Desde a introdução do Mac em 1984, a Apple incluiu suporte de rede integrado. Hoje em dia, uma porta Ethernet ou Wi-Fi integrado não é apenas esperado, mas também bastante mundano. Mas em 1984, ter um computador com rede embutida foi um pouco revolucionário.
A Apple originalmente fez uso de um sistema de rede chamado AppleTalk, que permitia que os primeiros Macs não apenas se comunicassem uns com os outros, mas, mais importante, compartilhassem o que era, naquela época, sistemas de impressoras a laser muito caros. Essas impressoras se tornaram parte da revolução da editoração eletrônica que os primeiros Macs utilizaram.
Para entender a importância dos sistemas AppleTalk e, mais tarde, EtherTalk, que a Apple usou, é preciso voltar e ver que tipos de redes estavam disponíveis em 1984.
Rede como se fosse 1984
Em 1984, pelo menos como eu me lembro, havia alguns sistemas de rede diferentes disponíveis. Quase todos foram oferecidos como cartões adicionais aos sistemas de computador da época. Os três maiores da época eram Ethernet, Token Ring e ARCNET. Mesmo dizendo que havia três sistemas de rede é realmente esticar o ponto. Havia várias versões de cada rede, com diferentes pilhas de comunicação e mídias de interconexão física usadas, e isso é apenas com os três grandes sistemas de rede; havia muitos outros sistemas para escolher também.
A questão é que decidir sobre uma rede para seus sistemas de computador não era uma tarefa trivial e, depois de escolher uma rede, havia muito trabalho a ser feito para configurar, testar, implantar e gerenciar um sistema de rede.
AppleBus
Durante o desenvolvimento inicial do primeiro Mac, a Apple estava procurando um meio de permitir que os computadores Macintosh e Lisa compartilhassem a impressora LaserWriter, que por si só custava quase o mesmo que um Macintosh de 1984. Devido ao alto custo desse periférico, era óbvio que o recurso de impressão precisava ser compartilhado.
Na época, a IBM já havia demonstrado sua rede Token Ring e esperava disponibilizar a tecnologia no início de 1983. A IBM atrasou o lançamento da rede Token Ring, forçando a Apple a procurar uma solução de rede provisória.
O Mac então fez uso de um chip controlador serial para cuidar de suas portas seriais. Esse chip controlador serial tinha algumas propriedades incomuns, incluindo velocidades relativamente rápidas, de até 256 kilobits por segundo, e a capacidade de ter uma pilha de protocolos de rede embutida no próprio chip. Adicionando um pouco de circuitos adicionais, a Apple conseguiu aumentar a velocidade para quase 500 kilobits por segundo.
Ao usar esse chip controlador serial, a Apple conseguiu criar um sistema de rede que qualquer usuário poderia configurar; nenhum fundo de tecnologia necessário. Ele tinha zero requisitos de configuração; Na verdade, você pode conectar apenas Macs e periféricos, sem precisar atribuir endereços ou configurar um servidor.
A Apple chamou essa nova rede de AppleBus e a incluiu no computador Lisa e no Macintosh de 1984, além de oferecer adaptadores que podiam ser usados nos computadores Apple II e Apple III.
AppleTalk
Nos primeiros meses de 1985, o sistema Token Ring da IBM ainda não havia sido lançado, e a Apple decidiu que a rede AppleBus poderia atender às necessidades de seus usuários, ao mesmo tempo em que oferecia um sistema de configuração e gerenciamento de rede superior. Na verdade, qualquer um poderia criar uma rede com alguns Macs, um LaserWriter e o sistema AppleBus.
Com o lançamento do Macintosh Plus em 1985, a Apple renomeou AppleBus para AppleTalk e adicionou algumas melhorias. Ele tinha uma velocidade máxima de pouco menos de 500 kilobits por segundo, uma distância máxima de 1.000 pés e um limite de 255 dispositivos conectados à rede AppleTalk.
O sistema de cabeamento AppleTalk original era autônomo e usava um cabo simples de três condutores. Muito mais importante, porém, foi que a Apple deixou a camada física da rede e o nível de software separados. Isso permitiu que o AppleTalk fosse usado em alguns tipos diferentes de mídia física, incluindo o cabeamento AppleTalk original disponível na Apple, mas também os adaptadores PhoneNet, muito mais baratos e mais disponíveis, que usavam cabeamento telefônico padrão de quatro condutores.
Em 1989, a Apple lançou o AppleTalk Phase II, que removeu o limite de 255 nós da rede da versão original. A Apple também adicionou sistemas de rede EtherTalk e TokenTalk que permitiram que os Macs usassem o sistema Ethernet agora padrão, assim como as redes Token Ring da IBM.
O fim do AppleTalk
O AppleTalk sobreviveu bem na era OS X dos Macs. Isso ocorreu devido à grande base instalada de impressoras a laser e pequenas redes locais que conectavam punhados de Macs. Quando a Apple lançou o OS X Snow Leopard em 2009, o AppleTalk foi oficialmente abandonado e deixou de ser incluído em qualquer produto da Apple.
Legado da AppleTalk
O AppleTalk foi um sistema de rede inovador para o seu tempo. Embora não tenha sido o mais rápido, certamente foi o sistema de rede mais fácil de instalar e gerenciar. Antes que outros sistemas de rede começassem a comercializar a idéia de adaptadores de rede de configuração zero ou sistemas de rede fáceis de gerenciar, o AppleTalk havia há muito tempo alcançado o status de configuração zero, fácil de usar, que outros agora tentavam emular.
