Se você está fazendo certo, você inevitavelmente vai chegar ao ponto durante uma carreira de freelancer quando for hora de decidir: você continua fazendo a coisa freelance, ou você cresce em algo maior que você mesmo? (Não há resposta certa, a propósito.)
É onde eu estava há três anos quando tive a sorte de me unir ao meu parceiro de negócios que estava na mesma encruzilhada. Desde então, nossa boutique de serviços criativos cresceu para trabalhar com algumas das maiores marcas do mundo. Reunimos uma equipe talentosa que executa em níveis muito além de qualquer coisa que eu poderia fazer como indivíduo. Tem sido incrivelmente recompensador, mas também tem sido incrivelmente difícil.
Ir de um show de um homem para um pequeno negócio não é tão simples como "mais pessoas e mais recursos equivalem a mais dinheiro". Há um grande mundo assustador de responsabilidade e estresse que vem com ele - e a maior parte disso está relacionado à execução o negócio em si.
Como alguém que fez a transição de freelancer para pequena empresa recentemente, não posso dizer que tenho todas as respostas. Mas posso compartilhar algumas dicas para evitar as minas terrestres maiores que detonamos ao longo do caminho. Se você está contemplando o interruptor, observe onde você pisa.
1. Saiba que o seu maior cliente é o negócio
Eu corro um estúdio de design e interativo, e é incrível como pouco design ou codificação eu faço às vezes. Gastei quase todos os dias gerenciando projetos, encontrando clientes, escrevendo propostas, direcionando meus designers e obtendo da minha equipe tudo o que precisava para fazer o trabalho. Enquanto isso, meu parceiro paga nossa equipe e fornecedores, escreve contratos e gerencia os livros. Aqui estamos nós, dois designers fazendo quase tudo, exceto design.
Eu sou mais um gerente do que jamais pensei que seria? Sim. Eu ainda amo o que faço? Absolutamente. Para mim, apenas estar cercado pelo tipo de trabalho que fazemos é uma emoção, mesmo que eu não seja sempre o único a desfazê-lo. Mas é uma troca que você precisa se sentir confortável. Você tem que amar o conteúdo de sua profissão escolhida o suficiente para ficar bem nem sempre sendo o fazedor.
2. Monte uma equipe de consultores
O primeiro “contratado” da North Street foi um contador que nos aconselhou sobre tudo, desde o tipo de entidade de negócios que deveríamos ser para o software de contabilidade. Então, procuramos um advogado para montar nossos contratos, contratos com funcionários e outros documentos. Este material é inteligente para ter como freelancer, mas é essencial como um negócio. Você não pode pagar funcionários ou celebrar contratos de alto valor com documentos "legais" que você tenha copiado de uma pesquisa do Google. Não tente fazer isso sozinho - pague aos especialistas para se preocupar com isso.
Além disso, procure mentores - pessoas para as quais você pode ligar quando estiver perplexo sobre como lidar com um determinado cliente ou situação. Eu tive a sorte de fazer amizade com o proprietário de uma agência interativa muito maior e muito mais bem-sucedida do que a minha. Ele enfrentou o desafio de problemas que podem brutalizar um negócio como o meu e sair do outro lado sorrindo. Eu escolho seu cérebro o mais rápido que posso e não sei o que faria sem suas idéias.
3. Aprenda a dizer não
Quando eu era freelancer, assumi todos os trabalhos que vinham em minha direção. Se um cliente exigente quisesse construir um site inteiro, com um orçamento limitado, na próxima terça-feira? Era dinheiro e eu aceitaria. Mas, agora que tenho um negócio e uma linha de fundo, vão os dias em que posso fazer uma maratona de todos os nighters para terminar um projeto que não estou sendo adequadamente compensado. Acontece que todos os nighters são realmente caros quando você paga às pessoas.
Há muitos clientes por aí que não querem pagar um preço justo, que não respeitam a quantidade de trabalho necessária para um projeto, ou que simplesmente acreditam que conhecem seu ofício melhor do que você. Esses clientes vão afundar você. Você vai gastar mais tempo e energia do que você está sendo pago (possivelmente em uma perda), você provavelmente vai perder a calma e latir para o cliente uma ou duas vezes (nunca é bom fazer, especialmente na frente dos funcionários), e, no final, você provavelmente acabará com algo que nunca colocaria perto do seu portfólio. Qual é o ponto? Eu já fui queimado por esse tipo de trabalho antes. Agora posso localizá-los a uma milha de distância e não tenho problema em dirigir educadamente North Street na direção oposta.
É preciso disciplina para afastar o dinheiro, mas dizer "não" vai salvar o seu negócio.
4. Coloque Processos no Lugar
Durante o primeiro ano e meio em que estivemos no negócio, a North Street operava como um monte de freelancers diferentes fazendo as coisas de maneira muito diferente. Você conhece o dragão de três cabeças dos filmes Godzilla? Isso foi nós. Com a falta de comunicação e desorganização correndo solta, fomos ineficientes e frustrados, e nosso trabalho sofreu.
Demorou um pouco, mas agora temos uma infraestrutura. Usamos serviços como o Freshbooks para faturamento e o Teambox para gerenciamento de projetos. Usamos o Dropbox e o Git para compartilhar arquivos e código do Photoshop. Gastar tempo no processo, em vez de no produto, pode ser um desperdício quando você começa a usá-lo, mas prometo que vale a pena investir. Somos mais eficientes e coesos do que nunca e melhor naquilo que fazemos como resultado.
5. Questione, defina e distinga-se
A North Street começou como dois freelancers com mais trabalho do que poderíamos cuidar sozinhos. Dois anos depois, chegamos a um ponto lento e percebemos que nunca paramos e nos perguntamos o que é North Street ou significa. Quando clientes em potencial se perguntavam por que deveriam nos contratar, em vez do próximo cara, não tínhamos muita resposta.
Como freelancer, você pode percorrer um longo caminho desde o encaminhamento até o encaminhamento. Não há necessidade de um mantra ou declaração de missão quando você é o cara que fez o site para o irmão do novo cliente em potencial que acabou de chamá-lo do nada (e você é a única pessoa que ele está chamando).
Como uma pequena empresa, no entanto, você é muitas vezes uma das muitas soluções que um cliente em potencial está considerando. Então, o que o torna diferente de outros negócios exatamente como o seu, e por que eles deveriam contratar sua equipe de três, cinco ou dez pessoas em vez dos talentos de um único freelancer?
Dois anos depois, fizemos uma pequena pausa para olhar para dentro e elaborar um conjunto de instruções que definiria nossos valores e nosso trabalho. Isso se tornou:
- Seja esperto
- Seja completo
- Seja ágil
- Seja honesto
- Esteja à frente da curva
- Estar lá para nossos clientes
Essa declaração de missão - que evolui ao longo do tempo como nós - serve para manter as diferentes peças que compõem a North Street focadas em por que fazemos o que fazemos. Nós não somos mais uma coleção de freelancers. Somos algo maior, diferente e melhor.
