A tensão é a força eletromotriz ou a diferença de energia potencial elétrica entre dois pontos (freqüentemente dentro do contexto de um circuito elétrico) por unidade de carga, expressa em volts (V). A tensão, junto com a corrente e a resistência, é usada para descrever o comportamento dos elétrons. As relações são observadas através da aplicação da lei de Ohms e das leis do circuito de Kirchhoff.
Discussão
Os conceitos de tensão, carga, corrente e resistência podem ser explicados com um balde de água e uma mangueira presa ao fundo. A água representa carga (e o movimento dos elétrons). O fluxo de água através da mangueira representa corrente. A largura da mangueira representa resistência; uma mangueira fina teria menos fluxo que uma mangueira mais larga. A quantidade de pressão criada no final da mangueira pela água representa a voltagem.
Se você derramar um galão de água no balde enquanto cobre a ponta da mangueira com o polegar, a pressão que você sente contra o polegar é semelhante a como a tensão funciona. A diferença de energia potencial entre os dois pontos - o topo da linha de água e o final da mangueira - é exatamente aquele galão de água. Agora, digamos que você encontrou um balde grande o suficiente para ser enchido com 450 galões de água (aproximadamente o suficiente para encher uma banheira de hidromassagem para seis pessoas). Imagine o tipo de pressão que seu polegar pode sentir ao tentar reter essa quantidade de água. Definitivamente mais de um "empurrão".
Voltagem (a causa) é o que faz com que a corrente (o efeito) aconteça; sem qualquer impulso de tensão para forçá-lo, não haveria fluxo de elétrons. A quantidade de fluxo de elétrons criada pela voltagem é importante em relação ao trabalho que precisa ser feito. Algumas baterias AA de 1,5 V são tudo o que você precisa para alimentar um pequeno brinquedo de controle remoto. Mas você não esperaria que essas mesmas baterias pudessem rodar um grande aparelho que requer 120 V, como uma geladeira ou secadora de roupas. É importante considerar as especificações de tensão com os componentes eletrônicos, principalmente ao comparar as classificações de proteção dos protetores contra surtos de tensão.
A rede elétrica dos Estados Unidos, por exemplo, opera a 120 V (a 60 Hz), o que significa que você pode usar um receptor estéreo de 120 V com um par de alto-falantes. Mas para que o mesmo receptor estéreo funcione com segurança na Austrália, que opera a 240 V (a 50 Hz), você precisa de um conversor de energia e adaptador de plugue, já que os padrões variam de acordo com o país.
