O 802.11ac é um padrão para redes sem fio Wi-Fi mais avançado que o padrão 802.11n da geração anterior. Contando de volta à pouco conhecida versão original do 802.11 definida em 1997, o 802.11ac representa a 5ª geração da tecnologia Wi-Fi. Em comparação com o 802.11n e seus predecessores, o 802.11ac oferece melhor desempenho e capacidade de rede implementados por meio de hardware e dispositivo de firmware mais avançados.
História do 802.11ac
O desenvolvimento técnico do 802.11ac começou em 2011. Embora o padrão tenha sido finalizado no final de 2013 e aprovado formalmente em 7 de janeiro de 2014, os produtos de consumo baseados em versões preliminares da norma apareceram anteriormente.
Especificações técnicas do 802.11ac
Para ser competitivo no setor e suportar aplicativos cada vez mais comuns, como streaming de vídeo, que exigem uma rede de alto desempenho, o 802.11ac foi projetado para funcionar de maneira semelhante ao Gigabit Ethernet. De fato, o 802.11ac oferece taxas de dados teóricas de até 1 Gbps. Isso é feito através de uma combinação de aprimoramentos de sinalização sem fio, em particular:
- canais que utilizam uma extensão maior (mais ampla) de freqüências de sinal, e
- um número maior de rádios e antenas MIMO para permitir transmissões mais simultâneas
O 802.11ac opera na faixa de 5 GHz, ao contrário da maioria das gerações anteriores de Wi-Fi, que utilizavam canais de 2,4 GHz. Os projetistas do 802.11ac fizeram essa escolha por dois motivos:
- para evitar problemas de interferência sem fio comuns a 2,4 GHz, pois muitos outros tipos de dispositivos de consumo usam essas mesmas freqüências (devido a decisões regulatórias do governo)
- implementar canais de sinalização mais amplos (como mencionado acima) do que o espaço de 2,4 GHz permite
Para manter a compatibilidade retroativa com produtos Wi-Fi mais antigos, os roteadores de rede sem fio 802.11ac também incluem suporte separado ao protocolo de 2,4 GHz no padrão 802.11n.
Outro novo recurso do 802.11ac chamado beamforming foi projetado para aumentar a confiabilidade das conexões Wi-Fi em áreas mais populosas. A tecnologia Beamforming permite que os rádios Wi-Fi direcionem seus sinais na direção específica de recebimento de antenas, em vez de espalhar o sinal em 180 ou 360 graus, como fazem os rádios tradicionais.
Beamforming é um de uma lista de recursos designados pelo padrão 802.11ac como opcionais, junto com canais de sinal de largura dupla (160 MHz, em vez de 80 MHz) e vários outros itens mais obscuros.
Problemas com o 802.11ac
Alguns analistas e consumidores têm sido céticos quanto aos benefícios do mundo real que o 802.11ac traz. Muitos consumidores não atualizaram automaticamente suas redes domésticas de 802.11g para 802.11n, por exemplo, já que o padrão mais antigo geralmente atendia às necessidades básicas. Para aproveitar os benefícios de desempenho e a funcionalidade completa 802.11ac, os dispositivos nas duas extremidades da conexão devem suportar o novo padrão. Embora os roteadores 802.11ac tenham entrado no mercado com bastante rapidez, os chips com capacidade 802.11ac levaram muito mais tempo para encontrar seu caminho para smartphones e laptops, por exemplo.
