Formar uma start-up é muito como se casar. Não é uma decisão a ser tomada de ânimo leve e, para ser bem sucedida, os interesses individuais dos fundadores têm que ficar em segundo plano em relação aos interesses coletivos da nova empresa.
Há também um monte de coisas legais importantes para lidar - é como um pré-nupcial, apenas mais complicado. Infelizmente, porém, muitos empreendedores estão inclinados a adiar essa papelada até que sejam financiados ou registrem decisões nas costas de um guardanapo. E, embora isso possa ser bom para o seu plano de negócios, é crucial que as principais questões - propriedade, controle e propriedade intelectual, para citar algumas - sejam formalizadas antes de os negócios começarem.
Mas, dados os seus recursos limitados, como você prioriza quais decisões exigem seu foco, tempo e (não trivial) despesa legal? Identificamos três das questões mais importantes a serem resolvidas desde o início.
1. Formalizar o controle
Antes de começar a tomar qualquer tipo de decisão, verifique se você tem acordos de controle entre você e seus co-fundadores. Mais importante, obtê-los claramente definidos em acordos definitivos (leia-se: torná-lo legal). Se você esperar até que você tenha um desentendimento entre os fundadores para formalizar as coisas, você está muito atrasado.
No mínimo, esses arranjos devem incluir:
A ótima notícia? Existem recursos, como o Founder's Workbench, de Goodwin Procter, que o ajudará a preparar esses documentos gratuitamente.
2. Possuir sua propriedade intelectual
Sua empresa precisa claramente possuir (ou ter uma licença adequada para usar) o IP que você usa para operar sua empresa - especialmente se sua empresa é orientada pela tecnologia. O maior risco para isso é se você desenvolveu suas ideias - ou software - enquanto ainda é empregado por outra empresa.
Para começar, se você ou seus co-fundadores começaram a trabalhar em sua ideia enquanto trabalha em período integral em outra empresa, você precisa rever os acordos que você tem com seus antigos (ou atuais) empregadores. Freqüentemente, esses documentos conterão uma “cláusula de atribuição de invenção” que exige que você divulgue quaisquer invenções criadas durante o horário de trabalho ou que usem informações confidenciais da empresa, e conceda a propriedade desse IP à empresa. Você precisa ter certeza de que ninguém em sua equipe está vinculado a quaisquer provisões que possam fazer com que a propriedade de IP de sua empresa seja questionada.
Também não é incomum que acordos com seus antigos empregadores contenham uma cláusula de não solicitação (uma proibição de solicitar clientes ou funcionários) e uma cláusula de não concorrência (uma proibição de competir em um mercado similar). Fique atento para eles - esses tipos de provisões podem tornar muito difícil (se não impossível) para um fundador trabalhar em uma nova empresa no mesmo espaço que sua antiga empresa.
Os clientes e parceiros também podem insistir em ter direitos de propriedade em seus acordos de depósito de IP ou IP. Muitas vezes, as startups têm pouco poder de negociação com seus clientes beta, mas você ainda deve seguir com cuidado: distribuir esses direitos de IP a seus clientes pode limitar severamente sua capacidade de operar e seu valor no futuro.
Finalmente, você precisa ter seus co-fundadores, funcionários e consultores firmarem contratos de atribuição de invenção, confidencialidade e não solicitação e não competição com sua empresa iniciante (supondo que o indivíduo não esteja em um estado como Califórnia, onde esses tipos de acordos não são válidos). Isso garantirá que sua empresa seja proprietária de todo o IP desenvolvido na sua inicialização e seja protegido caso surjam desentendimentos mais tarde - por exemplo, se um fundador ou funcionário sair.
3. Proteja seu molho secreto
Por um lado, você não deve manter a sua grande ideia de negócio para si mesmo, mas deve ter o cuidado de divulgar o máximo de informações sobre sua empresa e produto, e saber com quem está falando quando compartilhando esses detalhes. Por exemplo, em uma conversa com um parceiro em potencial, pode ser apropriado discutir sua ideia (o "o quê"), mas não a execução (o "como").
É importante notar, porém, que isso pode não ser viável com um cliente em potencial, que provavelmente desejará entender os detalhes de sua tecnologia. Nesse caso, você pode pedir ao cliente que assine um contrato de confidencialidade (NDA), um contrato legal que declara que informações confidenciais sobre sua empresa e suas práticas de tecnologia ou negócios não podem ser divulgadas a terceiros. Isso permitirá que você compartilhe o que precisa com seus clientes, mas protegerá seu molho secreto de ser compartilhado com o público ou seus concorrentes.
Além disso, a maioria dos investidores não assinará NDAs, mas é uma boa idéia fazer diligência em um investidor (ou qualquer outra pessoa) antes de fornecer informações confidenciais. Por exemplo, você deve saber se um VC tem um investimento concorrente em seu portfólio e ter uma noção de como VCs específicos trataram informações confidenciais no passado. A maneira mais fácil de fazer isso é, muitas vezes, entrar em contato com outros fundadores que receberam financiamento do VC em questão - eles ficarão felizes em compartilhar com você o quão bem eles foram tratados por seus VCs.
Quando um NDA não é apropriado, você deve tomar medidas como escrever "Proprietary and Confidential" em materiais preparados, incluindo uma data e o nome do destinatário. Embora isso não ofereça tanta proteção quanto um NDA, quanto mais você indicar a natureza confidencial de suas ideias e os esforços que tomou para protegê-la, maior a probabilidade de um tribunal ficar do seu lado em futuras disputas.
Casar é divertido - e começar uma nova empresa também deveria ser. Haverá obstáculos ao longo do caminho, mas se você se concentrou nas decisões difíceis e no trabalho jurídico no início (em vez de abordá-las depois que surgir um problema), estará se preparando para o sucesso.
