Medir a velocidade de uma rede de computadores pode se tornar complicado, mas o que importa para a maioria das pessoas é quão bem a conexão responde ao tentar realizar alguma tarefa. O quão rápido ou lento uma rede precisa ser depende de como você a usa. Em geral, quanto mais dispositivos e pessoas compartilham uma rede, melhor seu desempenho (medido em termos de largura de banda e latência) deve ser para suportar a carga geral.
Velocidades de Navegação na Web
A navegação básica na Web pode ser feita através de qualquer velocidade de conexão, incluindo links de Internet ou telefone discados muito lentos. O tempo necessário para carregar uma página da Web aumenta significativamente em conexões de baixa velocidade, no entanto. As conexões de Internet de banda larga de 512 Kbps ou superior suportam adequadamente a navegação na Web, embora conexões com maior velocidade ajudem nas páginas que possuem vídeo e outros conteúdos avançados.
Além da largura de banda da rede, a navegação na Web também é sensível à latência da rede. A navegação na Web por conexões de Internet via satélite, por exemplo, leva mais tempo do que para serviços de Internet de banda larga com fio que oferecem a mesma largura de banda, devido à alta latência do satélite.
Velocidades de e-mail e mensagens instantâneas
Enviar texto através de redes de computadores requer uma largura de banda mínima. Até mesmo conexões de Internet discadas antigas e lentas suportam adequadamente mensagens instantâneas e e-mails baseados na Web. No entanto, grandes anexos enviados por e-mail ou IM são transferidos lentamente em conexões de baixa velocidade. Um anexo de um megabyte (MB) enviado por discagem pode levar 10 minutos ou mais para transferir pela conexão, enquanto o mesmo anexo pode ser enviado por um bom link de banda larga em apenas alguns segundos.
Velocidades de Streaming de Televisão e Filme
Os fluxos de vídeo utilizam mais ou menos largura de banda de rede com base na resolução e na taxa de quadros do conteúdo que está sendo visualizado, juntamente com a tecnologia de codec usada para compactar e decodificar os quadros individuais. A televisão de definição padrão, por exemplo, requer 3,5 Mbps em média, enquanto a transmissão de filmes com qualidade de DVD exige até 9,8 Mbps. A televisão de vídeo de alta definição normalmente requer 10-15 Mbps e vídeo Blu-ray de até 40 Mbps. A taxa de bits real de um determinado vídeo flutua para cima e para baixo ao longo do tempo com base no conteúdo; filmes com imagens complexas e maior movimentação requerem relativamente mais largura de banda.
Velocidades de videoconferência
As velocidades de rede necessárias para videoconferência são semelhantes às da televisão, exceto pelo fato de os produtos de videoconferência oferecerem opções de menor resolução e qualidade que podem reduzir consideravelmente os requisitos de largura de banda. Produtos de conferência pessoais, como o Apple iChat, por exemplo, exigem 900 Kbps (0,9 Mbps) para uma sessão de vídeo com duas pessoas. Os produtos corporativos de videoconferência utilizam mais largura de banda dos requisitos de TV de definição padrão (3-4 Mbps) e as sessões de três e quatro vias também aumentam ainda mais os requisitos de velocidade.
Velocidades de Rádio na Internet (Transmissão de Áudio)
Comparado ao vídeo, o streaming de áudio requer muito menos largura de banda de rede. O rádio de Internet de alta qualidade geralmente transmite a 128 Kbps, enquanto a reprodução de podcasts ou clipes de música não exige mais do que 320 Kbps.
Velocidades de jogos on-line
Os jogos on-line utilizam grandes quantidades de largura de banda de rede, dependendo do tipo de jogo em que foi desenvolvido. Jogos com movimento rápido (como jogos de tiro em primeira pessoa e títulos de corrida) tendem a exigir mais largura de banda do que jogos de simulação e arcade que usam gráficos relativamente mais simples. Qualquer banda larga moderna ou conexão de rede doméstica oferece largura de banda suficiente para jogos online.
O jogo online geralmente requer conexões de rede de baixa latência, além de largura de banda suficiente. Jogos interativos executados em uma rede com latência de ida e volta maior que cerca de 100 milissegundos tendem a sofrer atraso . A quantidade exata de atraso aceitável depende da percepção de jogadores individuais e também do tipo de jogo. Atiradores de primeira pessoa, por exemplo, geralmente exigem as latências de rede mais baixas.
