O aumento da popularidade de aplicativos de mensagens de texto e de mensagens também resultou no aumento do "sexting", que é a transmissão de informações sexualmente explícitas por meio de dispositivos móveis. Adolescentes, em particular, adotaram a prática, tornando-se uma atividade bastante comum em suas vidas. Apesar de vários estudos que têm como objetivo identificar a porcentagem de adolescentes que participam de sexting, o número permaneceu elusivo devido à forma como os estudos foram realizados e como o "sexting" foi definido em cada tentativa. Ainda assim, há indícios de que sexting é comum, já que vários casos de sexting de alto perfil surgiram com aparente mais frequência.
Casos sexuais envolvendo adolescentes são tipicamente tratados sob leis de pornografia infantil de décadas, o que resultou em muitos jovens sendo sentenciados a duras penalidades e o rótulo de "agressor sexual" para assombrá-los pelo resto de suas vidas. Entendendo que o sexting surgiu devido aos avanços tecnológicos e que a prática nada mais é do que "parte do comportamento sexualmente curioso, em um mundo de desenvolvimento adolescente mediado pela tecnologia", muitos estados adotaram recentemente leis específicas para abordar o sexting por menores.
Sexting no Texas
O Texas é um dos cerca de vinte estados que adotaram leis específicas de sexting. Em 2011, o governador Rick Perry assinou uma nova lei que reduziu a pena de sexting por menores. De acordo com a advogada de Houston, Brett Podolski, as novas leis tornaram a transmissão de mensagens "contendo imagens de menores uma contravenção em vez de um crime grave. Isso significa que menores considerados culpados de sexo não precisam mais se registrar como criminosos sexuais o passado." Um menor, neste contexto, é um indivíduo com menos de 18 anos.
Uma contravenção no Texas é punível com uma multa pela primeira ofensa, com multas adicionais e prisão na cadeia para aqueles com múltiplas condenações. A intenção que se tem quando se distribui conteúdo sexualmente explícito também entra em jogo. Por exemplo, se um menor é confrontado com uma primeira ofensa por sexting, e distribuiu o material com a "intenção de incomodar, assediar, abusar, constranger ou prejudicar outra", então a acusação pode ser elevada a uma contravenção da Classe B, por que sanções mais severas se aplicam. "
Existem algumas defesas para menores, no entanto. Se o material foi enviado em particular entre dois indivíduos, no contexto de um relacionamento de namoro, e se as idades dos indivíduos envolvidos estão dentro de dois anos um do outro, mesmo que um dos indivíduos tenha menos de 18 anos , é possível que a atividade seja considerada legal.
Sexting é legal entre adultos. Se um adulto é encontrado em posse de material sexualmente explícito de um menor, no entanto, então as taxas federais de pornografia infantil podem ser aplicadas. A punição por tais ofensas é muito grave e pode resultar em multas significativas, tempo em prisão federal e um registro criminal.
Atualizado por Christina Michelle Bailey, 30/05/16.
