Na superfície, um banco de dados pode parecer muito com uma planilha; ele tem dados organizados em colunas e linhas. Mas é aí que a semelhança termina porque um banco de dados é muito mais poderoso.
O que um banco de dados pode fazer?
Um banco de dados tem ampla funcionalidade de pesquisa. Por exemplo, um departamento de vendas pode procurar rapidamente e localizar todo o pessoal de vendas que tenha alcançado uma certa quantidade de vendas em um determinado período de tempo.
Um banco de dados pode atualizar registros em massa - até mesmo milhões ou mais registros. Isso seria útil, por exemplo, se você quisesse adicionar novas colunas ou aplicar um patch de dados de algum tipo.
Se o banco de dados for relacional, que é a maioria dos bancos de dados, ele pode fazer referência cruzada de registros em tabelas diferentes. Isso significa que você pode criar relacionamentos entre tabelas. Por exemplo, se você vinculasse uma tabela Clientes a uma tabela Pedidos, poderia encontrar todos os pedidos da tabela Pedidos que um único cliente da tabela Clientes processou ou refiná-los para retornar somente os pedidos processados em um determinado período de tempo - ou quase qualquer tipo de combinação que você possa imaginar.
Um banco de dados pode executar cálculos agregados complexos em várias tabelas. Por exemplo, você pode listar as despesas em vários pontos de venda, incluindo todos os subtotais possíveis e, em seguida, um total final.
Um banco de dados pode impor consistência e integridade de dados, o que significa que ele pode evitar a duplicação e garantir a precisão dos dados por meio de seu design e de uma série de restrições.
Qual é a estrutura de um banco de dados?
Na sua forma mais simples, um banco de dados é composto de tabelas que contêm colunas e linhas. Os dados são separados por categorias em tabelas para evitar duplicação. Por exemplo, uma empresa pode ter uma tabela para Funcionários, uma para Clientes e outra para Produtos.
Cada linha de uma tabela é chamada de registro e cada célula é um campo. Cada campo (ou coluna) pode ser projetado para conter um tipo específico de dados, como um número, texto ou uma data. Isso é imposto por uma série de regras para garantir que seus dados sejam precisos e confiáveis.
As tabelas em um banco de dados relacional são vinculadas por meio de uma chave. Este é um ID em cada tabela que identifica exclusivamente uma linha. Cada tabela tem uma coluna de chave primária e qualquer tabela que precise vincular a essa tabela terá uma coluna de chave estrangeira cujo valor corresponderá à chave primária da primeira tabela.
Um banco de dados incluirá formulários para que os usuários possam inserir ou editar dados. Além disso, terá a facilidade de gerar relatórios a partir dos dados. Um relatório é simplesmente a resposta a uma pergunta, chamada consulta no banco de dados. Por exemplo, você pode consultar o banco de dados para descobrir a receita bruta de uma empresa em um determinado período de tempo. O banco de dados retornará o relatório com as informações solicitadas.
Produtos de banco de dados comuns
O Microsoft Access é uma das plataformas de banco de dados mais populares no mercado atualmente. Ele vem com o Microsoft Office e é compatível com todos os produtos do Office. Ele possui assistentes e uma interface fácil de usar que o guia pelo desenvolvimento de seu banco de dados. Outros bancos de dados de área de trabalho também estão disponíveis, incluindo o FileMaker Pro, o LibreOffice Base (que é gratuito) e o Brilliant Database.
Se você estiver considerando um banco de dados para uma empresa de médio a grande porte, convém considerar um banco de dados do servidor com base em SQL (Structured Query Language). SQL é a linguagem de banco de dados mais comum e é usada pela maioria dos bancos de dados hoje.
Bancos de dados de servidor como MySQL, Microsoft SQL Server e Oracle são extremamente poderosos - mas também são caros e podem vir com uma curva de aprendizado acentuada.
