O envenenamento por monóxido de carbono é um risco sério sempre que o monóxido de carbono é liberado em um espaço fechado, como uma casa, uma garagem ou um carro. Dano neurológico grave pode ocorrer após apenas alguns minutos de exposição, e pessoas morrem de envenenamento por monóxido de carbono em seus carros todos os anos.
O problema com o monóxido de carbono é que ele é inodoro e incolor, e quando você começa a sentir seus efeitos, pode ser tarde demais. De acordo com os Centros de Controle de Doenças, 50.000 pessoas são hospitalizadas a cada ano, e 430 morrem devido a intoxicações acidentais por monóxido de carbono.
Como você não consegue ver ou sentir o cheiro do monóxido de carbono, a melhor maneira de evitar envenenamentos acidentais é evitar a exposição em primeiro lugar.
Reduzindo o risco: uma lista de verificação
Enquanto a ameaça de exposição ao envenenamento por monóxido de carbono em seu carro é muito real, você pode tomar algumas precauções extremamente fáceis para reduzir o perigo a quase nada. Estes variam de se certificar de que o seu sistema de escape está em boas condições de funcionamento para evitar certas situações perigosas. Você pode até mesmo instalar um detector de monóxido de carbono portátil para segurança extra. Consulte esta lista de verificação:
- Inspecione e conserte regularmente seu sistema de exaustão. Vazamentos no sistema de escape podem permitir que o monóxido de carbono entre no seu veículo. Vazamentos no sistema de escape entre o motor e o conversor catalítico são especialmente perigosos.
- Inspecione regularmente seu sistema de emissões e verifique se o seu motor está ajustado. A concentração de monóxido de carbono no escape dos veículos modernos é relativamente baixa. Se o motor estiver fora de sintonia ou o sistema de emissões estiver com defeito, os níveis de monóxido de carbono podem disparar.
- Evite dirigir um carro com buracos no chão ou no porta-malas, ou com o porta-malas ou a porta traseira aberta. Quaisquer orifícios na parte inferior do seu veículo podem permitir que os gases de escape entrem no seu veículo. Isto é especialmente perigoso se o sistema de escape tiver vazado, ou você se sentar muito no trânsito.
- Nunca permita que os passageiros passem em uma carroceria coberta por um toldo. Os leitos e toldos dos caminhões não são selados, assim como os compartimentos de passageiros. Os níveis de monóxido de carbono podem subir sob um dossel sem que o motorista perceba.
- Evite executar o seu carro dentro de uma garagem ou qualquer outro espaço fechado. Mesmo que as janelas estejam fechadas ou a porta da garagem esteja aberta, é provável que o monóxido de carbono dentro do veículo atinja níveis perigosos.
- Nunca ligue o motor se o veículo estiver parcialmente coberto de neve. Se o tubo de escape estiver parcialmente obstruído, o escape pode ser redirecionado para baixo do veículo e entrar no compartimento de passageiros.
- Não comece repetidamente e pare seu motor em um esforço para permanecer morno. Isso pode realmente gerar mais monóxido de carbono do que apenas executá-lo continuamente.
- Instale um detector de monóxido de carbono de 12 volts ou alimentado por bateria. Você não pode ver ou cheirar monóxido de carbono, então a única maneira de estar totalmente seguro é instalar um detector.
Por que o envenenamento por monóxido de carbono é tão perigoso?
Quando você inspira, o oxigênio se liga aos glóbulos vermelhos do sangue, que o carregam por todo o corpo. Então, o dióxido de carbono é liberado quando você expira, o que libera seus glóbulos vermelhos para captar mais oxigênio do seu próximo fôlego.
O tremendo perigo inerente ao monóxido de carbono é que ele também se liga aos glóbulos vermelhos, exatamente como o oxigênio. Na verdade, a hemoglobina no sangue é mais de 200 vezes mais atraída pelo monóxido de carbono do que o oxigênio, então o sangue pode facilmente perder a capacidade de transportar oxigênio para os tecidos do corpo.
Quando isso acontece, os sintomas são tipicamente náusea e dor de cabeça, mas podem ocorrer sérios danos aos tecidos se a exposição for forte o suficiente ou durar o tempo suficiente. Se a concentração for alta o suficiente, a inconsciência ocorrerá com frequência antes que você perceba qualquer outro sintoma. É por isso que é tão importante evitar a exposição ao monóxido de carbono em primeiro lugar.
Como o monóxido de carbono entra no seu carro?
Os motores de combustão interna funcionam transformando a energia potencial contida no diesel ou na gasolina em energia cinética, mas o processo também resulta em muitos subprodutos que são expelidos como gases de exaustão. Algumas delas são inertes, como nitrogênio, ou inofensivas, como o vapor de água.
Alguns outros componentes do gás de escape, como o monóxido de carbono, os hidrocarbonetos e os óxidos de nitrogênio, podem ser extremamente prejudiciais à saúde humana. Assim, enquanto a maioria dos compostos que compõem os gases de escape são inofensivos, o fato é que o tubo de escape também deposita monóxido de carbono venenoso no ambiente.
Em condições normais de condução, com um sistema de escape em bom estado de funcionamento, o monóxido de carbono expelido do tubo de escape se dissipa rapidamente em níveis seguros. Mas quando várias coisas dão errado, isso pode mudar muito rapidamente.
Como os controles de emissões e os sistemas de exaustão afetam o envenenamento por monóxido de carbono
Nos carros e caminhões modernos, os níveis de monóxido de carbono produzidos pelo motor são muito mais altos do que os níveis realmente liberados para a atmosfera. Essa redução é conseguida através de controles de emissões que foram introduzidos na década de 1970 e continuamente refinados, de modo que os carros clássicos ainda produzem muito mais monóxido de carbono do que qualquer veículo vendido hoje em dia.
Quando o sistema de controle de emissões em um carro ou caminhão moderno pára de funcionar corretamente, o computador geralmente detecta que algo está errado e Verificar motor a luz acende. É por isso que é tão importante descobrir por que essa luz está acesa, mesmo que o mecanismo pareça funcionar bem.
O problema é que, se o sistema de emissões não estiver funcionando corretamente, você poderá obter concentrações muito mais altas de monóxido de carbono no seu escapamento do que o contrário. Um catalisador pode realmente reduzir a quantidade de monóxido de carbono, hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio em até 90%.
É também por isso que alguns vazamentos de exaustão podem representar um problema tão grande. Se um sistema de escape tiver uma fuga à frente do catalisador, os gases de escape com níveis muito mais elevados de monóxido de carbono podem infiltrar-se no habitáculo.
Por que espaços fechados e monóxido de carbono podem ser tão mortais
De acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), 50 ppm é a maior concentração de monóxido de carbono que um adulto saudável pode tolerar em qualquer período de oito horas. Concentrações acima de 50 ppm podem causar sérios danos e até a morte se a exposição durar o tempo suficiente.
Com 200 PPM, um adulto saudável pode esperar apresentar sintomas como tontura e náusea após cerca de duas horas. Em concentrações de 400 ppm, um adulto saudável estará em perigo mortal após cerca de três horas de exposição, e concentrações de 1.600 ppm irão induzir sintomas em minutos e podem matar dentro de uma hora.
Dependendo da condição do motor, e quão bem ele está sintonizado, a concentração de monóxido de carbono presente no gás de combustão estará tipicamente entre 30.000 e 100.000 ppm. Na ausência de um conversor catalítico em funcionamento, essa concentração maciça de monóxido de carbono pode acumular-se muito rapidamente.
Embora um conversor catalítico funcional reduza drasticamente a quantidade de monóxido de carbono, isso significa apenas que levará mais tempo para se acumular em níveis tóxicos. É por isso que usar seu carro como um gerador durante uma falta de energia pode ser perigoso, mas até aquecer seu carro na garagem pode causar problemas.
De acordo com um estudo da Universidade Estadual de Iowa, dirigir um carro dentro de uma garagem com a porta aberta fez com que os níveis de monóxido de carbono na garagem atingissem 500 ppm em apenas dois minutos. Além disso, a concentração ainda era alta o suficiente para causar um dano total 10 horas depois.
Detecção de monóxido de carbono no seu carro
Embora a manutenção de seus sistemas de exaustão e emissões seja um grande passo para evitar o envenenamento por monóxido de carbono, e evitar situações perigosas pode reduzir ainda mais o risco, a adição de um detector de monóxido de carbono pode proporcionar ainda mais tranquilidade.
A maioria dos detectores de monóxido de carbono é projetada para uso doméstico ou comercial, mas você pode usar a mesma tecnologia básica em seu carro ou caminhão. A diferença importante é que, para ser útil, um detector automotivo de monóxido de carbono precisa funcionar em uma tomada acessória de 12 volts ou em uma bateria.
Além disso, os detectores projetados para uso em sua casa ou escritório podem não ser capazes de lidar com as oscilações de temperatura e umidade em um carro estacionado do lado de fora em diferentes tipos de clima.
Além dos detectores eletrônicos de monóxido de carbono projetados para uso em seu carro, outra opção é um sensor biomimético ou optoquímico. Estes são tipicamente tiras de sensores ou botões que não usam baterias. Em vez disso, eles simplesmente mudam de cor quando expostos ao monóxido de carbono.
