A Dra. Lisa McGrail passou sua carreira nas linhas de frente do câncer - literal e figurativamente.
Depois de passar pela faculdade de medicina na Georgetown University, graças a uma bolsa militar, ela passou 11 anos atuando como oncologista geral no Exército dos EUA, onde descobriu seu segundo amor profissional: pesquisas sobre como as vacinas podem ser usadas no tratamento e recuperação do câncer de mama.
Seu primeiro amor? Os pacientes. Agora que McGrail terminou seu trabalho, ela divide seu tempo entre dar a seus pacientes no Centro de Cuidados com a Mama da Universidade George Washington o melhor em atendimento holístico e em testes clínicos para melhorar a experiência de combate ao câncer de mama. Em outras palavras, ela não apenas está à frente das novas tecnologias mais legais no tratamento e recuperação do câncer de mama, mas também não tem medo de defender a importância de coisas básicas, como dieta e exercícios, para melhorar os resultados dos pacientes.
Neste mês de conscientização sobre o câncer de mama, nos reunimos com McGrail para conversar sobre sua carreira, sua pesquisa fascinante e como é trabalhar com pacientes de câncer todos os dias.
O que você queria estar crescendo e o que levou você a querer entrar na medicina?
Comecei como uma criança querendo ser médica, principalmente porque era isso que via na TV, mas ninguém na minha família estava na área médica, e eu realmente não tinha modelos. Quando eu fui para a faculdade, eu era um estudante de inglês e gostava de escrever, e eu amava coisas como Sherlock Holmes e mistérios, então eu queria ser uma repórter investigativa por um tempo. Eu fui daquele para querer ser um advogado - um advogado do tipo criminal. E de lá eu circulei de volta novamente.
Eu continuei voltando a toda a questão investigativa, e foi assim que me viciei na ciência - porque a ciência é sobre descoberta e descobrir as coisas. Quando me formei na faculdade, sabia que queria me dedicar à medicina e à ciência.
O que o levou a se especializar em oncologia - o tratamento do câncer?
Eu acho que foram os pacientes. Quando você termina a faculdade de medicina, e faz um estágio e uma residência, começa a entender os pacientes um pouco melhor - por que as pessoas estão chegando e em que você é bom. Eu realmente gostei da continuidade do atendimento oncológico. Gostei do fato de você conhecer não apenas os pacientes, mas também suas famílias e amigos: você realmente se tornou parte de sua comunidade. E gosto de pensar em meus pacientes como pessoas e não apenas como pacientes, e gosto de vê-los ao longo dos anos e me sentir parte de ajudá-los em um momento em que eles realmente precisavam.
A pesquisa que você está fazendo com vacinas parece fascinante - você pode me dizer mais sobre isso?
O interesse começou com um senhor chamado Dr. George Peoples que, durante meu tempo trabalhando para as forças armadas, teve a idéia de que ele poderia criar uma vacina que ajudaria as mulheres que já tiveram câncer de mama a continuarem livres de doenças. Para as mulheres que foram tratadas, elas carregam certo grau de risco de recorrência, então a ideia por trás da vacina é que é um peptídeo - que é parte de uma proteína que está nas células do câncer de mama - e quando você dá isso a um mulher, você estimula o sistema imunológico a criar anticorpos contra ele. E a esperança é que o sistema imunológico tenha memória para que, se no futuro qualquer uma dessas células retornasse, o sistema imunológico se lembrasse daquela célula e a atacasse.
É realmente uma nova maneira de abordar a doença. Eu gosto da ideia de o corpo de uma mulher ser capaz de combater o câncer, porque eu gosto de uma abordagem realmente holística para tratar o câncer. Espero que nos próximos anos descubramos que a quimioterapia é bárbara e descobriremos que existem agentes mais direcionados, abordagens holísticas, vacinas e imunoterapias diferentes que poderão curar esse tipo de câncer versus o tóxico. quimioterapia que usamos hoje.
Essa é a associação que fiz quando estava no exército. Eu não estava no laboratório, mas respeitei o que estava acontecendo no laboratório e queria trazer isso para a clínica. Então, meu papel era recrutar pacientes para os estudos, divulgar e oferecer essa terapia aos meus pacientes. E eu ainda faço isso agora. O estudo que estamos fazendo atualmente amadureceu e ainda está no mesmo grupo.
Você mencionou essa abordagem holística ao tratamento do câncer. O que isso significa no chão quando você está tratando seus pacientes?
Eu gosto de poder usar medicina integrativa. Não gosto do termo “medicina alternativa” porque isso implica que você não usará tratamentos que sabemos que funcionarão - o tratamento padrão. Eu penso nisso mais como “medicina complementar” ou “medicina integrativa”. É uma prática que empregamos na GW, e é uma filosofia que desenvolvi ao longo dos anos aprendendo com os pacientes.
A ideia é que o que fazemos no nosso dia a dia é realmente importante. Então, eu certamente não recomendo que alguém renuncie ao tratamento padrão - seja quimioterapia, radioterapia ou manipulação hormonal -, mas acho que, além disso, há muita coisa que podemos fazer para ajudar a prevenir a recorrência do câncer de mama.
Por exemplo, recomendo que meus pacientes se exercitem; Há estudos que mostram que os sobreviventes ativos têm uma chance de recidiva de 50% menor que os sobreviventes sedentários. Então, enfatizo isso para os pacientes e os ajudo no caminho para descobrir maneiras de encaixar exercícios em seu estilo de vida. Também falamos muito sobre dieta. E então outras coisas do estilo de vida, como limitar o álcool e o estresse. Coisas que eu acho que mantêm as pessoas mais calmas, sem estresse e se exercitando. Fazer mudanças no estilo de vida após o diagnóstico de câncer de mama é realmente importante.
Como é o seu dia-a-dia?
Meu dia-a-dia é bem movimentado. Isso envolve principalmente o atendimento ao paciente - é nisso que eu me concentro. Eu provavelmente gasto cerca de 30% do meu tempo em pesquisa, o que envolve principalmente revisão de protocolos, ir ao Comitê de Revisão Institucional, obter formulários de consentimento juntos e inscrever pacientes. Ocasionalmente, também dou palestras para grupos de pacientes ou para estudantes de medicina - tentamos manter as pessoas educadas.
Parte do meu tempo é gasto indo para o que chamamos de placa do tumor. Eu trabalho muito de perto com os cirurgiões - nos reunimos uma vez por semana e revisamos cada novo caso. Nós nos sentaremos em volta de uma grande mesa de conferência e o radiologista colocará os filmes das mamografias e os ultrassons para todos nós darmos uma olhada. Os cirurgiões irão analisá-los e falar sobre a operação que realizaram naquele paciente. Em seguida, os patologistas mostrarão os slides e veremos o que estava nas mamografias. E então os médicos oncologistas, eu e alguns outros discutimos o que achamos que deveria ser feito neste momento. Também temos nutricionistas, navegadores de pacientes, algumas vezes alguns de nossos profissionais de medicina integrativa e assistentes sociais presentes. Nós elaboramos um plano para cada paciente com o qual todos concordam. Então, é um esforço muito colaborativo, que é realmente o que você precisa quando cuida de pacientes com câncer de mama. Cada mulher realmente precisa ter uma equipe de médicos e pessoal de apoio ao seu redor.
O que você diria que é a parte mais difícil do seu trabalho?
Eu acho que a parte mais difícil é quando um paciente não está bem ou quando algo acontece. É difícil ter que enfrentar nossas limitações. Eu tive pacientes que fizeram maravilhosamente no tratamento, que vêm se saindo bem há anos e, de repente, desenvolvem doença metastática.
A parte mais difícil é ter que contar isso ao seu paciente e depois contar à família do seu paciente. Essa é a pior parte, e essa é a parte que você leva para casa com você. Você não se esquece disso - isso pesa em você. E esse é o tipo de cenário que a vacina visa prevenir.
Como você faz isso e continua todos os dias?
É difícil! O meu lema, e o modo como gosto de me comportar e de me apresentar aos pacientes, é antes de mais nada ser honesto. Você não pode tentar adoçar isso; você só tem que ser honesto sobre isso. E então eu acho que depois da honestidade vem o humor. Você tem que ser capaz de encontrar algo para rir - alguma coisa, em algum lugar. E depois disso, sua esperança, e eu sempre tento dar esperança aos meus pacientes, não importa o que aconteça.
Que conselho você daria para alguém que queira dedicar sua carreira ao câncer?
Eu diria apenas para ficar com ele, para não desanimar, para permanecer esperançoso e para lembrar o que você está fazendo. Os pacientes são pessoas como todos os outros - eles podem ser as pessoas em sua vida. Na maioria das vezes não há razão para que uma pessoa tenha câncer e outra não.
E, finalmente, que seremos capazes de descobrir isso. Então, fique com isso, continue esperançoso e trabalhe duro.
