Um modem é um dispositivo de hardware que permite que um computador envie e receba dados por meio de uma linha telefônica ou de uma conexão via cabo ou satélite. No caso de transmissão através de uma linha telefônica analógica, que já foi a maneira mais popular de acessar a Internet, o modem converte dados entre os formatos analógico e digital em tempo real para comunicação de rede bidirecional. No caso dos modems digitais de alta velocidade populares hoje em dia, o sinal é muito mais simples e não requer a conversão analógico-digital.
História dos Modems
Os primeiros dispositivos chamados modems converteram dados digitais para transmissão através de linhas telefônicas analógicas. A velocidade desses modems foi historicamente medida em baud (uma unidade de medida nomeada em homenagem a Emile Baudot), embora à medida que a tecnologia informática se desenvolvia, essas medidas eram convertidas em bits por segundo. Os primeiros modems comerciais suportaram uma velocidade de 110 bps e foram usados pelo Departamento de Defesa dos EUA, serviços de notícias e algumas grandes empresas.
Os modems tornaram-se gradualmente familiares para os consumidores no final dos anos 70 até os anos 80, quando painéis de mensagens públicas e serviços de notícias como o CompuServe eram construídos na infraestrutura inicial da Internet. Então, com a explosão da World Wide Web em meados e final dos anos 90, os modems dial-up surgiram como a forma primária de acesso à Internet em muitos lares ao redor do mundo.
Modems dial-up
Modems tradicionais usados em redes dial-up convertem dados entre o formato analógico usado em linhas telefônicas e o formulário digital usado em computadores. Um modem dial-up externo é conectado a um computador em uma extremidade e a uma linha telefônica na outra extremidade. No passado, alguns fabricantes de computadores integravam os modems dial-up internos em seus projetos de computador.
Modernos modems de rede dial-up transmitem dados a uma taxa máxima de 56.000 bits por segundo. No entanto, limitações inerentes às redes de telefonia pública geralmente limitam as taxas de dados de modem a 33,6 Kbps ou menos na prática.
Ao conectar-se a uma rede através de um modem dial-up, os dispositivos costumam retransmitir através de um alto-falante os sons distintos criados pelo envio de dados digitais pela linha de voz. Como o processo de conexão e os padrões de dados são semelhantes a cada vez, ouvir o padrão de som ajuda o usuário a verificar se o processo de conexão está funcionando.
Modems de banda larga
Um modem de banda larga como os usados para acesso à Internet por cabo ou DSL usa técnicas avançadas de sinalização para alcançar velocidades de rede consideravelmente maiores do que os modems de discagem tradicionais. Os modems de banda larga são geralmente chamados de modems de alta velocidade. Os modems celulares são um tipo de modem digital que estabelece a conectividade com a Internet entre um dispositivo móvel e uma rede de telefonia celular.
Modems externos de banda larga conectam-se a um roteador doméstico de banda larga ou outro dispositivo de gateway doméstico em uma extremidade e à interface de internet externa, como uma linha de cabo na outra. O roteador ou gateway direciona o sinal para todos os dispositivos na empresa ou em casa, conforme necessário. Alguns roteadores de banda larga incluem um modem integrado como uma única unidade de hardware.
Muitos provedores de Internet de banda larga fornecem hardware de modem adequado para seus clientes sem nenhum custo ou por uma taxa mensal. No entanto, os modems padrão podem ser comprados em lojas de varejo.
