Durante o tempo dos gregos, o pentatlo foi o evento final dos Jogos Olímpicos. Desde a sua aparição em jogos modernos, o esporte passou por inúmeras mudanças evolutivas.
Tradicionalmente, o pentatlo consistia em luta livre, arremesso de lanças, saltos e corridas. Foi um dos eventos mais importantes dos Jogos Olímpicos na Grécia antiga, o que pode explicar por que foi o evento final. O vencedor do Pentatlo recebeu o título de "Victor Ludorum".
O formato das Olimpíadas modernas é um pouco diferente por natureza. Introduzido pelo Barão de Coubertin, estreou nos Jogos de Estocolmo no ano de 1912. Naquela época, o Pentatlo era composto principalmente de corrida, equitação, natação, esgrima e tiro com pistola.
Coubertin acreditava que a combinação desses esportes transformaria um homem em um atleta completo testando suas qualidades morais, habilidades e recursos físicos. De 1912 a 1980, o evento do Pentatlo foi distribuído ao longo de cinco dias, com um evento ocorrendo a cada dia.
Nas Olimpíadas modernas, o Pentatlo é coberto em apenas um dia. Todos os atletas que competem no evento marcam pontos nos três primeiros eventos. A posição final dos atletas determina sua posição inicial no evento combinado que ocorre no último dia.
Outra razão pela qual o Pentatlo é coberto em apenas um dia é que ele é mais amigável ao público. Anteriormente, multidões de pessoas tinham que esperar cinco dias até que os resultados do evento fossem anunciados, mas agora a multidão pode assistir a todo o evento em um único dia.
Em 2010, a inovação foi introduzida no evento de tiro do Pentatlo. Durante a inauguração dos Jogos Olímpicos da Juventude, que aconteceram em Cingapura, o atleta usou pistolas a laser para a competição, em vez das armas de queima de pellets que são tradicionalmente usadas no evento.
A razão para introduzir o tiro a laser para o esporte foi, em primeiro lugar, garantir a segurança e, em segundo lugar, reduzir a poluição ambiental causada pelas bombas disparadas, uma vez que elas são feitas de chumbo. O tiro a laser tornou-se popular durante as Olimpíadas de Londres em 2012.
