Quando digo às pessoas que eu moro na África do Sul e trabalho em uma iniciativa de HIV / AIDS, elas geralmente me imaginam fazendo um trabalho pseudo-missionário, trabalhando em orfanatos para salvar bebês doentes.
Na realidade, meu dia comum consiste em teleconferências, reuniões e planilhas. Eu tenho água quente e eletricidade, eu posso acessar a Internet (bem, a maior parte do tempo), e há um restaurante de sushi no meu quarteirão. E, para surpresa de meus amigos, eu uso saia e salto alto para trabalhar.
Mas apesar desses confortos familiares, ajustar-se a um ambiente profissional estrangeiro não é isento de desafios, e certamente aprendi algumas lições inesperadas ao longo do caminho.
Um novo conjunto de normas
Como estrangeiro, você terá uma maneira diferente de fazer as coisas e precisará adaptar-se a um novo conjunto de normas. Na minha situação, isso incluía desde a compreensão da importância de saudações e títulos apropriados até a compreensão das complexidades sociais e políticas em torno do HIV / AIDS.
Um dos principais ajustes foi aprender a estabelecer relações fortes com meus colegas sul-africanos antes de mergulhar no trabalho. Como americano - e nova-iorquino -, tenho uma tendência a querer ir direto ao mundo dos negócios. Mas na África do Sul, as relações interpessoais e o respeito recebem a maior importância - eles são valorizados acima da eficiência e devem ser estabelecidos antes de qualquer outra coisa. Tomar o tempo para cumprimentar alguém adequadamente e perguntar como ele está se saindo não é uma opção; é uma necessidade.
Não é fácil andar na linha tênue entre eficiência e diplomacia, e não há uma fórmula fácil para encontrar o equilíbrio. É preciso paciência, tato imediato, diplomacia e, acima de tudo, tempo.
Escolhendo suas batalhas
Tome "tempo da África", por exemplo. Cheguei a aceitar que uma reunião das 9 horas da manhã aqui quase sempre começará depois das 9h30. Mas o jogo mudou quando havia outros estrangeiros envolvidos. Quando um colega sul-africano repetidamente aparecia tarde em reuniões de uma equipe que eu liderava, comecei a receber reclamações de outros participantes não sul-africanos (um e-mail dizia: “ele está brincando?”). Embora eu tivesse chegado a entender o “tempo da África”, representantes de outras organizações internacionais não entendiam, e precisávamos que eles ficassem felizes para que pudéssemos progredir como uma equipe.
Por fim, decidi me concentrar no que realmente estávamos tentando alcançar e avaliar o que poderia estar no caminho disso. Por mais que me sentisse desconfortável ao levantar a questão, confrontei meu colega sobre seu atraso recorrente, que tornava cada vez mais difícil para os membros da equipe levar o trabalho a sério. A conversa foi um pouco dolorosa e ele não ficou entusiasmado, mas ele nunca se atrasou para uma reunião depois disso.
Lembrando o Grande Quadro
O perigo de frustração no trabalho enquanto trabalha no exterior é que ele pode facilmente cair em uma onda de saudade e adivinhar sua decisão de se mudar. Nesses casos, achei útil lembrar o quadro geral e por que eu estava lá para começar. Se você se mudou para outro país para o trabalho e sacrificou sua vida em casa, você, sem dúvida, tem uma paixão subjacente. É fácil perder de vista essa paixão quando você está com saudades de casa, confuso e enfrentando uma pilha de planilhas do Excel e e-mails sem resposta. Mas é essencial se reconectar de vez em quando.
Para mim, ajudou a levar as coisas com um pouco de sal, a escolher rir em vez de chorar e a celebrar pequenas conquistas, em vez de me criticar por não resolver o HIV / SIDA na África do Sul. O ano passado teve sua parcela de choque cultural e frustrações, mas os momentos difíceis são compensados pelos momentos recompensadores - os momentos em que me lembro de que, no final das contas, não há muito que nos diferencie como seres humanos.
Afinal de contas, todos nós somos originários dos mesmos ancestrais africanos, com os quais eu tenho quase certeza que operaram com muito prazer no “tempo da África”.
