A eletricidade é dividida em dois tipos de corrente: alternada e direta. A corrente alternada alterna sua polaridade várias vezes por segundo, enquanto a corrente contínua permanece constante e imutável.
A eletricidade que vem de sua parede é corrente alternada, enquanto a eletricidade de uma bateria é corrente contínua. Mas não são apenas dispositivos alimentados por bateria que usam corrente contínua: quase todos os dispositivos eletrônicos convertem o AC de sua parede em DC usando um dispositivo chamado de retificador.
A constância da corrente contínua é essencial para a execução de dispositivos como computadores, que exigem um estado estável para comparar os zeros e os digitais que fazem o sistema funcionar.
O que é eletricidade, de qualquer maneira?
Eletricidade é o fluxo de elétrons através de um material condutor como um fio de metal. Os elétrons se chocam uns contra os outros em uma longa corrente, o que causa um movimento geral de elétrons pelo fio. Este movimento dos elétrons através do condutor cria eletricidade, assim como um campo magnético. Essa energia elétrica alimenta tudo em sua vida com um plugue ou um interruptor “ligado”.
A eletricidade tem três componentes principais que nos dizem quão poderosa é a corrente. Esses três atributos são voltagem, corrente e resistência. A tensão nos diz quão poderoso é o fluxo elétrico, a corrente nos diz o quão rápido a eletricidade está fluindo e a resistência nos diz como é difícil para os elétrons fluirem ao longo de nosso condutor. Essa definição generalizada não é exata o suficiente para um livro-texto, mas está completa o suficiente para os fins deste artigo.
A diferença entre AC e DC
A corrente alternada (CA) e a corrente contínua (CC) possuem tensão, corrente e resistência. É como a corrente flui que faz a diferença.
A corrente alternada flui rapidamente para frente e para trás, invertendo sua polaridade entre 50 e 60 vezes por segundo. Isso imediatamente entra em conflito com uma compreensão intuitiva: se os elétrons estão entrando e voltando, como eles podem alimentar alguma coisa?
Não é o acúmulo de elétrons que cria energia, no entanto. Os elétrons não têm destino que precisam alcançar antes que a energia seja criada. É o movimento dos próprios elétrons que cria energia elétrica. Assim como a água que flui através de um tubo cria uma força independente da direção, os elétrons que fluem através de um fio criam eletricidade.
DC, por outro lado, não se alterna de forma alguma. Sob condições ideais, é uma corrente constante sem alterações na voltagem ao longo do tempo. Enquanto DC convertido de CA com um retificador é muitas vezes uma aproximação desta linha constante, definitivamente não gira como AC. Se visualizarmos a CD como fluxo de água, ela cria uma taxa constante de movimento em apenas uma direção.
Graças às suas naturezas diferentes, AC e DC têm usos diferentes. A maioria dos motores elétricos do mundo funciona com corrente alternada. Nesses motores, a inversão rápida de voltagem da corrente é usada para inverter a polaridade do ímã para frente e para trás. Esta rápida inversão de polaridade faz com que um fio dentro dos ímãs gire, criando uma força giratória que aciona um motor. AC também é usado para transmissão de energia. A tensão da CA é relativamente fácil de mudar, tornando-a uma melhor escolha para transmissão de longo alcance do que a corrente CC. A CA pode ser enviada a enormes tensões através dos fios, resultando em perdas muito pequenas no caminho para o cliente. Após a chegada, a tensão é drasticamente reduzida de algo como 765.000 volts para um mais gerenciável 110-220 volts e enviado para sua casa. A corrente contínua não pode alcançar transformações de tensão tão dramáticas sem perdas de potência muito maiores. A corrente contínua é normalmente usada para alimentar dispositivos menores e mais delicados. Todos os produtos eletrônicos de consumo, do seu tablet ao PC, funcionam em corrente contínua, assim como qualquer coisa que seja alimentada por bateria. Esses dispositivos não apenas se beneficiam do DC: eles simplesmente não podem funcionar no AC. Dispositivos que funcionam em 1s e 0s (como computadores) precisam de um nível de tensão sólido para distinguir entre um sinal alto, que representa um, e um sinal baixo, que representa um zero. Com a corrente de CA continuamente ativa, os dispositivos eletrônicos não têm um estado estável para usar como comparação. Sem uma corrente estável, esses dispositivos não poderiam funcionar. Como a CA está em constante mudança, ela não pode fornecer um nível de comparação estável para a eletrônica. Tanto a energia CA quanto a CC são amplamente utilizadas em diferentes tipos de dispositivos, de refrigeradores a computadores. Alguns dispositivos podem até usar ambos, usando AC para alimentar um motor e DC para alimentar uma tela sensível ao toque. Um não é melhor que o outro, mas simplesmente diferente.
O que são AC e DC usados para?
