Telefonia é um termo que denota a tecnologia que permite que as pessoas tenham comunicação de voz de longa distância. Vem da palavra "telefone" que, por sua vez, deriva das duas palavras gregas "tele", que significa "longe" e "telefone", que significa falar, daí a idéia de falar de longe. O escopo do termo foi ampliado com o advento das diferentes novas tecnologias de comunicação. Em seu sentido mais amplo, os termos abrangem comunicação telefônica, chamadas pela Internet, comunicação móvel, fax, correio de voz e até videoconferência. Por fim, é difícil traçar uma linha clara que delimite o que é telefonia e o que não é.
A idéia inicial de que a telefonia retorna é o POTS (serviço telefônico tradicional), tecnicamente chamado de PSTN (rede de telefonia pública comutada). Este sistema está sendo ferozmente desafiado e, em grande medida, cede à tecnologia de Voz sobre IP (VoIP), que também é comumente chamada de telefonia IP e telefonia via Internet.
Voz sobre IP (VoIP) e telefonia via Internet
Esses dois termos são usados de forma intercambiável na maioria dos casos, mas, tecnicamente falando, eles não são exatamente a mesma coisa. Os três termos que personificam um ao outro são Voice over IP (Voz sobre IP), IP Telephony (Telefonia IP) e Internet Telephony (Telefonia por Internet). Todos eles se referem à canalização de chamadas de voz e dados de voz através de redes IP, ou seja, LANs e a Internet. Dessa forma, as instalações e recursos existentes que já são usados para transmissão de dados são aproveitados, eliminando assim o custo de dedicação de linha cara, como é o caso da PSTN. A principal vantagem que o VoIP traz para os usuários é um considerável corte de custos. As chamadas também são frequentemente gratuitas.
Isso, juntamente com as inúmeras vantagens que o VoIP traz, fez com que este se tornasse um importante elemento tecnológico que ganhou popularidade mundial e conquistou a maior parte do mercado de telefonia. O termo Telefonia por Computador surgiu com o advento dos softphones, que são aplicativos instalados em um computador, imitando um telefone, usando serviços de VoIP na Internet. A telefonia por computador tornou-se muito popular porque a maioria das pessoas a usa de graça.
Telefonia Móvel
Quem não carrega telefonia no bolso hoje em dia? Os telefones celulares e aparelhos celulares normalmente usam redes móveis usando a tecnologia GSM (celular) para permitir que você faça chamadas em movimento. A chamada GSM é bastante cara, mas o VoIP também invadiu telefones celulares, smartphones, pocket PCs e outros aparelhos, permitindo que os usuários móveis façam chamadas locais e internacionais muito baratas e às vezes gratuitas. Com as tecnologias VoIP, Wi-Fi e 3G móveis, os usuários podem fazer chamadas totalmente gratuitas, mesmo para contatos no exterior.
Equipamentos e Requisitos de Telefonia
O que é necessário para intervalos de telefonia entre hardware muito simples para equipamentos complexos? Vamos ficar do lado do cliente (seu lado como cliente) para evitar as complexidades de PBXs e servidores e trocas.
Para PSTN, você só precisa de um telefone e uma tomada de parede. Com o VoIP, o principal requisito é uma conexão a uma rede IP (por exemplo, uma Ethernet ou Wi-Fi, conexão a uma LAN), uma conexão de banda larga à Internet e, no caso de telefonia móvel, uma conexão de rede sem fio como Wi-Fi. 3G e, em alguns casos, GSM. O equipamento pode ser tão simples quanto um fone de ouvido (para telefonia de computador). Para aqueles que querem a conveniência do telefone de casa sem o computador, eles precisam de um ATA (também chamado de adaptador de telefone) e um telefone tradicional simples. Um telefone IP é um telefone especial que inclui a funcionalidade de um ATA e muitos outros recursos e, portanto, pode funcionar sem depender de outro hardware.
Não só voz
Como muitas mídias se misturam em um canal, o fax e a videoconferência também se enquadram no banner de telefonia. O envio de fax tradicionalmente usa a linha telefônica e os números de telefone para transmitir mensagens fac-símile (encurtadas para fax). O IP Fax usa redes IP e a Internet para enviar e receber mensagens de fax. Isso dá muitas vantagens, mas ainda enfrenta alguns desafios. A videoconferência funciona da mesma maneira que a voz sobre IP com vídeo em tempo real adicionado.
