É difícil colocar em palavras o sentimento que vem à mente a cada ano em torno do Dia dos Veteranos. Olhando para o meu tempo como oficial do Exército dos Estados Unidos, ainda sinto o orgulho, a disciplina, a força e o senso de serviço que caracterizaram minha experiência.
Por mais de cinco anos, eu usava botas de combate, praticava metralhadoras, liderava soldados no Iraque e no Afeganistão e, durante todo o tempo, aprendeu sobre o significado do serviço. Quando jovem e soldado, tive o privilégio de servir lado a lado com algumas das pessoas mais incríveis que já conheci. Esta é uma experiência - embora cheia de desafios, dias longos e noites tardias - sobre as quais ainda olho com carinho.
Lembro-me de quando vim do Iraque pela primeira vez aos 23 anos e um amigo me disse que eu era agora um “veterano”. Parecia estranho ouvi-lo. Eu sempre pensei em “veterano” como um termo que se refere a uma geração mais velha. Para mim, descrevia aqueles que lutaram nas guerras de nossos pais e avós, da Segunda Guerra Mundial e do Vietnã, que usam tachinhas militares em seus chapéus e jogam cartas nas lojas locais da Legião Estrangeira ou dos Veteranos de Guerra Estrangeira. A palavra “veterano” não parece descrever uma mulher de 23 anos do condado de Westchester, Nova York.
Mas anos mais tarde, quando cheguei do Afeganistão quando cheguei aos 26 anos, finalmente deixei o termo “veterano” se estabelecer. Comecei a me conectar com o pequeno grupo de cidadãos de quem eu havia me tornado parte do meu serviço. Eu também percebi que agora é um tempo tremendo para ser um veterano na América: há um incrível apoio, encorajamento e apreço mostrado para nós de muitas maneiras diferentes. Depois de anos em guerra no Oriente Médio, a nova geração de veteranos retornou para casa com um sentimento compartilhado de camaradagem.
Além das memórias compartilhadas, também houve uma evolução nos grupos de apoio que estão lá para os veteranos - algo que nem sempre existiu. Grupos como o Wounded Warrior Project, o Team Red, o White and Blue e os Veteranos da América do Iraque e Afeganistão tornaram-se a solução da minha geração para fornecer suporte moderno aos veteranos.
E é isso que eu celebro no Dia dos Veteranos: o apoio da América e a incrível rede de veteranos jovens e idosos - as pessoas que levantaram a mão direita e voluntariamente dedicaram seus serviços ao nosso país para garantir que seja seguro e bem-sucedido.
11 de novembro é um dia para reconhecer aqueles que serviram e pausar um momento para refletir sobre a importância de seu impacto combinado sobre este grande país e o imenso sacrifício de nossos heróis caídos. Sabendo que o país pelo qual lutamos está atrás de nós é incrivelmente poderoso e inspirador.
Então, mesmo depois do Dia dos Veteranos deste ano, eu gostaria de encorajar você, da próxima vez que estiver em um aeroporto ou andando em um shopping e se deparar com um veterano, apertar sua mão e dizer “obrigado pelo seu serviço. “Toda vez que isso aconteceu comigo, sinto-me humilde - e lembrei do orgulho que tenho e do privilégio que tenho em fazer parte desse incrível grupo de cidadãos que escolheu servir seu país.
