Um comutador de rede é um pequeno dispositivo de hardware que centraliza as comunicações entre vários dispositivos conectados em uma rede local (LAN).
Os dispositivos de switch Ethernet autônomos eram comumente usados em redes domésticas muitos anos antes de os roteadores de banda larga doméstica se tornarem populares. Roteadores domésticos modernos integram switches Ethernet diretamente na unidade como uma de suas principais funções.
Os switches de rede de alto desempenho ainda são amplamente usados em redes corporativas e data centers. Às vezes, os switches de rede são chamados de hubs de comutação, hubs de ponte ou pontes de MAC.
Sobre os switches de rede
Embora existam recursos de comutação para vários tipos de redes, incluindo ATM, Fibre Channel e Token Ring, os switches Ethernet são o tipo mais comum.
Os switches Ethernet tradicionais, como os de roteadores de banda larga, oferecem suporte a velocidades Gigabit Ethernet por link individual, mas switches de alto desempenho como os de data centers geralmente suportam 10 Gbps por link.
Diferentes modelos de comutadores de rede suportam vários números de dispositivos conectados. Os switches de rede de nível de consumidor fornecem quatro ou oito conexões para dispositivos Ethernet, enquanto switches corporativos normalmente suportam entre 32 e 128 conexões.
Os switches também podem ser conectados uns aos outros, um método de encadeamento para adicionar um número progressivamente maior de dispositivos a uma LAN.
Switches gerenciados e não gerenciados
Os switches de rede básicos, como os usados nos roteadores de consumo, não exigem configuração especial além de conectar cabos e energia.
Em comparação com esses switches não gerenciados, os dispositivos de ponta usados em redes corporativas oferecem suporte a uma variedade de recursos avançados projetados para serem controlados por um administrador profissional. Recursos populares de switches gerenciados incluem monitoramento de SNMP, agregação de links e suporte a QoS.
Os switches tradicionalmente gerenciados são criados para serem controlados a partir de interfaces de linha de comando no estilo Unix. Uma nova categoria de switches gerenciados, chamados de switches inteligentes, voltada para redes corporativas de nível de entrada e médio porte, suporte a interfaces baseadas na Web semelhantes a um roteador doméstico.
Switches de rede versus hubs e roteadores
Um switch de rede se parece fisicamente com um hub de rede. Ao contrário dos hubs, no entanto, os switches de rede são capazes de inspecionar as mensagens recebidas à medida que são recebidas e direcioná-las para uma porta de comunicações específica - uma tecnologia chamada de comutação de pacotes.
Um switch determina os endereços de origem e de destino de cada pacote e encaminha os dados apenas para os dispositivos específicos, enquanto os hubs transmitem os pacotes para todas as portas, exceto a que recebeu o tráfego. Ele funciona dessa maneira para economizar largura de banda de rede e geralmente melhora o desempenho em comparação com os hubs.
Os switches também se parecem com os roteadores de rede. Embora os roteadores e os switches centralizem as conexões de dispositivos locais, somente os roteadores contêm suporte para a interface com redes externas, sejam redes locais ou a Internet.
Switches de camada 3
Os switches de rede tradicionais operam na Camada de Enlace de Dados da Camada 2 do modelo OSI. Os switches da camada 3 que mesclam a lógica interna de hardware de switches e roteadores em um dispositivo híbrido também foram implantados em algumas redes corporativas.
Em comparação com os switches tradicionais, os switches da Camada 3 fornecem melhor suporte para configurações de LAN virtual (VLAN).
