Imagine competir no Ironman - completando o esgotante mergulho de 2, 4 milhas, o passeio de bicicleta de 112 milhas e a corrida de 26, 2 milhas (sem mencionar as horas e horas de treinamento feito em preparação). Mesmo os atletas mais experientes estão esgotados quando chegam ao final.
Então, imagine passar por um tratamento para um estágio altamente avançado de câncer - completo com radiação, várias rodadas de quimioterapia e cirurgia invasiva. Não importa o quão obstinado, positivo ou saudável você seja, passar por essa provação deve ser a coisa mais exaustiva que uma pessoa pode suportar.
Agora, imagine fazer as duas coisas ao mesmo tempo.
Pode parecer um feito impossível, mas é exatamente o que Teri Griege fez. Cerca de um mês antes de executar seu segundo Ironman na esperança de se classificar para o Campeonato Mundial, Teri começou a notar algumas hemorragias quando foi ao banheiro. Ela escreveu isso como um efeito das muitas horas gastas em sua bicicleta enquanto treinava, mas prometeu a si mesma que iria checar se não melhorasse depois da corrida.
Infelizmente, Teri não fez o corte para o Campeonato Mundial naquela corrida, e duas semanas depois ela recebeu um diagnóstico de câncer de cólon estágio 4, que já havia se espalhado para o fígado dela. Ela imediatamente começou o ano de tratamento intensivo, incluindo radiação, 12 ciclos de quimioterapia e cirurgia em seu cólon e fígado.
Mas apesar de tudo isso, Teri continuou treinando - ela ainda estava voltada para competir no Ironman World Championship no Havaí - e mandou um email para o diretor pedindo-lhe para ajudá-la a verificar esse sonho em sua lista de desejos. Ele ficou comovido com a história dela e a convidou para participar como uma das atletas inspiradoras daquele ano. Então, em outubro de 2011, depois de mais de quatro anos trabalhando para isso e depois de dois anos de tratamento contra o câncer, Teri orgulhosamente cruzou a linha de chegada no Ironman World Championship.
Infelizmente, Teri ainda não cruzou a linha de chegada com sua luta contra o câncer - ela ainda está passando por quimioterapia de manutenção e exames regulares para garantir que tudo fique estável. Mas ela ainda está concorrendo, e espera ter completado todas as cinco maratonas principais (Nova York, Boston, Chicago, Berlim e Londres) até meados de 2013 - nada de menor para ninguém.
Em homenagem ao Mês de Conscientização sobre o Câncer Colorretal, pedi a Teri que compartilhasse sua experiência com a doença (o terceiro tipo mais comum de câncer nos EUA) e como ela teve a força sobre-humana para continuar apesar disso.
Por que você decidiu continuar treinando depois de receber seu diagnóstico?
Em segundo lugar, eu queria provar aos meus filhos que eu estaria bem, que não iria me enrolar e morrer. Isso lhes deu uma sensação de normalidade que eu ainda estava lutando e treinando como sempre tive.
Mas finalmente, o mais importante, participar de triatlos é o que eu amo fazer. Eu não queria desistir da minha paixão apenas por causa do câncer.
Como foi passar por treinamento e tratamento ao mesmo tempo? Qual foi a parte mais difícil?
Alguns dias foram mais fáceis que outros. Às vezes eu seria capaz de treinar como se nada estivesse errado e outros eu precisaria dividir meu treino em pequenos incrementos para terminá-lo. Alguns dias foi ótimo e muito agradável e alguns dias foi difícil. Mas no final, eu apenas faria o que tinha que fazer.
Um dos momentos mais difíceis foi depois que eu fiz a cirurgia. Eu acabei tendo uma infecção e precisei curar, então não consegui treinar por cerca de dois meses. Foi provavelmente meu menor e mais fraco tempo - fisicamente, emocionalmente e espiritualmente.
O que você teve durante os períodos difíceis?
Meu exército. Decidi depois do diagnóstico inicial que não ia esconder o que estava passando. Eu queria compartilhar a história e entrar em contato com o maior número de pessoas possível. Então foi esse exército de familiares e amigos que esteve do meu lado o dia todo e me manteve encorajado a continuar.
Houve alguma coisa que você ganhou com seu treinamento que o ajudou em seu tratamento ou vice-versa?
Um Ironman pode levar mais de 12 horas para fazer, e o treinamento é ainda mais de um tempo e compromisso de trabalho. Fazer tudo isso provavelmente me deu uma perseverança e uma força mental que a pessoa média pode não ter, o que certamente ajuda quando se passa por um tratamento rigoroso. Então, novamente, ter esse tipo de resistência pode ser apenas o jeito que eu sou construído.
Ter o câncer, no entanto, deu à minha corrida um novo significado e propósito. Eu não corro para ser mais competitivo - estou lá fora para aproveitar e espalhar a consciência.
Qual é a mensagem que você espera divulgar ao compartilhar sua história?
Minha segunda mensagem é uma mensagem de esperança. Só porque você tem um diagnóstico como esse não significa que você rola e desiste da vida. Você continua, continue, o máximo que puder.
E finalmente acho que uma lição importante a aprender é que você não pode ir sozinho. Muitas vezes é difícil pedir ajuda e é difícil recebê-la, mas você precisa se permitir fazer as duas coisas - as recompensas são inúmeras!
