O Google Labs foi lançado em maio de 2002. A ideia era criar um "playground" para os engenheiros do Google experimentarem novas ideias (algumas inovadoras e algumas loucas), feitas principalmente como projetos paralelos durante 20% do tempo.
Ao longo dos anos, o Google Labs incubou alguns grandes projetos, como o Google Spreadsheets (que mais tarde se tornou o Google Docs), o Google Desktop, o Google Maps e o Google Trends. Também ajudou a lançar alguns pequenos projetos que melhoraram significativamente os produtos existentes do Google.
Em 2011, com o anúncio de que o Google colocaria "mais lenha em menos flechas", o Google Labs entrou formalmente no cemitério do Google. Isso não significa que o Google finalizou todos os experimentos do Google Labs. Alguns se formaram e se tornaram produtos com suporte total do Google, e aplicativos individuais manterão seus próprios laboratórios.
01 de 08Google City Tours
De todos os experimentos do Google Labs para obter o machado, City Tours foi provavelmente o corte mais doloroso. A idéia por trás do City Tours era que, se você estivesse visitando uma nova cidade, você poderia planejar instantaneamente um passeio a pé que traçasse as atrações locais e mantivesse as horas de operação do destino em mente com a sugestão.
A City Tours nunca foi além dos principais destinos turísticos, mas tinha um potencial incrível. Você poderia mapear uma viagem de três dias com cerca de 10 sugestões de destinos por dia, embora as primeiras versões tenham cometido o erro de usar a distância como o corvo voa em vez de distância percorrida, e assumiu que você não precisava de almoço, descanso, planos flexíveis ou transporte diferente de pés. As principais cidades tinham informações sobre passeios, mas as cidades menores ainda eram um pouco negligenciadas. Em outras palavras, precisava de muito trabalho, mas tinha um potencial incrível.
Atualmente, você ainda pode usar o Google Maps para planejar suas férias. Pode até ser melhor, já que você pode mudar os planos na hora e, se tiver um telefone com um plano de dados, pode obter instruções passo a passo. Você também pode ver classificações e informações aprimoradas sobre destinos por meio de uma página do local de atrações. Ainda assim, foi ótimo ter um ponto de partida. Talvez o Google repensará essa ideia e descubra uma maneira de tornar os mapas turísticos mais fáceis do que nunca.
02 de 08Google Breadcrumb
City Tours não foi o único corte doloroso. O Google Breadcrumb era um gerador de quiz para não programadores. Os aplicativos de questionário do Google Breadcrumb poderiam ser gerados para usuários móveis ou da web, e tudo o que você precisava preencher era um formulário de texto. Embora os testes de texto e os jogos de estilo "Escolha sua própria aventura" tivessem um escopo limitado, ainda era bom ter a ferramenta, embora a corrida fosse limitada.
03 de 08Google Notícias Fast Flip
O Fast Flip foi projetado para trazer mais experiência de navegação de jornal para o Google Notícias. A ideia era permitir que os leitores de notícias impacientes tivessem a capacidade de folhear rapidamente as páginas de conteúdo de notícias até encontrar um artigo relevante para ler. Havia também uma versão móvel para levar o movimento do dedo para o movimento rápido. Diversas publicações, incluindo o The New York Times, participaram da experiência para ver se aumentava o engajamento do leitor e as exibições de página.
Só se pode concluir que não foi tão bem-sucedido quanto esperavam, já que o projeto faleceu com o Google Labs e o serviço terminou oficialmente em setembro de 2011. No entanto, os comentários indicaram que os usuários que experimentaram adoraram a experiência e ficaram chateados sobre o seu desaparecimento.
04 de 08Conversão de Script
Conversão de script foi voltada para pessoas que poderiam entender a linguagem falada, mas não puderam ler o roteiro. A idéia era converter e voltar de idiomas como inglês, grego, russo, sérvio, persa e hindi. Enquanto isso é muito legal, também foi um esforço duplicado. O Google direcionou os usuários a mudar para o Google Transliteration. O código da Google Transliteration API foi depreciado em maio de 2011, mas não havia planos para remover a funcionalidade.
05 de 08Porco-da-terra
O Google comprou um aplicativo da web peculiar chamado Aardvark em 2010. O serviço era uma ferramenta de rede social que permitia que você fizesse perguntas à "Internet" e esperasse que alguém com experiência relacionada respondesse. Era como escrever uma pergunta sobre "Dear Hive-mind" em seu blog ou conta no Twitter, mas teoricamente de uma forma que só envolvia pessoas que realmente queriam responder a esse tipo de pergunta.
Foi divertido responder a perguntas, mas o serviço Aardvark ficou mais irritante ao longo do tempo. Dependendo de suas configurações, o Aardvark pode solicitar (bug) por e-mail ou mensagem instantânea sempre que uma pergunta relevante for exibida, e o mecanismo do Aardvark nem sempre foi muito bom em combinar questões relevantes com seu conjunto de habilidades.
A ideia era interessante, mas às vezes o Google compra serviços mais pela experiência dos funcionários do que pelo valor do serviço em si. O Aardvark era um desses, ou eles esperavam secretamente responder perguntas por mensagens instantâneas seria o próximo Twitter? Seja qual for o caso, a energia do Google é provavelmente muito melhor gasto no Google+.
06 de 08Google Squared
O Google Squared foi uma experiência interessante em pesquisa semântica. Em vez de encontrar estritamente resultados de pesquisa, o Google Squared tentaria listar as categorias que correspondiam à consulta de pesquisa e listar os resultados em uma grade. Funcionou bem para algumas pesquisas e mal para outras, e nunca pareceu nada além de uma experiência interessante. O Google já havia incorporado parte da tecnologia do Google Squared no principal mecanismo de busca do Google, então não foi uma perda trágica ver isso acontecer.
07 de 08Inventor do Google App
O Google App Inventor foi uma maneira de os não-programadores serem introduzidos no mundo do desenvolvimento de aplicativos para Android. A ideia foi construída em torno do projeto Scratch do MIT e usou a ideia de peças de código interligadas para criar um aplicativo que você poderia comercializar no mercado Android. Você pode até usar o App Inventor com os kits de construção do robô Lego Mindstorms.
O produto foi um pouco menos intuitivo do que parece a partir dessa descrição. Embora seja mais fácil programar do que aprender Java, não é bem uma caminhada pelo parque para um novo programador.
No entanto, o App Inventor não recebeu o beijo direto da morte - em vez disso, foi jogado à mercê da comunidade de código aberto. É agora apoiado pelo Massachusetts Institute of Technology como uma ferramenta de código aberto, apenas porque provou ser tão popular na comunidade educacional.
08 de 08Google Sets
Um dos primeiros experimentos do Google Labs aconteceu com o navio. O Google Sets era uma pequena ferramenta simples. Você coloca três ou mais itens que você acha que combinaram e o Google tentou encontrar mais membros do conjunto. Por exemplo, um conjunto de "vermelho, verde, amarelo" renderia mais cores.
Os elementos do Google Sets já estavam no mecanismo de pesquisa principal do Google quando começaram a entender a linguagem semântica e produzir melhores resultados de pesquisa.
