Normalmente, quando falamos de impressoras, estamos falando de máquinas que transferem consumíveis, geralmente tinta ou toner, para papel. Hoje, no entanto, estamos falando de um tipo muito diferente de impressora: máquinas que não usam tinta, toner ou qualquer outro tipo de consumível, como sublimação de tinta, folha metálica ou 3D. Estamos falando de impressoras térmicas.
O único consumível de que uma impressora térmica precisa é de papel - papel especial “termossensível”, com certeza, mas tudo o que você precisa é de papel da mesma forma. Enquanto isso é conveniente, e como você verá em breve, há muitos aplicativos; Ele também tem suas desvantagens, tornando-o adequado apenas para tipos específicos de impressão. Mesmo assim, conforme demonstrado neste artigo “Leitz Icon Smart Labeling System” da About.com, a amplitude de possíveis aplicações é extensa.
Como funcionam as impressoras térmicas
Em vez de depositar tinta ou toner no papel, a cabeça térmica das impressoras térmicas gera calor, que é então aplicado ao papel termosensível no padrão a ser impresso. O papel tratado fica preto quando o calor é aplicado. Algumas impressoras térmicas são de duas cores (preto e outra cor, geralmente vermelho). As duas cores diferentes são conseguidas aplicando o calor em diferentes temperaturas. (Outro método, impressão por transferência térmica, usa fita sensível ao calor, em vez de papel sensível ao calor.)
Uma impressora térmica típica é um dispositivo bastante simples que consiste em cabeças térmicas que geram o calor, imprimindo assim no papel; um cilindro de borracha, ou rolo para alimentação de papel; uma mola que aplica pressão à cabeça térmica, aplicando assim o contato ao papel termosensível; e, claro, placas de circuito para controlar o dispositivo.
Os elementos de aquecimento na cabeça térmica ativam a camada de coloração sensível ao calor, que é infundida com corante (e outros produtos químicos) que altera a cor do papel. Os elementos de aquecimento são tipicamente compostos por uma matriz de pequenos pontos espaçados, muito parecidos com uma impressora matricial. De fato, as impressoras térmicas está impressoras matriciais, de um tipo.
Tipos de impressoras térmicas
Algumas das primeiras impressoras térmicas de nota eram as máquinas de fax e, em determinado momento, havia milhões delas impressas em escritórios em todo o mundo. Mas hoje em dia os aplicativos para impressoras térmicas são muitos. Depois de olhar para essa lista um tanto curta, se você já não percebeu, quais tipos de dispositivos são, você deve perceber quantos tipos de impressoras térmicas realmente existem:
- Impressoras de código de barras
- Mercearia e outras receitas de varejo
- Recibos de bomba de gás
- Vales de caça-níqueis
- Quiosques de informação
- Rótulos sob demanda
E, novamente, isso é apenas uma lista parcial. Talvez as duas aplicações mais comuns para impressoras térmicas sejam impressoras de recibos e etiquetas, e as próprias impressoras rodem de US $ 70 ou US $ 80 até mais de US $ 2.000 - dependendo de vários fatores, incluindo velocidade, volume e versatilidade.
Geralmente, esses dispositivos são máquinas de função única capazes de fazer apenas uma coisa - imprimir um tipo específico de formulário ou etiqueta. E muitas vezes eles são usados em ambientes ocupados, onde não há tempo para procedimentos demorados de substituição de mídia - substitua o cartucho de mídia e vá embora.
O fim
Quanto mais você pensa sobre isso, mais você percebe quantos tipos de impressoras existem no mundo. Não só a Epson, Brother e outros grandes fabricantes de impressoras fazem vários tipos de impressoras térmicas, mas também de várias empresas menores que fabricam produtos especiais, como o fabricante de etiquetas Leitz Icon.
Por demanda popular, adicionarei uma seção de impressoras térmicas ao About.com, onde analisaremos o rótulo e outros tipos dessas impressoras sem tinta. Para algumas aplicações, as impressoras térmicas são mais baratas e fáceis de usar.
(E eu mencionei? Eles são definitivamente mais quietos.)
