O câncer de mama sempre fez parte da vida de Elizabeth Chabner Thompson.
Com uma história familiar da doença, ela viu a bisavó, a avó e a mãe serem diagnosticadas e serem submetidas a tratamento. Ela suportou anos de vigilância de mama, biópsias e consultas intermináveis com conselheiros genéticos devido ao seu alto risco. E então havia sua carreira. Como radioterapeuta, era seu trabalho tratar outras mulheres com câncer de mama.
Então, quando ela passou por uma cirurgia profilática de dupla mastectomia (um procedimento que reduz drasticamente o risco de câncer de mama) em 2006, ela disse a si mesma: "OK, este será o fim da minha preocupação com o câncer de mama em um nível pessoal".
Acontece que ela estava exatamente pelo contrário.
Através de sua experiência, e ajudando outras mulheres que passaram por procedimentos semelhantes, Chabner Thompson percebeu que a maioria das mulheres não tem as ferramentas e os recursos de que necessitam para uma recuperação bem-sucedida - e que, tanto como médica como paciente, ela estava uma posição única para mudar isso.
Corte para hoje, e Chabner Thompson é o fundador da BFFL Co. ("Melhores Amigos da Vida"), uma empresa dedicada ao desenvolvimento e comercialização de produtos e serviços modernos de recuperação, incluindo uma linha de sutiãs cirúrgicos e de recuperação e a assinatura da empresa produto, o BFFLBag. As bolsas alegres e cheias de luz contêm tudo o que as mulheres precisam para a recuperação cirúrgica, desde um travesseiro de conforto especialmente projetado para ferir e drenar suprimentos de cuidados e instruções de uma caixa de salgadinhos KIND saborosos e saudáveis. A empresa tem fins lucrativos, mas doa 15% da renda para caridade e cresceu aos trancos e barrancos desde sua fundação em 2011.
Sentamos com Chabner Thompson para saber mais sobre sua carreira, as decisões que a levaram até hoje e sua empresa em rápido crescimento.
Você vem de uma família com quatro gerações de câncer de mama. Foi isso que estimulou seu interesse pela medicina?
Na verdade não. Meu pai, que é médico oncologista, me encorajou desde muito cedo a ir com ele ao hospital. Fiquei fascinado com o que estava acontecendo no hospital e com seus pacientes - então, para mim, era uma escolha natural de carreira.
O que eu não sabia o que iria acontecer era que minha mãe desenvolveria câncer de mama no meu quarto ano de faculdade de medicina. Naquele momento, percebi que queria ajudar a resolver esse problema não apenas para minha mãe, mas também para outras mulheres.
Isso me fez dar uma volta no meu caminho de treinamento. Eu ia ser oncologista ginecológica - o tipo de cirurgião que trata mulheres com câncer de ovário ou de colo do útero -, mas no meu primeiro ano de treinamento, o ano em que minha mãe estava passando por tratamento, percebi que não sabia se podia passar por oito anos de treinamento cirúrgico. Então, eu pesava minhas opções e consegui um lugar como residente em oncologia de radiação em Boston, que é mais próxima dos meus pais. E eu acho que você poderia dizer que é um fracasso, mas foi maravilhoso para mim - um presente disfarçado.
Depois disso, a pesquisa que fiz como residente e a evolução do que fiz profissionalmente sempre foi sempre focada no câncer de mama.
Quando você tomou a decisão de fazer uma mastectomia?
Eu tive quatro filhos em rápida sucessão e continuei minha carreira como médico. Conforme as coisas iam avançando, eu tinha várias biópsias, mamografias e exames de ressonância magnética - os médicos estavam me examinando muito de perto porque estavam preocupados com meu risco de câncer de mama. Foi na época em que o gene BRCA acabara de ser identificado, testaram nossa família e fomos negativos. Muitas pessoas disseram: “Oh, ótimo, você não tem, você não tem nada para se preocupar”, mas não foi ótimo - significava que havia outra coisa que estava conferindo risco à nossa família.
E então eu simplesmente tomei a decisão de fazer uma cirurgia que era realmente desconhecida na época: dois cirurgiões em Nova York tinham dominado um procedimento pelo qual você entra e faz a sua mastectomia e reconstrução de uma só vez. não há como ir para casa e depois precisar retornar para uma segunda operação.
Eu fiz a cirurgia e quase de imediato, eu estava de volta visitando outras pessoas e tentando ajudar outras mulheres que estavam fazendo a mesma cirurgia. Conversávamos ao telefone ou por e-mail, ou eu os visitava no hospital e lhes trazia as coisas de que precisavam. Então, essa prática cirúrgica me perguntou se eu estaria disposta a trabalhar para eles em regime de meio expediente - basicamente ser um navegador, uma ligação entre os pacientes e os cirurgiões.
Eu criei uma folha de dicas para essas mulheres pós-cirurgia, e minha ficha de dicas se tornou esse pequeno kit de suprimentos, e esse pequeno kit se tornou um fardo esmagador no meu porão. E meu marido me disse: "Você precisa tirar isso daqui". Então foi assim que tive a ideia de começar a empresa.
Como a empresa evoluiu desde então?
Esse kit original tornou-se o BFFLBag, mas eu também tinha idéias sobre um sutiã cirúrgico melhor e sobre roupas para pacientes submetidos à radiação. Então, eu decidi ir por tudo isso! Eu não previ que tudo seria uma espécie de tirar as pernas, mas todos fizeram. Também criamos bolsas para pacientes submetidos a cirurgia para câncer de próstata, traumatismo cranioencefálico e outras condições, além de bolsas para novas mamães.
Neste momento, estamos trabalhando muito em nossas roupas de radiação. Temos uma patente quase liberada pelo Departamento de Patentes e Marcas dos EUA, e temos 510 (k) liberações do FDA, e assim que conseguirmos 100 pacientes tratados nas roupas, esperamos que se torne a próxima grande coisa para pessoas sendo tratadas. Há coisas realmente boas no horizonte e o potencial desses produtos para realmente fazer a diferença na vida das pessoas.
Você ainda pratica medicina?
Eu sou. Eu me apego com tenacidade porque sempre apreciei a flexibilidade da minha prática de radiação. Além disso, acho que ajuda com o que estou fazendo - ajuda a ter esse contato constante com o paciente. Eu simplesmente adoro quando eu posso sentar lá e conversar com as pessoas e conversar com elas através de um tratamento que elas estão com medo ou inseguras e ajudá-las. Muito disso é esperançoso: as pessoas entram com um problema realmente grande e saem curadas, e é sobre o tipo de medicamento.
Como a reação ao BFFLBag está entre a comunidade médica?
Há muitos médicos que dizem: "Isso é ótimo, graças a Deus nós temos essa bolsa - eu odeio mandar as pessoas para casa pegando algumas coisas do nosso armário e empurrando-as em um saco de roupa suja." É preciso muito estresse também fora do médico, em termos de telefonemas de acompanhamento e conformidade. Ter tudo o que as mulheres precisam no pós-operatório em um único lugar e agrupá-las ajuda-as a entender o que precisam fazer, por isso ajuda muito os médicos.
Mas conseguir um buy-in também é um dos maiores desafios para mim. Os médicos estão ocupados, e eles não conseguem ver o que acontece quando o paciente vai para casa - eles estão assumindo que o paciente está bem. Enquanto isso, muitos pacientes não estão bem e estão com dificuldades. Eu acho que nós, como médicos, precisamos abrir nossos olhos e entender que um componente muito grande dos nossos custos de saúde agora é pacientes que retornam após a cirurgia para a sala de emergência com celulite ou um hematoma porque não sabiam como cuidar suas feridas. Isso é caro e difícil para todos os envolvidos, e isso não é bom.
Eventualmente, eles não serão capazes de me ver como “uma mulher legal que acha que todos deveriam ter essa pequena bolsa” - eles levarão isso a sério. Esta pequena bolsa pode fazer a diferença entre uma visita ao pronto-socorro e uma navegação suave.
Sua empresa, seu trabalho e sua história são incrivelmente inspiradores. Qual é a parte mais gratificante do que você faz?
Quando ouço pacientes dizerem: "Isso é incrível, e meus drenos não doíam quando eu usava seu sutiã", e estamos resolvendo outras pequenas coisas que podem realmente tornar a recuperação uma merda - isso só faz o meu dia, é isso . As mulheres saem do hospital após a cirurgia com tanta dor e com a sua dignidade despida - e meu maior desejo é ajudar essas mulheres a se recuperarem e se sentirem bem consigo mesmas.
