O USB e o FireWire têm sido um enorme benefício para o armazenamento externo, mas seu desempenho em comparação com os drives de desktop sempre ficou para trás. Com o desenvolvimento dos novos padrões Serial ATA, um novo formato de armazenamento externo, o Serial ATA externo, está começando a entrar no mercado. Este artigo examinará a nova interface, como ela se compara aos formatos existentes, bem como o que ela pode significar em termos de armazenamento externo.
USB e FireWire
Antes de olhar para a interface Serial ATA ou eSATA externa, é importante observar as interfaces USB e FireWire. Ambas as interfaces foram projetadas como interfaces seriais de alta velocidade entre o sistema de computador e periféricos externos. O USB é mais geral e usado para uma ampla gama de periféricos, como teclados, mouses, scanners e impressoras, enquanto o FireWire é usado quase exclusivamente como uma interface de armazenamento externo.
Mesmo que essas interfaces sejam usadas para armazenamento externo, as unidades reais usadas nesses dispositivos ainda estão usando a interface SATA. O que isso significa é que o gabinete externo que abriga a unidade de disco rígido ou óptica possui uma ponte que converte sinais da interface USB ou FireWire na interface SATA usada pela unidade. Esta tradução causa alguma degradação no desempenho geral da unidade.
Uma das grandes vantagens que essas duas interfaces implementaram foi a capacidade de troca a quente. As gerações anteriores de interfaces de armazenamento normalmente não suportavam a capacidade de ter unidades adicionadas ou removidas dinamicamente de um sistema. Esse recurso sozinho é o que fez o mercado de armazenamento externo explodir.
Outro recurso interessante que pode ser encontrado com o eSATA é o multiplicador de porta. Isso permite que um único conector eSATA seja usado para conectar um chassi eSATA externo que fornece várias unidades em uma matriz. Isso pode fornecer armazenamento expansível em um único chassi e a capacidade de desenvolver armazenamento redundante por meio de uma matriz RAID.
eSATA vs. SATA
O Serial Serial Externo é, na verdade, um subconjunto das especificações adicionais para o padrão da interface Serial ATA. Não é uma função exigida, mas uma extensão que pode ser adicionada ao controlador e aos dispositivos. Para que o eSATA funcione adequadamente, ambos devem suportar os recursos SATA necessários. Isso é particularmente importante, pois muitos controladores e unidades SATA de geração inicial não suportam o recurso Hot Plug, que é crítico para a função da interface externa.
Embora o eSATA faça parte das especificações da interface SATA, ele usa um conector físico muito diferente dos conectores SATA internos. A razão para isso é proteger melhor as linhas seriais de alta velocidade usadas para transferir os sinais da proteção EMI. Ele também fornece um comprimento total de cabo de 2m em comparação com o 1m para cabos internos. Como resultado, os dois tipos de cabo não podem ser usados de maneira intercambiável.
Diferenças de velocidade
Uma das principais vantagens que a eSATA oferece em relação a USB e FireWire é a velocidade. Enquanto os outros dois têm sobrecarga de conversão do sinal entre a interface externa e as unidades internas, o SATA não tem esse problema. Como o SATA é a interface padrão usada em muitos discos rígidos novos, é necessário um conversor simples entre os conectores internos e externos na caixa. Isso significa que o dispositivo externo deve funcionar na mesma velocidade de uma unidade SATA interna.
Então, aqui estão as velocidades para as várias interfaces:
- USB 1.1 - 15 Mbps
- FireWire (1394a) - 400 Mbps
- USB 2.0 - 480 Mbps
- FireWire 800 (1394b) - 800 Mbps
- SATA 1.5 - 1.5 Gbps
- SATA 3.0 - 3.0 Gbps
- USB 3.0 - 4.8 Gbps
- USB 3.1 - 10Gbps
Deve-se notar que os novos padrões USB são agora mais rápidos em teoria do que a interface SATA usada pelas unidades nos gabinetes externos. O problema é que, devido à sobrecarga de conversão dos sinais, o novo USB ainda será um pouco mais lento, mas, para a maioria dos consumidores, quase não há diferença. Por isso, os conectores eSATA são muito menos comuns agora, já que o uso de gabinetes baseados em USB é muito mais conveniente.
Conclusões
O SATA externo foi uma ótima ideia quando foi lançado pela primeira vez. O problema é que a interface SATA essencialmente não foi alterada em muitos anos. Como resultado, as interfaces externas se tornaram muito mais rápidas que as unidades de armazenamento. Isso significa que o eSATA é muito menos comum e, na verdade, não é mais usado em muitos computadores. Isso pode mudar se o SATA Express for ativado, mas isso provavelmente não significa que o USB provavelmente será a interface de armazenamento externo dominante por muitos anos.
