A tecnologia de rede dial-up permite que PCs e outros dispositivos de rede se conectem a redes remotas através de linhas telefônicas padrão. Quando a World Wide Web explodiu em popularidade durante a década de 1990, o acesso discado era a forma mais comum de serviço de Internet disponível, mas os serviços de Internet de banda larga muito mais rápidos praticamente o substituíram hoje.
Usando uma rede dial-up
Ficar on-line via discagem funciona da mesma forma hoje em dia durante os primeiros dias da Web. Uma residência assina um plano de serviços com um provedor de Internet discada, conecta um modem dial-up à sua linha telefônica residencial e chama um número de acesso público para fazer uma conexão on-line. O modem doméstico chama outro modem pertencente ao provedor (fazendo uma faixa distinta de sons no processo). Depois que os dois modems negociaram configurações mutuamente compatíveis, a conexão é feita e os dois modems continuam trocando tráfego de rede até que um ou outro desconecte.
O compartilhamento de serviços de Internet dial-up entre vários dispositivos dentro da rede doméstica pode ser obtido por vários métodos. Observe que os modernos roteadores de banda larga não suportam o compartilhamento de conexão dial-up.
Ao contrário dos serviços de Internet de banda larga fixa, uma assinatura de discagem pode ser usada de qualquer local onde os telefones de acesso público estejam disponíveis. A Internet discada EarthLink, por exemplo, fornece vários milhares de números de acesso cobrindo os Estados Unidos e a América do Norte.
Velocidade de redes dial-up
A rede dial-up tem um desempenho extremamente baixo pelos padrões modernos, devido às limitações da tecnologia tradicional de modem. Os primeiros modems (criados nas décadas de 1950 e 1960) operavam em velocidades de 110 e 300 baud (uma unidade de medida de sinal analógico nomeada após Emile Baudot), equivalente a 110 a 300 bits por segundo (bps). Modems dial-up modernos só podem atingir um máximo de 56 Kbps (0,056 Mbps) devido a limitações técnicas.
Provedores como a Earthlink anunciam tecnologia de aceleração de rede que alega melhorar significativamente o desempenho das conexões dial-up usando técnicas de compressão e armazenamento em cache. Embora os aceleradores de discagem não aumentem os limites máximos da linha telefônica, eles podem ajudar a utilizá-lo com mais eficiência em algumas situações. O desempenho geral do dial-up é insuficiente para ler e-mails e navegar em sites simples.
Dial-up versus DSL
As tecnologias Dial-up e Digital Subscriber Line (DSL) permitem o acesso à Internet por meio de linhas telefônicas. O DSL alcança velocidades mais de 100 vezes superiores às do dial-up por meio de sua avançada tecnologia de sinalização digital. O DSL também funciona em freqüências de sinal muito altas que permitem que uma família use a mesma linha telefônica para chamadas de voz e serviço de Internet. Por outro lado, a discagem requer acesso exclusivo à linha telefônica; quando conectado à Internet discada, a residência não pode usá-lo para fazer chamadas de voz.
Os sistemas dial-up utilizam protocolos de rede com propósitos especiais, como o protocolo PPP (Point-to-Point Protocol), que mais tarde se tornou a base da tecnologia PPP sobre Ethernet (PPPoE) usada com DSL.
