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17 anos de idade. Trabalhando na equipe do terreno em um campo de golfe privado. Qual é o trabalho ideal para um adolescente sabe-tudo boca-a-boca, pois combina o trabalho penoso de trabalho físico duro com a ignomínia de ser gritado pelos ricos ociosos durante todo o dia.
Mas até mesmo os aposentados banhados a ouro e suas esposas não eram páreo para meu supervisor, um emigrado português velho e rabugento cujo vocabulário em inglês nunca progrediu além de grunhidos e palavrões. No dia 1, os funcionários mais antigos me explicaram que João operava como um instrutor de treinamento, no sentido de que ele, e só ele, era quem fazia as perguntas.
A jornada de trabalho começou às 4 da manhã, dando à tripulação três horas para cortar a grama, ancinho e podar antes que o quarteto de abertura da manhã entrasse na primeira caixa de chá. João não se incomodava com tecnologias extravagantes como “lápis” e “quadros de avisos”, o que significava que cada funcionário tinha que se reportar pessoalmente para descobrir qual era a tarefa atribuída naquele dia.
Sem uma palavra, ele me levou até o galpão de equipamentos atrás do 13º fairway, parou e apontou para um matagal de talvez 30 árvores.
"Você. Livre-se dessa árvore.
"Uh, qual deles?"
(Olhar da morte, seguido de retorno.)
Todo empregador adora uma auto-partida, certo? Nenhuma das árvores parecia estar morta, morrendo ou bloqueando a visão de alguém do verde, então fiz o melhor palpite para onde ele apontara. Atirei o trator, encontrei algumas cordas de guia, arranquei a motosserra e comecei a cortar. Eu abri com um corte e segui-o com um backcut, o tempo todo lisonjeado de que alguém confiasse em mim com uma tarefa tão perigosa sem sequer perguntar se eu estava qualificado para fazê-lo. A árvore finalmente cedeu exatamente quando o sol aparecia no horizonte, e eu comecei a cortar seus membros.
A árvore era grande demais para se arrastar atrás do trator sem rasgar o fairway, então eu improvisei. Eu cortei a árvore derrubada em seções, coloquei algumas por vez dentro da carroça que acoplava ao trator, e passei as próximas horas transportando pedaços de árvores para a lixeira do outro lado do curso.
Na minha viagem de volta para recolher a carga final de árvores derrubadas, notei que uma multidão de cerca de uma dúzia havia se reunido, sem dúvida para se maravilhar com a proeza do novo contratado com uma serra. Quando cheguei mais perto, consegui distinguir seus rostos. O clube pro. O assistente pro. Alguns membros. Alguns dos meus colegas de trabalho. João, com o rosto ainda mais roxo do que o habitual. Finalmente, o presidente do clube, e até hoje não sei o que ele estava fazendo lá tão cedo de manhã.
Com a combinação de uma província canadense do direito ao trabalho, um garoto que voltaria às aulas em algumas semanas de qualquer maneira, e um supervisor da equipe de homicídios, o trabalho terminava ali e ali. Um olhar para um fervente João e eu ficamos tentados a segurar a motosserra para autodefesa, mas em vez disso andamos calmamente até o estacionamento, para nunca mais voltar. Décadas depois, o cheiro de grama recém-cortada ainda me deixa nauseado.
A moral da história? Se você tiver menos de 100% de certeza do que deve fazer, pergunte ao seu chefe. Quanto maior a desvantagem de interpretar erroneamente uma ordem, mais vigorosamente você deve perguntar. Se o chefe ficar ofendido, sorria e pergunte novamente.
(E mais uma coisa. Se você tem 17 anos, ser demitido de um emprego com salário mínimo não significa que você será sentenciado a uma vida de pobreza. Honestamente, isso não acontece.)
