Era o meio de abril e acordei em uma cama pequena. Não minha criança, lembre-se de você. A criança em questão pertence a dois amigos, que generosamente transferiram seu adorável filho para o seu próprio quarto por uma semana para que eu pudesse comandar o que eles chamam de cama do seu grande garoto.
Eu dormi assim por dois meses na primavera passada. Em sofás e camas de dia, em quartos de reposição e salas de estar. Subsisti principalmente em Clif Bars e usei meu carro alugado como um armário portátil. Eu escolhi viver assim porque eu queria desesperadamente mudar para uma nova cidade e começar uma nova carreira e esta era a única maneira que eu poderia pensar em fazê-lo.
Quando eu fui demitido do meu trabalho de mídia em março, eu vi isso como um desafio. Enquanto eu gostava de trabalhar em um programa de notícias da manhã, eu sabia que não era a carreira dos meus sonhos. Eu fui para a escola para roteirista e sempre esperei acabar escrevendo para um programa de TV. Infelizmente, me formei no auge da recessão e, na época, mudar para Los Angeles parecia financeiramente mal aconselhado. Eu decidi fazer um pequeno desvio para Chicago primeiro. Nove anos, um casamento, um cachorro e muitas plantas de casa depois, acordei e percebi que me esquecera de ir embora. Mas a demissão me prometeu uma lousa limpa.
A diferença entre mudar de lugar e carreira em seus vinte e poucos anos versus trinta e poucos anos pode ser quantificada em coisas: eu tinha muita coisa, física e emocionalmente, para arrancar meu marido e me mudar pelo país por um capricho. Eu precisava de uma oportunidade primeiro. Mas de tudo que eu ouvi de amigos e contatos dentro da indústria, é quase impossível conseguir um emprego em Los Angeles sem estar em Los Angeles. É por isso que, com a tenra idade de 31 anos, me mudei temporariamente para a Califórnia para dormir nos sofás de amigos e procurar um emprego na cidade em que eu esperava morar e trabalhar. Se desse certo, meu marido se juntaria a mim e trabalharia remotamente. Se não, eu voltaria para Chicago e reavaliaria.
A parte mais difícil foi tomar a decisão. Uma vez que me comprometi a ir, pude planejar minha viagem em menos de um mês e fiz isso chamando muitos favores. Tive a sorte de ter amigos incríveis que já moravam na área e implorei descaradamente por moradia. Mas desde que eu queria muito sair dessa experiência com essas amizades ainda intactas, eu tentei não ficar em um lugar por mais de uma semana. Movimentar-se era bom para manter relacionamentos, mas também me ajudava a explorar a cidade; Ao longo da viagem, pude testar seis vizinhanças diferentes.
Assim como no surf regular, o couch surf requer equilíbrio e flexibilidade. Mesmo que eu tenha feito um cronograma concreto de moradia, eu sabia que os planos das pessoas mudariam - e eles mudaram. Os amigos tiveram a gentileza de deixar que eu guardasse as chaves, mesmo depois que saí, para que, quando inevitavelmente me encontrasse sem um lugar para ficar por uma noite, eu sempre tivesse um lugar seguro para ir como substituto.
O maior estresse da viagem foi, sem dúvida, financeiro. Eu estava desempregado e não sabia quanto tempo levaria para encontrar um novo emprego em um novo setor. Eu me beneficiei enormemente dos benefícios de saúde e da ajuda financeira que recebi do trabalho de meu marido, mas ainda assim estabeleci um orçamento muito apertado.
Minha única grande despesa era um aluguel de carros de longo prazo, mas também alocava fundos para despesas com comida, gasolina e profissionais. Esta última categoria incluiu o dinheiro gasto levando as pessoas para tomar café, bebidas e alimentos como parte de entrevistas informativas; comprando presentes de agradecimento para pessoas que me encaminharam para empregos; e participando de eventos de networking. Eu também reservei uma grande parte do meu orçamento para agradecer aos presentes pelos meus anfitriões, que eu tentei personalizar. Para alguns amigos eu trocava babá grátis por quarto e comida. Para outros, eu fiz o jantar ou comprei mantimentos ou bebida.
Dois meses podem parecer muito tempo, mas passa mais rápido do que você pode dobrar um sofá-cama. Eu sabia que tinha que otimizar meus dias em Los Angeles, então tentei preparar todos os meus materiais profissionais antes de aterrissar na Costa Oeste. Isso significava ter certeza de que atualizei minhas amostras de escrita, currículos, cartas de apresentação e website. Também fiz duas listas: uma das pessoas que eu conhecia na cidade e uma das pessoas que queria conhecer na minha nova indústria. Usando o Twitter, o LinkedIn e os contatos de amigos, pude começar a marcar várias reuniões e entrevistas com antecedência, tudo planejado para divulgar que estava na cidade e procurando trabalho.
Já faz dois meses desde que voltei a Chicago e tive algum tempo para refletir sobre a experiência. Antes de sair, meu terapeuta descrevera a viagem como um passe de Ave Maria, o que eu gostava. No jogo de futebol em câmera lenta que é minha busca de emprego, fiz tudo que posso: estudei meu oponente, treinei, memorizei as rotas. Eu deixo a bola voar e agora tudo o que posso fazer é esperar que ela continue no curso e seja pega pela pessoa certa.
Mas para esticar a analogia um pouco mais, percebi que o jogo não terminava quando eu voava para casa, e não parei de jogar passes. Eu ainda mantive contato com as pessoas que conheci, checando-as por e-mail e avisando que, embora eu estivesse fora de vista, eu ainda estava procurando. E acho que funcionou: nesta semana, aceitei uma oferta para meu primeiro emprego em Los Angeles e estou começando a me preparar para uma mudança.
Viagens como esta não são adequadas para todos. Certas indústrias são mais receptivas a pessoas de fora ou menos restritas geograficamente. Você nem sempre terá que se mudar para um lugar diferente para procurar um novo trabalho. Mas se você é como eu, é possível que você tenha se sentido preso onde você está e o que está fazendo.
Mudar de carreira é impressionante e procurar um novo emprego em uma cidade remota não é nada menos do que paralisante. Saber que eu tinha opções e apoio - mesmo que viesse na forma de uma cama pequena - me deu coragem para tentar de qualquer maneira.
