, as mulheres podem ter que trabalhar mais para obter reconhecimento; muitas vezes somos estereotipados como excessivamente sensíveis e indecisos. Dito isso, em muitos casos, descobri que ser mulher é uma vantagem. Tem sido mais fácil para mim ganhar confiança com nossos donatários - eles parecem mais confortáveis conversando e consultando uma “irmã” do que um “irmão”. Mas, em geral, ser uma mulher não é uma pré-condição para o sucesso ou o fracasso - Seu sucesso depende de suas habilidades de liderança e personalidade.
Em suas palestras, você costuma falar sobre sair do sabai box (uma zona de conforto). Por que isso é tão importante quando se trabalha em outra cultura?
Todos nos sentimos desconfortáveis quando temos que fazer algo diferente ou incomum, mas é importante ter a coragem de sair e ver mais do mundo e ter essas oportunidades de aprendizado e crescimento pessoal e profissional.
Trata-se de desfrutar de coisas novas, absorvendo diferenças com flexibilidade e alcançando entendimento intercultural. Se nos trancarmos em nossa caixa sabai, perderemos essas oportunidades externas - e, é claro, muito divertido!
Em sua carreira, como você conseguiu se manter assertivo e forte, mantendo esse sorriso gentil e agradável que é vital na cultura tailandesa?
Na verdade, não acho que eles estejam em desacordo. Ser assertivo e forte não significa necessariamente agressivo - podemos compartilhar nossos pontos de vista e raciocínio em uma discussão. Embora nem sempre possamos obter tudo o que queremos no final, o objetivo é ouvir e ajudar uns aos outros a realizar o trabalho. Temos que ser flexíveis e nos adaptar.
Nos locais de trabalho americanos, muitas vezes somos francos e podemos parecer ousados em comparação com o jeito gentil da Tailândia. Como uma funcionária consegue ouvir sua voz enquanto evita o confronto?
Isso depende muito da cultura de organizações individuais e ainda mais da liderança organizacional. Em alguns ambientes tailandeses, pode ser um desafio para os funcionários mais jovens expressarem suas idéias da forma mais livre que desejarem. Eles podem precisar se forçar a pensar e falar mais rápido, expressando de maneira educada, mas assertiva.
Em que você e a equipe da TUSEF estão trabalhando agora?
Recentemente, criamos um programa de TV (veja um clipe aqui) que foi a primeira tentativa de promover uma cultura de leitura para os tailandeses, especialmente para os estudantes. Para envolver os alunos, precisamos garantir que as atividades sejam educativas e divertidas. Um seminário típico não vai funcionar, então pensamos em usar a experiência do nosso Fulbright Board, donatários, ex-alunos e amigos e combiná-los em um talk show. Seu objetivo era ensinar aos jovens como ler, o que obter de seus livros favoritos e quais tipos poderiam ser mais inspiradores.
Se você pudesse viajar no tempo, que lições você diria a si mesmo sobre o mundo do trabalho? Quais são as maiores lições que você aprendeu?
Eu diria a mim mesma para não ter medo de tentar algo novo, sair para ver o mundo mais amplo.
A maior lição que aprendi é que a vida não é o que você espera que seja. Aprecie as voltas e reviravoltas dele, pois cada passo lhe dá a experiência para avançar mais firmemente.
