PCM (modulação de código de pulso) descreve um processo usado para converter sinais de áudio analógicos (representados por formas de onda) em sinais de áudio digital (representados por 1s e 0s - muito parecido com dados de computador) sem compactação. Este processo permite a gravação de uma performance musical ou uma trilha sonora de filme para caber em um espaço menor, tanto virtualmente quanto fisicamente.
Para obter uma ideia visual do espaço que o áudio analógico e digital ocupa, compare o tamanho de um disco de vinil (áudio) com o de um CD (digital).
Noções básicas sobre PCM
A conversão de áudio analógico para digital PCM pode ser complexa, dependendo do conteúdo que está sendo convertido, da qualidade necessária ou desejada e de como as informações são armazenadas, transferidas e distribuídas.
Em termos básicos, um arquivo de áudio PCM é uma interpretação digital de uma onda sonora analógica. O objetivo é replicar as propriedades de um sinal de áudio analógico o mais próximo possível.
A conversão de analógico para PCM é realizada por meio de um processo chamado amostragem. Como mencionado acima, o som analógico se move em ondas, ao contrário do PCM, que é uma série de 1s e 0s. Para capturar som analógico usando o PCM, pontos específicos da onda de som vindos de um microfone ou outra fonte de áudio analógica devem ser amostrados.
A quantidade da forma de onda analógica que é amostrada em um dado ponto (referido como bits) também faz parte do processo. Mais pontos amostrados em combinação com seções maiores de uma onda sonora amostrada em cada ponto significa mais precisão revelada no final da audição.
Por exemplo, em áudio de CD, uma forma de onda analógica é amostrada 44,1 mil vezes por segundo (ou 44,1 kHz), com pontos que são 16 bits de tamanho (profundidade de bits). Isso significa que o padrão de áudio digital para áudio de CD é de 44,1 kHz / 16 bits.
Áudio PCM e Home Theater
O PCM é usado em aplicativos de CD, DVD, Blu-ray e outros aplicativos de áudio digital. Quando usado em aplicações de som surround, é freqüentemente chamado de modulação de código de pulso linear (LPCM).
Um leitor de CD, DVD ou Blu-ray lê um sinal PCM ou LPCM de um disco e pode transferi-lo de duas maneiras:
- Retendo o formulário digital do sinal e enviando-o para um receptor de home theater por meio de uma conexão digital óptica, digital coaxial ou HDMI. O receptor de home theater converte o sinal PCM em analógico para que ele possa enviá-lo pelos amplificadores e pelos alto-falantes. O sinal PCM deve ser convertido em analógico porque o ouvido humano ouve sinais de áudio analógicos.
- Convertendo o sinal PCM de volta para o formato analógico internamente e, em seguida, transferindo o sinal analógico recriado para um home theater ou receptor estéreo através de conexões de áudio analógicas padrão. Nesse caso, o estéreo ou o receptor de home theater não precisa realizar nenhuma conversão adicional para você ouvir o som.
A maioria dos CD players fornece apenas conexões de saída de áudio analógico, portanto o sinal PCM no disco deve ser convertido para analógico pelo player internamente. No entanto, alguns leitores de CD (bem como quase todos os leitores de discos DVD e Blu-ray) podem transferir o sinal de áudio PCM directamente utilizando a opção de ligação digital óptica ou digital coaxial. Além disso, a maioria dos leitores de discos DVD e Blu-ray pode transferir sinais PCM através da ligação HDMI. Verifique seu player e estéreo ou receptor de home theater para suas opções de conexão.
PCM, Dolby e DTS
Outro truque que a maioria dos leitores de discos DVD e Blu-ray pode fazer é ler sinais de áudio Dolby Digital ou DTS não decodificados. O Dolby e o DTS são formatos de áudio digital que usam codificação para compactar as informações, de modo que elas correspondam digitalmente a todas as informações de áudio do som surround em um DVD ou disco Blu-ray. Geralmente, os arquivos de áudio Dolby Digital e DTS não decodificados são transferidos para um receptor de home theater para posterior decodificação para analógico, mas existe outra opção.
Depois de ler os sinais codificados sem codificação de um disco, muitos leitores de DVD ou de discos Blu-ray também podem converter sinais Dolby Digital e DTS em PCM descomprimido e, em seguida:
- Passe esse sinal decodificado diretamente para um receptor de home theater por meio de uma conexão HDMI ou
- Converta o sinal PCM em analógico para saída via duas saídas de áudio analógico multicanal para um receptor de home theater que tenha as entradas compatíveis correspondentes.
Como um sinal PCM é descompactado, porém, ocupa mais espaço de transmissão de largura de banda. Portanto, se você estiver usando uma conexão digital óptica ou coaxial do seu DVD ou reprodutor de discos Blu-ray para um receptor de home theater, só haverá espaço suficiente para transferir dois canais de áudio PCM. Isso é perfeitamente adequado para reprodução de CD, mas para sinais surround Dolby Digital ou DTS que foram convertidos para PCM, você precisa usar uma conexão HDMI para som surround completo, pois pode transferir até oito canais de áudio PCM.
Para saber mais sobre como o PCM funciona entre um reprodutor de discos Blu-ray e um receptor de home theater, consulte Configurações de áudio do reprodutor de discos Blu-ray: Bitstream vs, PCM.
