O WiMax e o LTE são as duas tecnologias emergentes para o serviço de Internet de banda larga móvel de alta velocidade. Tanto o WiMax quanto o LTE parecem ter objetivos semelhantes para habilitar a conectividade de rede de dados sem fio em todo o mundo para telefones celulares, laptops e outros dispositivos de computação. Por que, então, essas duas tecnologias continuam a competir entre si e quais são as diferenças entre o WiMax e o LTE?
Diferentes provedores de serviços sem fio e fornecedores do setor recebem o WiMax ou o LTE, ou ambos, dependendo de como essas tecnologias beneficiam seus negócios. Nos EUA, por exemplo, a operadora de celular Sprint apoia a WiMax, enquanto seus concorrentes Verizon e AT & T suportam LTE. As empresas de manufatura podem preferir uma ou outra, dependendo de sua capacidade de produzir hardware mais ou menos dispendiosamente.
Não se espera que nenhuma tecnologia substitua as redes domésticas Wi-Fi e os hotspots. Para os consumidores, então, a escolha entre o LTE e o WiMax se resume a quais serviços estão disponíveis em sua região e oferecem melhor velocidade e confiabilidade.
Disponibilidade
Provedores de redes de telefonia celular como a Verizon nos EUA pretendem implantar a tecnologia Long Term Evolution (LTE) como uma atualização para suas redes existentes. Os provedores instalaram e começaram a testar alguns equipamentos LTE em implantações experimentais, mas essas redes ainda não estão abertas ao público. As estimativas para quando as primeiras redes LTE estarão disponíveis vão de finais de 2010 a 2011.
O WiMax, por outro lado, já está disponível em alguns locais. O WiMax faz sentido especialmente em áreas onde o serviço de celular 3G não está disponível no momento. No entanto, as implementações iniciais feitas para o WiMax foram concentradas em áreas densamente povoadas como Portland (Oregon, EUA), Las Vegas (Nevada, EUA) e Coréia, onde outras opções de Internet de alta velocidade como fibra, cabo e DSL já existem.
Rapidez
Tanto o WiMax quanto o LTE prometem maior velocidade e capacidade em comparação com os padrões anteriores de rede de banda larga 3G e sem fio. O serviço de Internet móvel pode teoricamente atingir velocidades de conexão entre 10 e 50 Mbps. Não espere ver essas velocidades regularmente até que essas tecnologias amadureçam nos próximos anos. Clientes existentes do serviço ClearWire WiMax nos EUA, por exemplo, geralmente relatam velocidades abaixo de 10 Mbps que variam dependendo da localização, hora do dia e outros fatores.
Naturalmente, como em outros tipos de serviço de Internet, a velocidade real das conexões depende do tipo de assinatura escolhida, bem como da qualidade do provedor de serviços.
Espectro Sem Fio
O WiMax não definiu nenhuma banda fixa para sua sinalização sem fio. Fora dos EUA, os produtos WiMax segmentaram convencionalmente 3,5 GHz, já que esse é um padrão emergente para tecnologias de banda larga móvel em geral. Nos EUA, no entanto, a banda de 3,5 GHz é reservada principalmente para uso pelo governo. Os produtos WiMax nos EUA normalmente são utilizados 2,5 GHz em vez disso, embora vários outros intervalos também estejam disponíveis. Os provedores de LTE nos EUA pretendem usar algumas bandas diferentes, incluindo 700 MHz (0,7 GHz).
O uso de frequências de sinalização mais altas permite que uma rede sem fio, teoricamente, carregue mais dados e, portanto, forneça potencialmente maior largura de banda. No entanto, frequências mais altas também tendem a percorrer distâncias mais curtas (afetando a área de cobertura) e são mais suscetíveis à interferência sem fio.
