Antes de deixar os Estados Unidos para passar três anos no Azerbaijão rural como voluntário do Corpo de Paz, falei com uma mulher que havia trabalhado em vários países do Oriente Médio. Ela me disse: “Existem três gêneros: homens, mulheres locais e mulheres estrangeiras. Você será visto de maneira diferente. ”Tomei como fiz todos os outros conselhos que recebi antes de sair; Fiz uma anotação mental, mas não entendi completamente até experimentar em primeira mão.
Os papéis de gênero em muitos desses países são atrasados para nós como americanos. O Azerbaijão, por exemplo, é uma república muçulmana pós-soviética (tente pensar nisso). Basicamente, isso significa que, graças aos russos, esse minúsculo país tem uma infra-estrutura e muito petróleo, o que lhe permite conduzir negócios com grandes economias globais. No entanto, por causa das crenças religiosas tradicionais, da corrupção e da paranóia que se espalhou desde a ocupação soviética, o Azerbaijão está preso nos anos 50 de muitas maneiras - mais notavelmente a forma como homens e mulheres são vistos na sociedade.
As mulheres no Azerbaijão não saem de casa depois de escurecer, muitas vezes se casam depois de se formar no ensino médio (supondo que tenham sorte suficiente para esperar tanto tempo) e não podem fazer nada sem a permissão de seus pais, irmãos ou maridos. O álcool é completamente proibido para as mulheres e elas não são permitidas sozinhas em público. A maioria deles passa muito tempo na cozinha para ter tempo de sair de qualquer maneira - quando terminam de limpar uma refeição, é hora de começar a cozinhar a próxima.
Os homens, por outro lado, fazem o negócio. Eles lidam com o dinheiro e tomam todas as decisões, mesmo as sem importância, como comprar na mercearia. Eles vão para o trabalho e, quando terminam, saem, andam pelos parques, brincam nas casas de chá e freqüentam outros estabelecimentos “desagradáveis”.
Então e eu? Eu não era uma mulher casada do Azerbaijão, e me escondendo por dentro e limpando a casa não era o que eu me inscrevi quando me juntei ao Corpo da Paz em busca de uma vida de aventura. Eu queria continuar a sair sozinha, fazer minhas próprias compras e visitar as casas das pessoas.
Minha atitude em relação aos papéis de gênero, juntamente com a minha pele clara e altura bizarra (em 5'9, "eu era mais alta do que muitos homens), me fez uma anomalia óbvia em minha pequena aldeia nova. Claramente, não um homem (muito obrigado), e recusando-se a jogar pelas mesmas regras que minhas contrapartes femininas, eu desafiei as convenções - e tudo o que os locais ao meu redor tinham crescido sabendo.
Então, como isso funcionou? Bem, nos primeiros meses, eu sei com certeza que muitas pessoas chegaram à conclusão natural de que eu era uma prostituta. Por duas vezes, fui abordado por homens enquanto caminhava para casa depois de escurecer. Certa vez, quando estava com um colega americano, ele foi convocado por um homem local que apontou para mim e perguntou: "Quanto?", Sugerindo que eu era uma mercadoria a ser comprada. Tenho a sorte de dizer que isso nunca foi uma verdadeira ameaça para mim. Como se tivesse pedrinhas jogadas na minha direção, era irritante e doeu um pouco, mas nunca me senti insegura.
Enquanto essa atenção negativa inicial certamente me abalou, eu não deixei isso me impedir. Foi difícil no começo - eu passei muitas noites chorando no meu apartamento - mas, eventualmente, eu cresci uma pele grossa e esses encontros começaram a ricochetear em mim. Essa força recém-descoberta trouxe consigo o desejo de reagir com comentários desagradáveis, mas eu sabia que estava no gelo fino. Como um estranho, envolver o ofensor só aumentaria o encontro e não me compraria nenhum amigo.
Em vez disso, canalizei essa raiva para reforçar minha reputação na comunidade. Continuei a perseguir todas e quaisquer oportunidades profissionais e sociais que surgiram em meu caminho, tomando decisões estratégicas para fazer contatos com pessoas influentes na comunidade. Eu construí relacionamentos com professores, funcionários do governo e anciãos respeitados que têm o poder de influenciar aqueles que olham para eles. Quando consegui obter sua aprovação, obtive sua proteção e, lenta mas seguramente, fui aceito pela comunidade como um todo.
Quando finalmente consegui um convite para jantar na casa do chefe do Departamento de Educação, as coisas começaram a aparecer. Em vez de ser encarada por mulheres que desconfiavam de mim ou visitadas por homens que não me conheciam, eu mal conseguia andar pela rua sem cumprimentar alguém que conhecia, beijando a face de uma mulher que me convidara para entrar em sua casa a noite. antes, ou apertando a mão de um cavalheiro com quem eu estava colaborando. Parei de ser mantido nos padrões locais, mas ainda fui levado para a comunidade. Descobri que era capaz de ter relações substanciais com homens e mulheres, e era capaz de escrever um novo conjunto de regras com as quais eu deveria ser medido.
Não posso começar a descrever a sorte que tive no Azerbaijão. Fui colocado em uma comunidade que estava ansiosa pelo progresso, mas não sabia como chegar lá. Alguns países, e até mesmo outras comunidades dentro do Azerbaijão, não estão preparados para - ou até mesmo estão interessados - em uma nova maneira de pensar sobre papéis de gênero, mesmo para mulheres estrangeiras. Na verdade, quando uma de minhas colegas voluntários forçou os limites sociais na região conservadora em que foi colocada, sua comunidade recuou e nunca a aceitou. Os homens eram realmente ameaçadores, e as mulheres permaneciam desconfiadas e se recusavam a oferecer assistência.
Se você estiver viajando ou trabalhando no exterior em uma situação semelhante, você deve ler a comunidade para descobrir exatamente quanta liberdade você tem. Antes de partir, converse com outros estrangeiros que moram na região e peça dicas sobre o que vestir, como falar sobre temas políticos controversos. No começo, errar do lado conservador; Muitas vezes eu usava saias que eram alguns centímetros mais longos e saltos que eram um pouco mais curtos do que os meus colegas azeris, e eu regularmente recusava álcool (mesmo que eu quisesse alguns). Mas essas primeiras concessões solidificaram minha reputação como alguém de bom caráter e permitiram que eu formasse relacionamentos com membros proeminentes da comunidade. Essas relações demonstraram que eu era digno de um certo nível de respeito.
A partir daí, consegui expandir meus limites e, com isso, as mentes de algumas de minhas contrapartes comunitárias. Nesses países, é muito mais fácil começar pedindo permissão em vez de perdão, com o objetivo de, um dia, você parar de perguntar e começar a mostrar.
Mas se em algum momento você sentir que seu problema não está funcionando, ouça isso. Empurrando contra normas culturais não se sairá tão bem em todas as situações. Não seja teimoso demais para colocar sua segurança à frente de suas crenças, porque algumas vezes coisas ruins acontecem.
Fico feliz em dizer que nada de mal me sobreviveu durante meu tempo no Azerbaijão, e minha pequena cidade lá é minha segunda casa, onde tenho uma mãe, irmãs, irmãos e muitos grandes amigos. Minha feminilidade às vezes era limitadora. Mas em outros, achei que era bastante libertador.
