O surgimento de empresas iniciantes de “colarinho rosa” - empresas de setores tradicionalmente femininos como moda, beleza e compras - tem sido um tema controverso. A repórter de tecnologia Jolie O'Dell deu início a uma mini tempestade em setembro passado, quando ela twittou que as mulheres que começaram essas empresas a estavam "constrangendo". A preocupação com a ameaça de um “gueto tecnológico de colarinho rosa” foi alarmante o suficiente para que os organizadores da conferência SXSW Interactive do ano passado incluíssem um painel para discutir o assunto. As empresas femininas, ao que parece, não são muito legais.
Mas eu peguei o tópico no ano passado em meu artigo “Bolsas vs. Discos Rígidos”, no qual sugeri que empresas em indústrias femininas merecessem uma segunda olhada.
De acordo com um relatório de 2010 da comScore, as mulheres passam mais tempo on-line do que os homens e estão super-representadas em redes sociais, jogos, fotos, blogs e varejo. As mulheres não só passam tempo online, como também gastam dinheiro - as clientes femininas representam 61% das transações online. Em um artigo da TechCrunch sobre o tema, a capitalista de risco do Vale do Silício, Aileen Lee, chamou as mulheres de “combustível de foguete” do comércio eletrônico. "Especialmente quando se trata de social e compras", explica Lee, "as mulheres dominam a Internet".
Mas as mulheres não são as únicas empreendedoras de tecnologia com os olhos voltados para clientes do sexo feminino. Dos homens por trás aos caras que começaram o Shoe Dazzle, os homens espertos estão desafiando os estereótipos de gênero na busca de grandes negócios e aproveitando a chance de lucrar com oportunidades de colarinho rosa.
Nils Johnson é um dos três co-fundadores da Beautylish, uma rede social voltada para a beleza. O que atraiu três homens para a indústria de cosméticos dominada pelas mulheres? “A maioria dos engenheiros é pessoal, então eles pensam em produtos para os homens”, explica Johnson. “Quando pensamos na interseção entre tecnologia e beleza, vimos uma grande oportunidade em um mercado que era significativamente carente”.
Josh Berman e Diego Berdakin são outro grande exemplo: a dupla levou sua expertise em tecnologia e proximidade ao coração de Hollywood e identificou uma enorme oportunidade para revolucionar o comércio eletrônico. O resultado foi o Beachmint, um site de comércio social com curadoria de estilistas, que, até o recente lançamento de uma linha de artigos para o lar, com curadoria de Justin Timberlake, atendia exclusivamente a mulheres. "Os fundadores nunca fingiram ser especialistas em moda", diz Ara Katz, diretor de criação e parcerias da Beachmint. "Seus pontos fortes estão na tecnologia e nas operações".
Michael Topolovac também soube de uma lacuna no mercado e viu uma oportunidade de começar um negócio. Depois de escutar suas amigas expressarem frustração sobre brinquedos sexuais, Topolovac fundou a Crave e começou a fazer produtos sensuais de luxo para mulheres. "Eu tive uma visão para fazer uma marca verdadeiramente centrada na mulher", diz Topolovac.
Mas nem todos pensavam que Topolovac era a pessoa certa para o trabalho. “Definitivamente havia pessoas que me perguntavam: 'Que negócio você tem para mulheres?'”
Quando perguntei a Johnson se ele e seus fundadores haviam encontrado críticas semelhantes, ele gemeu. "Totalmente. É discriminação reversa. Eles dizem: "Por que você não aborda algo que coça sua própria coceira?". Mas Johnson está convencido de que a paixão por construir ótimos produtos e resolver problemas desafiadores de engenharia é o ativo mais importante de sua empresa. Além disso, ele acrescenta: "Deixei claro que iria contratar as melhores pessoas".
Em muitos casos, essa filosofia de contratação significa buscar ativamente a contratação de mulheres, e alguns fundadores do sexo masculino estão fazendo escolhas estratégicas para recrutar mulheres para se juntarem a suas equipes fundadoras.
Kevin Ryan, o fundador do famoso varejista de moda Gilt Groupe, sabia que não poderia fazer isso sozinho. “Eu sabia que os clientes não olhavam para mim e diziam: 'Eu quero ser ele'.” Se você nunca ouviu falar dos fundadores da Gilt, isso é intencional. Depois que Ryan recrutou Alexis Maybank e Alexandra Wilkis Wilson, eles criaram a história fundadora da empresa para celebrar as co-fundadoras; Ryan e os co-fundadores técnicos Mike Bryzek e Phong Nguyen são em grande parte editados da maioria das histórias da mídia. Na verdade, uma pesquisa no Google por “fundadores do Gilt Groupe” quase não menciona os homens. O domínio www.giltfounders.com glorifica Maybank e Wilson como líderes da empresa.
Da mesma forma, quando Topolovac fundou Crave, ele sabia desde o início que precisava de uma mulher na equipe. "Sempre foi o plano para trazer um co-fundador feminino." Felizmente, Topolovac encontrou Ti Chang. Ela agora aparece com destaque no material de marketing da Crave, particularmente na campanha de crowdfunding da empresa, que rapidamente se tornou viral em agosto de 2011.
É claro que esses empresários do sexo masculino deixam claro que seus co-fundadores não são apenas fachada. Além de seu conhecimento pessoal do mercado feminino, Maybank, Wilson e Chang trouxeram habilidades valiosas para seus empreendimentos.
Ryan sabia que precisava de experiência em moda e merchandising para tornar a Gilt uma realidade. “Eu precisava de pessoas que conhecessem a indústria, pessoas com conhecimento e credibilidade”, explica ele.
E em um momento em que co-fundadores técnicos são uma commodity quente, Topolovac ficou extremamente grato por ter encontrado um engenheiro assassino - que por acaso é uma mulher: "Eu estava procurando por um designer industrial que entendesse a indústria", diz ele. "Há uma razão extraordinariamente boa para Ti estar aqui: ela é incrivelmente talentosa."
Esses empreendedores do sexo masculino de colarinho rosa não estão permitindo que o gênero os impeça. Na verdade, eles até vêem alguns benefícios de sua perspectiva de fora. "Pode ser difícil para os empresários não pensarem que suas experiências pessoais são uma proxy para o mercado", explicou Topolovac. “Porque eu venho à mesa sem apego emocional às respostas, isso me fez um ouvinte melhor.”
Quando perguntado sobre sua experiência como um estranho em sua própria indústria, Johnson disse que ele realmente aprendeu muito sobre cosméticos. “Sou tão bom em maquiagem quanto alguns dos usuários em nosso site. Eu criei alguns olhares para minha esposa dos quais tenho muito orgulho ”, diz ele com um sorriso.
As mulheres são os motores econômicos de alguns dos mercados mais quentes da Internet, desde o comércio eletrônico até as mídias sociais. Não é de admirar, então, que os empreendedores experientes - homens e mulheres - estejam desenvolvendo maneiras de servir melhor o mercado feminino. E como acontece com qualquer indústria em crescimento, é preciso que equipes de ambos os sexos obtenham sucesso real. Assim como precisamos de mais mulheres para levar sua perspectiva única a campos tradicionalmente dominados por homens, as indústrias de colarinho rosa também se beneficiarão de homens inteligentes e inovadores.
