Eu estava em Nova York há algumas semanas, indo conhecer um investidor startup chamado Pete (não é seu nome verdadeiro). Durante o curso de nossa conversa sobre ideias de negócios, decidi perguntar-lhe o que pensa sobre por que não há mais mulheres na área de capital de risco.
Sua resposta? "Simplesmente não há uma população de mulheres qualificadas que querem se tornar VCs."
Pete continuou dizendo que se você é uma mulher qualificada que quer se tornar uma VC, então você já está nas trincheiras. De acordo com Pete, simplesmente não há mulheres qualificadas e interessadas à margem. Eles estão em - porque querem estar - ou estão fora. E isso é onde eles pertencem ou onde querem estar.
Ele poderia realmente pensar isso? Eu me perguntei. Embora o capital de risco represente um dos campos mais procurados para os melhores graduados das escolas de negócios hoje em dia, as mulheres representam apenas 8% dos profissionais de investimento nas 25 principais empresas de capital de risco. Se as mulheres estivessem no VC no ritmo em que queriam ser representadas, não esperaríamos números um pouco mais próximos da paridade?
Não sei com certeza porque Pete chegou às conclusões que fez. Meu palpite é que ele escolheu não se aprofundar além das aparências superficiais da situação. Ou, ainda mais assustador, que ele acredita em linhas de pensamento semelhantes, como “todas as crianças das cidades pobres que querem se tornar médicas são capazes de fazê-lo”. Se eles não estão na faculdade de medicina, é porque não querem estar lá. ”Talvez ele tenha feito uma pergunta ou duas, e as respostas de alguma forma o levaram à sua crença. Mas com base em minhas pesquisas e conversas com mulheres dentro e fora de VC, tenho certeza que ele só viu a ponta proverbial do iceberg sem imaginar as profundezas que estão por baixo.
Pete, aqui estão os problemas reais que impedem as mulheres de assumir uma posição maior em VC - e algumas idéias sobre como reverter o curso.
Eles estão vindo, mas não estão ficando
Talvez a divisão de gênero entrincheirada possa ser vista sob uma luz diferente quando se lê o artigo da jornalista do New York Times Jodi Kantor de setembro de 2013 sobre as iniciativas de igualdade de gênero da Harvard Business School. Em seu artigo, Kantor destaca o problema do preconceito em relação às mulheres em VC, quando ela relata que o ex-co-fundador da Highland Capital Partners, William Boyce, aconselhou as estudantes do HBS a se afastarem do capital de risco porque “os homens não querem você lá”. Em vez de serem bem-vindas às portas do investimento, as mulheres recebem a mensagem de nem tentar.
No entanto, algumas mulheres ignoram mensagens como as de Boyce e optam por seguir em frente. Uma VC feminina em Boston com quem conversei disse-me que o verdadeiro problema não é fazer com que as mulheres cheguem a campo, é "fazer com que elas fiquem". É uma reiteração do que acontece em outras indústrias de alto perfil e alta pressão: À medida que as mulheres sobem simultaneamente a escada e constroem suas famílias, elas enfrentam pressões que os homens não enfrentam - que os homens nem sequer compreendem. Esse Boston VC em particular, por exemplo, foi questionado por seus chefes quando ela estava grávida de seis meses. Seu chefe estava chateado porque ela não estava projetando o suficiente durante as apresentações dos clientes. “Projetando? Eu estava tendo problemas para respirar.
É claro que a maternidade torna-se uma narrativa comum de por que as mulheres abandonam campos competitivos que exigem muitas horas, mas falei com uma infinidade de mulheres em VC que não são mães, mas que tiveram problemas semelhantes. Como outra mulher VC me disse, "é uma máfia". Tommy atira de lado, os altos escalões do VC são uma verdadeira "rede de meninos" que pode parecer impenetrável, mesmo para mulheres que já estão no campo. Há muito poucos mentores, mulheres ou homens, dispostos a ser modelos e ajudar a pastorear a carreira de mulheres júnior em VC, e assim antes que eles atinjam os anéis superiores, eles estão optando por sair. E sem as redes e afinidades sociais, atrair novas mulheres para o campo torna-se um desafio.
As questões de STEM e risco
Há duas razões, mais técnicas e comuns, que aprendi sobre por que as mulheres não entram no campo como os homens, o que acredito contribuir para o problema e vale a pena notar.
No cenário atual, ter um histórico STEM é certamente desejável para os capitalistas de risco. Em seu livro sobre capital de risco, Jeff Bussgang, sócio da Flybridge Capital, comenta que os VCs mais desejados vêm de experiências técnicas como matemática, ciência da computação ou engenharia - origens que tradicionalmente atraem menos mulheres. O que faz a diferença entre os sexos fazer sentido para esses altos contratados de VC. Como a parceira da DFJ, Heidi Roizen, também escreveu: “Não temos mais mulheres em capital de risco porque as mulheres não estão se formando em engenharia e tecnologia. Se você quer ser contratado por uma empresa de capital de risco, precisa ter formação em engenharia ou empreendedorismo ”.
Mas, mesmo sem fundos STEM, várias pessoas entram no VC. E é aí que precisamos olhar mais de perto. Se muitos homens entram em campo sem o conhecimento da STEM, por que as mulheres não conseguem o mesmo sucesso?
Como Angela Lee, fundadora da rede de anjos femininos 37 Angels declarou, as mulheres não se sentem confortáveis em tentar entrar em um campo onde elas não são 100% qualificadas. Mesmo que as mulheres sejam qualificadas, se não se sentirem qualificadas, preferem ficar à margem. Os homens, por outro lado, não vêem necessariamente isso como uma barreira. Eles simplesmente pulam.
As mulheres também tendem a ser mais aversas ao risco do que as masculinas e podem não se sentir confortáveis com o risco inerente do capital de risco. De acordo com uma pesquisa de analistas financeiros e consultores de investimentos discutida em um artigo do Wall Street Journal de 2009, “as mulheres sentiram que era muito mais importante do que os homens evitarem incorrer em grandes perdas, cair abaixo de uma meta de retorno e agir com informações incompletas. Em suma, as mulheres são mais avessas ao risco do que os homens. E eles fogem da incerteza: perguntados se ter informações ambíguas reduziria sua confiança e aumentaria sua percepção de risco, 92% das mulheres disseram que sim, contra apenas 69% dos homens. ”
Buscando Soluções
Mas vamos deixar essas questões de lado por um minuto e lembre-se de que encorajar as mulheres a participar do VC é apenas um negócio inteligente. As mulheres investidoras tendem a investir em mais empresas lideradas por mulheres, o que demonstrou melhorar o desempenho das empresas de capital de risco como um todo. Além disso, como investidores, eles podem ajudar suas empresas de portfólio a serem bem-sucedidas. “As mulheres também contribuem de forma diferente no conselho”, disse Deborah A. Farrington, fundadora e sócia geral da StarVest Partners. “Eles são orientados a fornecer assistência significativa orientando e ensinando os outros como parceiros, não como pregadores. Esses traços são valiosos para as empresas apoiadas por capital de risco, que buscam aconselhamento e orientação de seus investidores para orientar seus negócios em crescimento. ”É de nosso interesse incentivar as mulheres a ingressar no mundo dos empreendimentos (e então permanecer e se destacar).
Mas, como no caso de muitos problemas complexos, é preciso atacar o problema em muitos níveis. Parte da solução, claro, está em aumentar o número de mulheres que estudam assuntos STEM. No mundo de hoje, ainda é o conhecimento técnico ou conhecimento que faz com que um empreendedor ou líder de negócios respeite. E assim, é o estudo desses tópicos técnicos que também permite o acesso das mulheres ao mundo do empreendimento.
Mas também é mais do que simplesmente obter uma compreensão do STEM. Acredito que há outra solução - que ajudará as mulheres a se sentirem mais à vontade em entrar no capital de risco, mas também invadir esse mundo mafioso: se as mulheres puderem encontrar comunidades que as recebam, treinem e orientem, elas podem ganhar experiência fora das principais firmas de capital de risco e, acredito, tornam-se mais facilmente integradas no mundo dos empreendimentos.
Com isso, quero dizer encontrar comunidades onde as mulheres possam se sentir confortáveis em investir, confortáveis com o risco, trabalhando com conforto com os conceitos de folhas de prazo e due diligence e notas conversíveis. Um relatório da Kauffman Foundation reiterou este sentimento quando escreveu que "pessoas que estão interessadas em investir em anjo são adiadas pela terminologia e sua falta de conhecimento … qualquer pessoa inteligente ainda está nervosa com as palavras".
Meu sentimento - um sentimento reiterado por homens e mulheres de sucesso no mundo dos empreendimentos - é que as empresas de investimento de anjos que buscam ativamente as mulheres investidoras são uma excelente ponte para encorajar as mulheres a tentarem investir nas startups. Eventualmente, essa experiência levará a um maior envolvimento no capital de risco.
A boa notícia é que o crescimento das firmas de anjos nos últimos 10 anos tem sido enorme. Várias dessas empresas buscam especificamente incentivar as mulheres no campo do investimento. A Golden Seeds busca investidores do sexo feminino e masculino para investir em empresas administradas por mulheres. A Pipeline Fellowship só procura mulheres investirem em empreendimentos sociais liderados por mulheres. 37 Angels tem apenas mulheres investidoras, mas procura investir em mulheres e startups lideradas por homens. 37 Angels também faz da educação uma parte importante de seu currículo, fornecendo várias semanas de treinamento para anjos prospectivos sobre como analisar e considerar acordos.
Eu vi em primeira mão que essas firmas angélicas focadas em mulheres ajudam a superar a barreira para as mulheres invadirem o mundo dos investimentos. O conhecimento e os contatos obtidos com o trabalho na comunidade de investidores-anjo tornaram-se uma pista para entrar no mundo do capital de risco.
É hora de começarmos a tornar possível que as mulheres se tornem confortáveis investidores anjos - e, em seguida, membros efetivos da comunidade VC. Mas, é claro, só podemos começar a falar sobre soluções quando reconhecermos o problema.
Então, minhas palavras finais para Pete são que ele precisa ler um pouco mais sobre os problemas que impedem as mulheres de se unirem a VC, em vez de perpetuar o mito que as mulheres não querem. Pete, há muito trabalho que precisa ser feito. Por que você não dá uma mão? Eu encorajaria você a ir mais fundo e ver que o problema não é de habilidade, mas um problema muito mais profundo com muitas facetas em jogo.
