Quando Jennifer Bangoura chegou ao Mali no verão de 2008, ela passou três meses em Bamako (capital) por uma rigorosa capacitação lingüística e técnica.
Como voluntária ambiental do Corpo da Paz, ela precisava se tornar fluente em Bambara, a principal língua do país, e ser bem versada em preocupações ambientais na região, como a desertificação, que é quando a terra fértil se transforma em deserto devido à seca e ao desmatamento.
Quando seu treinamento terminou, Bangoura mudou-se para Zana, uma aldeia remota de mil pessoas localizada a nove horas ao norte de Bamako.
"Não demorou muito para se sentir integrado no tecido da comunidade", ela compartilha. “Nos Estados Unidos, pode ser preciso conhecer alguém por anos para ser convidado para eventos sociais como casamentos e batismos. No Mali, tudo o que se faz é aparecer porque os malianos são tão generosos e receptivos. Então, claro, foi uma luta às vezes, mas nunca foi difícil iniciar uma conversa com alguém ou encontrar um rosto amigável. ”
Como voluntário em Zana por dois anos, Bangoura trabalhou com uma associação de mulheres e seu negócio de manteiga de carité, ajudou alguns grupos de jardinagem ao redor da vila e ajudou um grupo de homens a construir um banco comunitário de cereais, onde eles poderiam armazenar grãos como milheto, arroz e sorgo - produtos básicos da dieta do Mali - para se preparar para tempos de insegurança alimentar.
Quando seus dois anos chegaram ao fim, Bangoura sabia que queria ficar pelo menos mais um ano.
“Enquanto eu passava dois anos em uma aldeia”, ela explica, “eu ainda não conhecia muitas coisas que as pessoas normalmente associam ao Mali - a música, as artes, a fotografia”. Então, ela falou com ela. diretor do país e eles descobriram um caminho para ela ficar.
Nos dois anos seguintes, ela trabalhou como especialista em comunicação e divulgação para um projeto educacional financiado pela USAID com o objetivo de usar o rádio para melhorar o ensino. Ela escreveu histórias de sucesso, tirou fotos de sessões de treinamento e seguiu uma equipe de instrutores em todo o país para documentar seu trabalho e aprender mais sobre programas de alfabetização e sua implementação.
Segundo Bangoura, seus quatro anos no Corpo da Paz mudaram completamente o curso de sua carreira.
“Quando entrei pela primeira vez, pensei que queria seguir uma carreira em estudos de museus, com foco na arte africana”, ela compartilha. “Mas depois de iniciar meu terceiro ano, me apaixonei por fazer um trabalho que, para mim, parecia mais tangível e urgente”.
Então, depois de voltar para os estados, ela se formou em educação internacional. Ela ocupou vários cargos diferentes, de diretora de programa em uma organização educacional e de desenvolvimento global a uma função na qual ela gerenciou relatórios financeiros e programáticos para sete países da África Subsaariana. Hoje, em seu papel como especialista em serviços de carreira na 2U, ela fornece serviços de desenvolvimento de carreira e educação para pós-graduandos, desde resenhas de resumos e cartas de apresentação até estratégias de busca de emprego e entrevistas simuladas.
“Eu amo apoiar meus alunos quando eles percebem seus objetivos profissionais”, diz Bangoura. “E gosto muito de trabalhar com estudantes de diferentes áreas de estudo, como trabalho social, enfermagem, ciência de dados e muito mais. Eu posso explorar novas indústrias e capacitar outras pessoas para alcançar seu potencial profissional completo ”.
Ao longo de toda a sua carreira, o trabalho voluntário de Bangoura ajudou a mantê-la fundamentada.
"Tem sido fundamental para orientar minha bússola profissional", explica ela. “Isso ajudou a moldar meu caminho no Corpo da Paz - meu trabalho voluntário em uma horta comunitária é o motivo pelo qual eu fui colocado no setor ambiental - e me ajudou a identificar onde minhas paixões estão. Eu não tinha ideia de que queria trabalhar em educação até a minha posição no projeto da USAID. ”
Além disso, Bangoura diz que continua a desempenhar um papel importante nos tipos de empresas que ela escolhe para trabalhar. Na 2U, os funcionários recebem três dias de “folga voluntária” todos os anos para apoiar causas pelas quais são apaixonados, o que é algo que realmente atraiu Bangoura. Para ela, “é um lembrete de como uma empresa trata seus funcionários é como ela trata seus clientes. ”
O voluntariado tem sido uma força tão positiva na vida de Bangoura que ela encoraja fortemente todos a se envolverem de alguma forma.
"Basta pular e começar", diz ela. “Encontre maneiras de se comprometer com as organizações de maneira significativa. Você ficaria surpreso com a forma como isso pode ajudá-lo a se sentir em sua comunidade, mesmo que você não esteja lá por muito tempo. ”E, hey, pode até mesmo ajudar a moldar sua carreira também.
