Os airbags são restrições passivas que são ativadas quando um veículo sofre um acidente. Ao contrário dos cintos de segurança tradicionais, que só funcionam se o motorista ou o passageiro apertarem, os airbags são projetados para serem ativados automaticamente no exato momento em que são necessários.
Todos os veículos novos nos Estados Unidos precisam incluir airbags dianteiros para o motorista e o passageiro, mas muitas montadoras superam esse requisito mínimo.
Importante: Desligar airbags por questões de segurança
Os airbags são projetados de forma que não precisem ser ligados, mas às vezes é possível desativá-los. Isso se deve a preocupações de segurança, pois há casos em que os airbags podem realmente causar mais danos do que benefícios.
Quando um veículo inclui a opção de desativar os airbags laterais do passageiro, o mecanismo de desativação geralmente está localizado no lado do passageiro do painel.
O procedimento de desarme dos airbags laterais do motorista é tipicamente mais complicado, e seguir um procedimento incorreto pode fazer com que o airbag seja acionado. Se você está preocupado que o airbag do lado do motorista pode ferir você, então o melhor curso de ação é ter um profissional treinado desabilitando o mecanismo.
Como funcionam os airbags?
Os sistemas de airbag normalmente consistem em vários sensores, um módulo de controle e pelo menos um airbag. Os sensores são colocados em posições susceptíveis de serem comprometidas em caso de acidente, e os dados de acelerômetros, sensores de velocidade de roda e outras fontes também podem ser monitorados pela unidade de controle do airbag. Se condições específicas forem detectadas, a unidade de controle é capaz de ativar os airbags.
Cada airbag individual é esvaziado e empacotado em um compartimento localizado no painel, no volante, no banco ou em outro lugar. Eles também contêm propelentes químicos e dispositivos iniciadores que são capazes de acender os propelentes.
Quando condições predeterminadas são detectadas por uma unidade de controle, ela é capaz de enviar um sinal para ativar um ou mais dispositivos iniciadores. Os propelentes químicos são então inflamados, o que rapidamente enche os airbags com gás nitrogênio. Este processo ocorre tão rapidamente que um airbag pode ser totalmente inflado em cerca de 30 milissegundos.
Depois que um airbag foi implantado uma vez, ele deve ser substituído. Todo o suprimento de propelentes químicos é queimado para inflar a sacola uma única vez, então esses são dispositivos de uso único.
Os airbags realmente previnem lesões?
Como os airbags são ativados por um tipo de explosão química e os dispositivos inflam mais rapidamente, eles podem ferir ou matar pessoas. Os airbags são particularmente perigosos para crianças pequenas e pessoas que estão sentadas muito perto do volante ou do painel quando ocorre um acidente.
De acordo com a National Highway Traffic Safety Administration, houve cerca de 3,3 milhões de implantações de airbags entre 1990 e 2000. Durante esse período, a agência registrou 175 mortes e uma série de ferimentos graves que poderiam ser diretamente associados às implantações de airbags. No entanto, a NHTSA também estimou que a tecnologia economizou mais de 6.000 vidas durante esse mesmo período de tempo.
Isso é uma redução notável nas fatalidades, mas é vital usar essa tecnologia salva-vidas adequadamente. A fim de reduzir o potencial de lesões, adultos e crianças pequenas de baixa estatura nunca devem ser expostos a uma implantação de airbag dianteiro. Crianças com menos de 13 anos de idade não devem sentar-se no banco da frente de um veículo, a menos que o airbag esteja desativado, e os assentos de carro voltados para a traseira nunca devem ser colocados no banco da frente. Também pode ser perigoso colocar objetos entre um airbag e um motorista ou passageiro.
Como a tecnologia de airbag evoluiu ao longo dos anos?
O primeiro design de airbag foi patenteado em 1951, mas a indústria automotiva demorou muito para adotar a tecnologia. Os airbags não apareceram como equipamento padrão nos Estados Unidos até 1985, e a tecnologia não teve ampla adoção até alguns anos depois disso. A legislação de restrição passiva em 1989 exigia tanto o airbag do lado do motorista quanto o cinto de segurança automático em todos os carros, e a legislação adicional em 1997 e 1998 expandiu o mandato para cobrir caminhões leves e airbags frontais duplos.
A tecnologia de airbags ainda funciona com os mesmos princípios básicos que em 1985, mas os projetos se tornaram notavelmente mais refinados. Por vários anos, os airbags eram dispositivos relativamente burros. Se um sensor fosse ativado, a carga explosiva seria acionada e o airbag inflaria. Os airbags modernos são mais complexos, e muitos deles são calibrados automaticamente para considerar a posição, o peso e outras características do motorista e do passageiro.
Uma vez que os airbags modernos e inteligentes são capazes de inflar com menos força, se as condições o permitirem, eles são tipicamente mais seguros do que os modelos de primeira geração. Os sistemas mais novos também incluem mais airbags e diferentes tipos de airbags, que podem ajudar a prevenir lesões em situações adicionais. Os airbags frontais são inúteis em impactos laterais, rolagens e outros tipos de acidentes, mas muitos veículos modernos vêm com airbags montados em outros locais.
