O aumento do interesse em tecnologias vestíveis, como relógios e óculos, significou um foco maior em redes sem fio. O termo redes de área corporal foi cunhado para se referir à tecnologia de rede sem fio usada em conjunto com vestíveis.
O objetivo principal das redes corporais é transmitir dados gerados por dispositivos vestíveis fora de uma rede local sem fio (WLAN) e / ou da Internet. Os wearables também podem trocar dados diretamente entre si em alguns casos.
Usos de redes de área corporal
Redes de área do corpo são particularmente interessantes no campo da medicina. Esses sistemas incluem sensores eletrônicos que monitoram pacientes para uma variedade de condições relacionadas à saúde. Por exemplo, os sensores do corpo ligados a um paciente podem medir se caíram repentinamente no solo e relataram esses eventos para as estações de monitoramento. A rede também pode monitorar a freqüência cardíaca, a pressão arterial e outros sinais vitais do paciente. O rastreamento da localização física de médicos dentro de um hospital também se mostra útil para responder a emergências.
Aplicações militares de redes de área corporal também existem, incluindo o monitoramento das localizações físicas do pessoal de campo. Os sinais vitais de Soliders também podem ser rastreados de forma similar aos pacientes de saúde, como parte do monitoramento de seu bem-estar físico.
O Google Glass avançou o conceito de wearables para aplicativos de realidade mediada e aumentada. Entre seus recursos, o Google Glass forneceu captura de fotos e vídeos controlados por voz e pesquisa na Internet. Embora o produto do Google não tenha adotado em massa, ele abriu o caminho para as futuras gerações desses dispositivos.
Blocos de Construção Técnicos para Redes de Área Corporal
As tecnologias usadas nas redes de áreas corporais continuam a evoluir rapidamente à medida que o campo permanece nos estágios iniciais de maturidade.
Em maio de 2012, a Comissão Federal de Comunicações dos EUA designou o espectro sem fio regulado de 2360 a 2400 MHz para redes de áreas corporais médicas. Ter essas freqüências dedicadas evita a contenção com outros tipos de sinais sem fio, melhorando a confiabilidade da rede médica.
A IEEE Standards Association estabeleceu o 802.15.6 como sua padronização de tecnologia para redes de área de corpo sem fio. O 802.15.6 especifica vários detalhes de como o hardware e o firmware de baixo nível de wearables devem funcionar, permitindo que os fabricantes de equipamentos de rede de corpo construam dispositivos capazes de se comunicar uns com os outros.
A BODYNETS, uma conferência internacional anual para redes de área corporal, reúne pesquisadores para compartilhar informações técnicas em áreas como tendências em computação vestível, aplicações médicas, projeto de redes e uso da nuvem.
A privacidade pessoal dos indivíduos requer atenção especial quando redes corporais estão envolvidas, particularmente em aplicações de saúde. Por exemplo, os pesquisadores desenvolveram alguns novos protocolos de rede que ajudam a impedir que as pessoas usem as transmissões de uma rede corporal como forma de rastrear os locais físicos das pessoas.
Desafios Especiais na Tecnologia Vestível
Considere esses três fatores que juntos distinguem redes wearable de outros tipos de redes sem fio:
- Os dispositivos vestíveis tendem a apresentar baterias pequenas, exigindo que os rádios da rede sem fio funcionem com níveis de energia significativamente mais baixos do que para redes convencionais. É por isso que o Wi-Fi e até o Bluetooth muitas vezes não podem ser usados em redes de área corporal: o Bluetooth geralmente atrai dez vezes mais energia do que o desejado para um wearable, e o Wi-Fi exige muito mais.
- Para alguns wearables, particularmente aqueles usados em aplicações médicas, comunicações confiáveis são obrigatórias. Embora as interrupções nos pontos de acesso sem fio públicos e nas redes domésticas incomodem as pessoas, nas redes de área corporal elas podem ser eventos que ameaçam a vida. Os wearables também enfrentam exposição ao ar livre à luz solar direta, gelo e temperaturas geralmente mais extremas que as redes tradicionais não.
- A interferência de sinal sem fio entre wearables e outros tipos de redes sem fio também apresenta desafios especiais. Os wearables podem ser posicionados muito próximos a outros wearables e, sendo naturalmente móveis, são levados a diversos ambientes em que devem coexistir com todos os tipos de tráfego sem fio.
