Na última década, as startups de tecnologia foram uma dúzia de dúzias. Ouvimos (várias vezes por dia para aqueles de nós que seguem blogs de tecnologia e sites de notícias) sobre histórias de sucesso como Netflix, Snapchat e Vine. Nós ouvimos sobre os milhões (ou bilhões) de dólares que esses disruptores valem, mesmo quando alguns deles não estão realmente ganhando um centavo (o que, para mim, não significa exatamente o sucesso, mas isso é outra história!).
Também ouvimos sobre falhas espetaculares - Solyndra, Amp'd e Color vêm à mente - e muitos fundadores parecem ver o fracasso como o custo de fazer negócios, ou até mesmo como um distintivo de honra. No ano passado, Blake Mycoskie, fundador e “principal sapateiro” da TOMS, foi destaque em um artigo onde ele foi citado: “Por mais que isso doesse, percebi que o fracasso é uma parte inevitável do pensamento grande e do que você é” E embora eu espere que fundadores fracassados em todos os lugares encontrem um grande sucesso em outros empreendimentos, tenho a tendência de concordar com o recente artigo da New Yorker de James Surowiecki, onde ele explica que, com base em um estudo de 2009 o fracasso passado apenas prevê falhas futuras ”.
Então, por que não tomar medidas para não falhar em primeiro lugar? Os fundadores não precisam “antecipar o fracasso”, como foi sugerido em outro artigo que li recentemente (desta vez em Empreendedor ). Esse pensamento é aterrorizante! Portanto, se você for um jovem empresário ou um "empreendedor de rua", tenha essas dicas em mente enquanto navega em seu caminho rumo ao sucesso.
1. Determine seu ponto de não retorno - e esteja preparado para girar bem antes de alcançá-lo
Para evitar atingir um ponto sem retorno, você precisa ter marcadores de milhas que sinalizem potenciais desastres à frente. Por exemplo, se você perder X por cento da sua base de clientes, a empresa estará em queda livre? Ou, se você perder Y% de sua receita, você não poderá pagar impostos ou folha de pagamento, comprometendo a viabilidade do negócio? Nenhuma dessas coisas deveria acontecer da noite para o dia - você deveria ser capaz de vê-las vindo a quilômetros de distância.
As bandeiras vermelhas serão diferentes para cada negócio, e você precisará reavaliá-las à medida que crescer, mas muito antes de chegar a um ponto irrecuperável, você deve ter algum aviso e algum tempo para entrar em ação. As ações podem incluir trabalhar com um consultor, possivelmente contratar novos funcionários, testar novos mercados, alterar preços e coisas do tipo - apenas certifique-se de fazê-las antes que seja tarde demais. Erros não significam necessariamente a desgraça, e você deve vê-los como oportunidades de aprendizagem e trampolins em seu caminho para o sucesso.
2. Tenha um plano de recuperação
Depois de determinar seu ponto de não retorno, faça um plano de recuperação que você implementará assim que acertar um dos seus solavancos predeterminados. Se você começar a perder clientes, talvez seja hora de desmembrar uma parte de seu produto de maior sucesso. Se o produto estiver falhando, talvez você ofereça um serviço. Se você está com pouco dinheiro, talvez precise de uma linha de crédito que você mantém apenas para emergências. Se você é jovem, talvez parte do seu plano de recuperação signifique voltar a morar com seus pais ou contratar um colega de quarto para economizar dinheiro todos os meses.
Meu plano de recuperação é mais uma estratégia e envolve testar constantemente novas idéias e produtos. Eu nunca fui um cara para ter todos os meus ovos em uma cesta: é muito arriscado. É claro que a maior parte do meu tempo e energia vai para o meu negócio principal, mas tenho outros produtos em desenvolvimento que, se chegar a hora, eu poderia focar enquanto continuo trazendo dinheiro do meu show principal.
3. Tente antecipar o que seus clientes querem
A única maneira de descobrir o que funciona para seus clientes (e, portanto, os fará voltar) é testar e ajustar seus produtos e serviços existentes. Eu não posso enfatizar isso o suficiente! Mesmo quando tudo está correndo bem, comece a pensar em maneiras de melhorar o que você está fazendo. Por exemplo, quando o ShortStack começou em 2010, todos adoravam o Facebook, e todas as empresas sentiam a necessidade de ter uma página no Facebook. Nosso software foi usado para fazer aplicativos, especialmente concursos, para o Facebook.
Avancemos alguns anos e as coisas mudaram. Sim, o Facebook ainda é o maior player no espaço de mídia social, mas muitos proprietários de empresas azedaram nele. Nós não antecipamos isso, mas à medida que outras plataformas de mídia social ganharam força, vimos uma oportunidade de refinar nosso produto para pessoas que já gostavam de nós, mas que não queriam necessariamente ficar limitadas a usá-lo no Facebook. Uma nova versão do nosso produto permite que os usuários hospedem campanhas - concursos, promoções, inscrições em boletins informativos e afins - onde quiserem (inclusive no Facebook, é claro).
O ponto principal aqui é que os mercados estão constantemente crescendo e mudando, e o que seus clientes e clientes adoram hoje em dia pode não funcionar tão bem em seis meses. Parte do seu trabalho deve ser antecipar suas necessidades.
4. Seja flexível
O que a Kodak, a Tower Records e a Blockbuster têm em comum? Seus líderes não planejaram com antecedência (veja o item 3) e, o que é pior, não conseguiram mudar quando ficou claro que as startups problemáticas tinham o potencial de transformar suas indústrias. Basicamente, eles não eram flexíveis. Se você não consegue pensar em várias maneiras de “mudar” sua ideia de negócio se ela não funcionar como você esperava, então eu questionaria se a ideia é realmente viável.
Isso me leva de volta à nova versão do software da minha empresa, que está em versão beta enquanto escrevo isso. Eu poderia ter começado uma nova empresa e deixado a lucrativa “versão do Facebook” do software sozinho. Mas como investimos tanto em testes, conteúdo, relações públicas, marketing e desenvolvimento, isso não fazia sentido. Em vez disso, estamos nos adaptando. O engraçado é que nossos usuários não nos pediram exatamente para fazer isso, mas vemos uma oportunidade de refinar nosso produto e oferecer muitos benefícios adicionais aos nossos usuários existentes e trazer um monte de novos - tudo porque a flexibilidade está em nosso DNA.
5. Procure oportunidades para aprender sobre seus clientes para que você possa melhorar seu produto
Uma das coisas que torna minha empresa única é que todos, inclusive eu, lidam com os tíquetes de suporte ao cliente. Embora existam alguns CEOs ou fundadores que acreditem que lidar com os clientes esteja abaixo deles, é aqui que eu aprendo mais sobre a saúde da minha empresa. O suporte ao cliente é o local onde ouvimos reclamações e elogios e recebemos a maioria das solicitações de recursos. Obviamente, essas são coisas que eu preciso saber, então é por isso que eu faço questão de entrar em nossa mesa de suporte todos os dias para tomar o pulso de nossos usuários. Voltando ao primeiro ponto, se eu começasse a ver uma série de tickets que criticavam uma certa característica do nosso produto, ou até mesmo percebesse uma tendência de reclamações sobre nossos agentes de atendimento ao cliente, esses seriam red flags para mim.
Ocasionalmente, usamos o SurveyMonkey para fazer perguntas simples aos usuários sobre como eles usam nosso produto e sobre os tipos de negócios que eles executam. Também aprendemos um pouco sobre nossos usuários no Facebook e no Twitter. Por fim, usamos nossas próprias campanhas sociais para coletar endereços de e-mail em troca de alguns dos recursos gratuitos que oferecemos (e-books, PDFs e afins). Explorando todos esses dados para obter insights sobre nossos clientes, especialmente para aprender como eles usam nosso produto, é fundamental para o nosso sucesso.
A mídia vai cobrir continuamente as histórias de CEOs que se inflamaram, mas ressurgiram, porque todo mundo adora uma boa história de retorno. Basta lembrar, é o sucesso que as pessoas querem ler, e o sucesso é geralmente reservado para pessoas que lutam arduamente para não falhar em primeiro lugar.
Um último pensamento: embora a mídia também promova histórias de sucesso durante a noite, não há razão para pensar que a startup em que você investiu por alguns anos não terá sucesso. Uma das minhas citações favoritas é de Ben Chestnut, fundador da MailChimp, que disse: "Meu sucesso instantâneo me levou 10 anos".
