Nossos sentidos são uma janela para nossa realidade. Eles são fundamentais e inescapáveis. Mas até mesmo nossa interface mais básica com o mundo é suscetível às influências da tecnologia. Uma das maneiras pelas quais a tecnologia pode moldar nossa percepção é via substituição sensorial.
O que é a substituição sensorial?
A substituição sensorial é o ato de usar a tecnologia para converter um estímulo sensorial em outro. Um exemplo tradicional disso é o Braille. Letras em Braille convertem os estímulos visuais da impressão em ressaltos elevados, sentidos pelo toque.
Pode levar algum tempo para o cérebro ajustar-se a substituir um sentido por outro, mas depois do período de adaptação, ele começa a interpretar os estímulos usando o outro sentido. Muitas pessoas cegas podem ler usando braille com a mesma facilidade e facilidade que alguém que lê a impressão.
Funciona porque o cérebro é adaptável
Essa flexibilidade do cérebro não se limita apenas à leitura usando o toque. Pesquisadores identificaram um córtex visual no cérebro dedicado à visão. No entanto, em pessoas cegas, essa região é usada para outras tarefas.
Essa adaptabilidade da mente permite que os pesquisadores impulsionem a substituição sensorial além do braille. Formas mais sofisticadas de substituição sensorial estão sendo desenvolvidas e estão surgindo agora.
Exemplos modernos e defensores
Os óculos sónicos são um exemplo mais recente de substituição sensorial. Estes óculos usam uma câmera montada na linha de visão do usuário. A câmera converte o que o usuário está vendo em som, variando o tom e o volume com base no que é visto. Com tempo para se adaptar, essa tecnologia pode restaurar o senso de visão do usuário.
Neil Harbisson, um defensor dessa tecnologia, tinha uma antena permanentemente presa ao crânio. A antena traduz cor em som. Harbisson, que é daltônico, informou que depois de algum tempo com a antena, ele começou a perceber cores. Ele até começou a sonhar em cores onde antes não conseguia. Sua decisão de consertar a antena em seu crânio lhe valeu publicidade como defensora dos ciborgues na sociedade.
Outro defensor da substituição sensorial é David Eagleman. Um pesquisador da Baylor University, Dr. Eagleman desenvolveu um colete com uma série de motores vibratórios. O colete pode traduzir muitos tipos diferentes de informações sensoriais em padrões de vibração nas costas do usuário. Um teste inicial mostrou uma pessoa profundamente surda capaz de perceber palavras faladas após 4 sessões usando o colete.
Criando Novos Sentidos
Uma outra aplicação interessante deste colete é que ele pode se estender além dos sentidos tradicionais. Percebemos apenas uma fatia fina da informação que está disponível para nós como parte de nossa realidade. Por exemplo, o colete pode se conectar a sensores que oferecem percepção em outras modalidades, além de audição, como a visão. Poderia permitir que o usuário "visse" além da luz visível, em ondas de infravermelho, ultravioletas ou de rádio.
De fato, o Dr. Eagleman apresentou a ideia de perceber as coisas além do que entendemos como realidade. Um experimento teve o colete de apresentar ao usuário informações táteis sobre o estado do mercado de ações. Isso permitiu que o usuário percebesse potencialmente o sistema econômico como se fosse qualquer outro sentido, como a visão. O usuário foi então convidado a tomar decisões de transação de ações com base em como se sentiram. O laboratório do Dr. Eagleman ainda está determinando se um ser humano pode desenvolver um "senso" intuitivo do mercado de ações.
Tech vai moldar nossa compreensão da realidade
A capacidade de perceber sistemas como o mercado de ações é um dos primeiros tópicos de pesquisa. Mas, se o cérebro puder se adaptar para perceber a visão ou o som por meio do toque, pode não haver fim para sua capacidade de perceber coisas complexas. Uma vez que o cérebro se acostume a perceber todo o mercado, ele pode agir instintivamente. Isso poderia permitir que os usuários tomassem decisões comerciais abaixo do nível de consciência. Eagleman chama isso de um "novo cérebro" recebendo informações muito além dos 5 sentidos tradicionais.
Isso parece longe da realidade, mas a tecnologia para potencialmente fazer isso acontecer já existe. A ideia é complexa, mas os princípios são comprovados desde a criação do Braille.
A tecnologia se tornará uma camada entre o mundo e nossas mentes. Ele mediará toda a nossa percepção do mundo, tornando visíveis as coisas invisíveis em nossa realidade.
