Às vezes, as pessoas se referem à rede sem fio como "Wi-Fi", mesmo quando a rede usa um tipo totalmente sem conexão de tecnologia sem fio. Embora pareça ideal que todos os dispositivos sem fio do mundo usem um protocolo de rede comum, como o Wi-Fi, as redes atuais suportam uma grande variedade de protocolos diferentes. O motivo: nenhum protocolo existente fornece uma solução ideal para todos os diferentes usos sem fio que as pessoas desejam. Alguns são melhor otimizados para economizar bateria em dispositivos móveis, enquanto outros oferecem velocidades mais altas ou conexões mais confiáveis e de longa distância.
Os protocolos de rede sem fio abaixo se mostraram especialmente úteis em dispositivos de consumo e / ou ambientes de negócios.
LTE
Antes de os smartphones mais novos adotarem a chamada rede sem fio de quarta geração (“4G”), os telefones utilizavam uma variedade estonteante de protocolos de comunicação celular de geração mais antiga com nomes como HSDPA, GPRS e EV-DO. Operadoras de telefonia e indústria investiram grandes somas de dinheiro para atualizar torres de celular e outros equipamentos de rede para suportar 4G, padronizando um protocolo de comunicação chamado Long Term Evolution (LTE) que surgiu como um serviço popular a partir de 2010.
A tecnologia LTE foi projetada para melhorar significativamente as baixas taxas de dados e problemas de roaming com protocolos de telefone mais antigos. O protocolo pode transportar mais de 100 Mbps de dados, embora a largura de banda da rede seja normalmente regulada para níveis abaixo de 10 Mbps para usuários individuais. Devido ao custo significativo do equipamento, além de alguns desafios regulatórios do governo, as operadoras de telefonia ainda não implantaram o LTE em muitos locais. O LTE também não é adequado para redes domésticas e outras redes locais, sendo projetado para suportar um número maior de clientes em distâncias muito maiores (e custo mais alto correspondente).
Wi-fi
O Wi-Fi é amplamente associado à rede sem fio, já que se tornou o padrão de fato para redes domésticas e redes de hotspots públicos. O Wi-Fi tornou-se popular a partir do final dos anos 90, quando o hardware de rede necessário para permitir PCs, impressoras e outros dispositivos de consumo se tornou amplamente acessível e as taxas de dados suportadas foram melhoradas para níveis aceitáveis (de 11 Mbps para 54 Mbps ou superior).
Embora o Wi-Fi possa ser executado em longas distâncias em ambientes cuidadosamente controlados, o protocolo é praticamente limitado ao trabalho em edifícios residenciais ou comerciais únicos e em áreas externas com distâncias curtas a pé. As velocidades de Wi-Fi também são menores do que em alguns outros protocolos sem fio. Cada vez mais, os dispositivos móveis suportam Wi-Fi e LTE (além de alguns protocolos de celular mais antigos) para dar aos usuários mais flexibilidade nos tipos de redes que podem usar.
Os protocolos de segurança Wi-Fi Protected Access adicionam autenticação de rede e recursos de criptografia de dados a redes Wi-Fi. Especificamente, o WPA2 é recomendado para uso em redes domésticas para evitar que partes não autorizadas acessem a rede ou interceptem dados pessoais enviados pelo ar.
Bluetooth
Um dos protocolos sem fio mais antigos ainda amplamente disponível, o Bluetooth foi criado na década de 1990 para sincronizar dados entre telefones e outros dispositivos alimentados por bateria. O Bluetooth requer uma quantidade menor de energia para operar do que o Wi-Fi e a maioria dos outros protocolos sem fio. Em contrapartida, as conexões Bluetooth funcionam apenas em distâncias relativamente curtas, geralmente com 10 m (30 pés) ou menos, e suportam taxas de dados relativamente baixas, geralmente de 1 a 2 Mbps. O Wi-Fi substituiu o Bluetooth em alguns equipamentos mais novos, mas atualmente muitos telefones ainda suportam esses dois protocolos.
Protocolos de 60 GHz - WirelessHD e WiGig
Uma das atividades mais populares em redes de computadores é a transmissão de dados de vídeo, e vários protocolos sem fio que funcionam com frequências de 60 Gigahertz (GHz) foram criados para melhor suportar esse e outros usos que exigem grandes quantidades de largura de banda de rede. Dois padrões diferentes da indústria chamados WirelessHD e WiGig foram criados nos anos 2000, ambos usando a tecnologia de 60 GHz para suportar conexões sem fio de alta largura de banda: o WiGig oferece entre 1 e 7 Gbps de largura de banda, enquanto o WirelessHD suporta entre 10 e 28 Gbps.
Embora o streaming de vídeo básico possa ser feito em redes Wi-Fi, os fluxos de vídeo de alta definição de melhor qualidade exigem as taxas de dados mais altas que esses protocolos oferecem. As freqüências de sinalização muito altas de WirelessHD e WiGig em comparação com Wi-Fi (60 GHz versus 2,4 ou 5 GHz) limitam muito o alcance da conexão, geralmente menor que o Bluetooth, e normalmente dentro de um único cômodo (como sinais de 60 GHz não penetram paredes efetivamente) ).
Protocolos de automação residencial sem fio - Z-Wave e Zigbee
Vários protocolos de rede foram criados para suportar sistemas de automação residencial que permitem o controle remoto de luzes, eletrodomésticos e dispositivos de consumo. Dois protocolos sem fio proeminentes para automação residencial são Z-Wave e Zigbee. Para atingir o consumo de energia extremamente baixo exigido em ambientes de automação residencial, esses protocolos e seu hardware associado suportam apenas baixas taxas de dados - 0,25 Mbps para Zigbee e apenas 0,01 Mbps para Z-Wave. Embora essas taxas de dados sejam obviamente inadequadas para redes de propósito geral, essas tecnologias funcionam bem como interfaces para dispositivos de consumo que possuem requisitos de comunicação simples e limitados.
