A tempestade começou a girar no dia em que voltamos das férias de inverno.
O chefe do departamento de artes da escola onde eu leciono não conseguiu trabalhar. Sua inexplicável ausência fez com que o governo lutasse. Eles ligaram para o telefone sem resultados. Eles não conseguiram localizá-la em hospitais da área. Ela estava no vento.
No início da tarde, graças ao noticiário local, todo o corpo docente sabia o que havia acontecido. Ela foi registrada na prisão. As acusações? Eventualmente eles se resumiriam a seis acusações criminais por ter relações sexuais com um estudante durante um longo período de tempo, para o qual ela alegaria “não ser culpada”. Os detalhes se tornariam mais sórdidos nas próximas semanas.
Dizer que fiquei atordoado seria um eufemismo. Eu trabalhei com ela por sete anos. Não éramos próximos, mas éramos respeitosos e cordiais. E enquanto ela sempre teve adolescentes saindo em seu quarto durante o almoço e depois da escola, eu dei de ombros. Eu também tive filhos o tempo todo.
No entanto, senti vontade de me chutar. Eu tinha visto esse aluno em particular saindo do carro do meu ex-colega em duas ocasiões diferentes. É contra as regras levar os alunos para qualquer lugar. Mas eu fui informado, quando eu ia relatar que a administração já sabia e estava falando com ela sobre isso. Eu também estava furioso. Como ela poderia colocar todos nós nessa posição vulnerável?
Durante o resto do dia, a história ganhou força. As equipes de mídia estavam empoleiradas do lado de fora da escola como corvos, na esperança de pegar os alunos, pais e professores na câmera durante a dispensa. Naquela noite, fiquei desagradavelmente surpresa ao ver dois dos meus alunos nas notícias. Um deles nunca tinha tido aulas com ela.
Esse é o momento em que tomei algumas decisões. Duas vezes antes na minha vida, os colegas cometeram crimes chocantes; ambos estão agora na prisão (um para a vida). Eu aprendi com eles que uma situação como esta não desaparece durante a noite. Quaisquer novos desenvolvimentos e, se chegar a esse ponto, um teste, podem reacender a cobertura da mídia, reavivar a fofoca sobre o watercooler e as consequências dos fãs.
Não importa em que trabalho você está trabalhando, quando um colega é acusado de um crime, a suposta ofensa pode se tornar uma nuvem de chuva que se espalha sobre toda a empresa e todos os associados a ela. Não é justo, mas isso é realidade.
Se você se encontra nessa situação, eu sei por experiência que é imperativo se proteger e proteger aqueles com quem você se importa. Então, proteger-me, meu registro, meus alunos - e porque eu estava em uma posição de responsabilidade, todo o meu departamento - tornou-se uma prioridade.
No dia seguinte, dei a todas as minhas aulas uma breve palestra sobre manipulações da mídia e o comprimento infinito da memória da internet. A primeira regra, eu disse a eles, não é dar entrevistas à mídia. Sua cotação será retirada para notícias on-line, onde seu nome estará sempre conectado à má conduta - às vezes sem a nuance ou contexto que você pretendia. “Eu nunca a tive como professora, mas ela sempre foi tão legal comigo quando passei por ela no corredor” pode ser truncada em “Ela sempre foi tão legal comigo”. Perguntei a eles: “Qual deles é mais insinuante?”
Em pouco tempo, comecei a ver pessoas que conhecia postando artigos sobre o incidente nas redes sociais, junto com seus comentários horrorizados, sarcásticos e às vezes presunçosos. Minhas simpatias estavam inteiramente com a vítima.
Ainda assim, não pude deixar de defender meu local de trabalho. Mas eu me contive. Qualquer argumento em que eu me envolvesse seria invencível. E dada a natureza das supostas transgressões, eu absolutamente não queria que meus pontos de vista fossem mal interpretados, especialmente em um fórum público.
Mesmo em comunicações pessoais, eu fui circunspecto, porque este não é mais um mundo onde podemos esperar privacidade. Como meu chefe descobriu isso da maneira mais difícil quando ele enviou um e-mail contencioso para um pai, assuma que tudo vai vazar.
Se alguém escolhe permanecer amigo de um colega que foi acusado de um crime é uma decisão pessoal, é claro, e também depende da natureza do delito. Nem todos os colegas de trabalho que erraram serão imediatamente demitidos. Nem todos serão presos e reservados na cadeia. Alguns precisarão do seu apoio.
Eu acho que a empatia é um traço de destaque. Não custa nada além de tempo ou trabalho escutar, ajudar alguém a se mudar para um apartamento menos caro, ou mesmo cuidar de animais de estimação enquanto alguém está lidando com o sistema judiciário. Ainda assim, há uma linha. Eu ficaria desconfiada em emprestar dinheiro a alguém por fiança ou honorários advocatícios, especialmente alguém que não está mais empregado. Não seja voluntário ou concorde em ser uma testemunha de caráter para a defesa. Não ofereça um quarto em sua casa; você pode achar que eles nunca vão sair. No meu caso, meu chefe advertiu especificamente todos nós em uma reunião do corpo docente: não teríamos contato com o professor acusado. Se o fizéssemos e ele descobrisse, seríamos demitidos.
No final, só dei muita atenção a duas coisas: datas judiciais, que ajudaram a prever quando poderíamos esperar outro ataque de atenção negativa e meu desempenho no trabalho. Era difícil, mas imperativo, continuar uma rotina regular para mim e para meus alunos, especialmente para aqueles que se sentiam traídos por essa mulher. Eu permiti a eles alguns minutos por dia para se expressarem, mas eventualmente nós começávamos a trabalhar. Também continuei minhas tarefas administrativas regulares e acompanhei meu desenvolvimento profissional.
Ainda assim, me preparei para outro futuro também. Quando uma organização é continuamente descolorida pelo escândalo de uma pessoa, a realidade é que ela pode não se recuperar. Então atualizei meu currículo. Eu consultei anúncios de emprego. Eu enviei perguntas.
Durante todo o tempo, meus colegas e eu continuamos com nossos trabalhos, fazendo o máximo para garantir que ainda estivéssemos seguindo a missão que nos atraiu para lá, em primeiro lugar.
Eu provavelmente não precisarei colocar minha estratégia de saída em movimento. Mas à medida que vejo crises se desdobrando em diferentes tipos de organizações toda semana, lembro-me de que, não importa em que setor você esteja, o desastre pode ocorrer a qualquer momento, por qualquer motivo. Se você ama seu trabalho ou sua empresa, é ao mesmo tempo doloroso e enfurecedor assistir de dentro enquanto se desdobra.
Mas também há oportunidades em tempos de calamidade. Se você não permitir que sua ética de trabalho sinalize e continue a oferecer o seu melhor para as pessoas com quem trabalha, seus esforços serão apreciados e poderão se tornar momentos decisivos em sua carreira.
No final, como o escândalo de um colega afeta você realmente depende de você.
