Os projetistas de bancos de dados fazem amplo uso de chaves ao desenvolver bancos de dados relacionais. Entre as mais comuns dessas chaves estão chaves primárias e chaves estrangeiras. Uma chave estrangeira do banco de dados é um campo em uma tabela relacional que corresponde à coluna de chave primária de outra tabela. Para entender como funciona uma chave estrangeira, vamos dar uma olhada mais de perto na ideia de um banco de dados relacional.
Algumas noções básicas de bancos de dados relacionais
Em um banco de dados relacional, os dados são armazenados em tabelas que contêm linhas e colunas, facilitando a pesquisa e a manipulação. Há alguma matemática séria por trás do conceito de um banco de dados relacional (álgebra relacional, proposta por E.F.
Codd na IBM em 1970), mas esse não é o tópico deste artigo.
Para fins práticos (e não-matemáticos), um banco de dados relacional armazena dados relacionados em linhas e colunas. Além disso - e aqui é onde fica interessante - a maioria dos bancos de dados é projetada para que os dados em uma tabela possam acessar os dados em outra tabela. Essa capacidade de criar relacionamentos entre tabelas é o poder real de um banco de dados relacional.
Usando Chaves Estrangeiras
A maioria das tabelas, especialmente aquelas em bancos de dados grandes e complexos, tem chaves primárias. As tabelas projetadas para acessar outras tabelas também devem ter uma chave estrangeira.
Para usar o banco de dados Northwinds comumente citado, aqui está um trecho de uma tabela de produtos:
| ID do produto | Nome do Produto | Categoria ID | QuantityPerU | Preço unitário |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Chai | 1 | 10 caixas x 20 sacos | 18.00 |
| 2 | Chang | 1 | 24 - garrafas de 12 onças | 19.00 |
| 3 | Xarope de Anis | 2 | 12 garrafas de 550 ml | 10.00 |
| 4 | Tempero Cajun do Chef Anton | 2 | Frascos de 48 a 6 onças | 22.00 |
| 5 | Gumbo Mix do Chef Anton | 2 | 36 caixas | 21.35 |
| 6 | Spread de mirtilo da vovó | 2 | Frascos de 12 a 8 oz | 25.00 |
| 7 | Peras Secas Orgânicas do Tio Bob | 7 | 12 - £ 1 pkgs. | 30.00 |
o ID do produto coluna é a chave primária desta tabela. Atribui um ID exclusivo a cada produto.
Esta tabela também contém uma coluna de chave estrangeira, Categoria ID. Cada produto na tabela Product vincula-se a uma entrada na tabela Categorias que define a categoria desse produto.
Observe este trecho da tabela de categorias do banco de dados:
| Categoria ID | Nome da Categoria | Descrição |
|---|---|---|
| 1 | Bebidas | Refrigerantes, cafés, chás, cervejas e cervejas |
| 2 | Condimentos | Molhos doces e salgados, condimentos, pastas e temperos |
| 3 | Confecções | Sobremesas, doces e sweetbreads |
| 5 | Lacticínios | Queijos |
A coluna Categoria ID é a chave primária desta coluna. (Não tem chave estrangeira porque não precisa acessar outra tabela.) Cada chave estrangeira na tabela Product vincula-se a uma chave primária na tabela Categories. Por exemplo, o produto Chai recebe a categoria "Bebidas", enquanto Aniseed Syrup está na categoria Condimentos.
Esse tipo de vinculação cria uma infinidade de maneiras de usar e reutilizar dados em um banco de dados relacional.
