Um Chromebook é qualquer computador pessoal portátil que vem com o software do Google Chrome OS instalado nele. Isso tem muitas implicações principalmente para o software, pois isso difere de um computador pessoal tradicional que vem com um sistema operacional padrão, como o Windows ou o Mac OSX. É importante entender o objetivo do sistema operacional e suas limitações antes de decidir se um Chromebook é uma alternativa adequada para a obtenção de um laptop tradicional ou até mesmo um tablet.
Design sempre conectado
O principal conceito por trás do Chrome OS do Google é que a maioria dos aplicativos que as pessoas usam hoje se baseiam no uso da Internet. Isso inclui coisas como e-mail, navegação na web, mídia social e streaming de vídeo e áudio. Na verdade, muitas pessoas realizam essas tarefas principalmente no navegador do computador. Como resultado, o Chrome OS é construído em torno do navegador da Web, especificamente neste caso o Google Chrome.
Grande parte dessa conectividade é obtida por meio do uso dos vários serviços da web do Google, como Gmail, Google Docs, YouTube, Picasa, Google Play, etc. É claro que ainda é possível usar serviços alternativos da Web por meio de outros provedores um navegador padrão. Além de as aplicações serem conectadas à Internet, o armazenamento de dados também é feito pelo serviço de armazenamento em nuvem do Google Drive.
O limite de armazenamento padrão do Google Drive normalmente é de apenas quinze gigabytes, mas os compradores de um Chromebook recebem uma atualização para cem gigabytes por dois anos. Normalmente, esse serviço custa US $ 1,99 por mês, o que obviamente será cobrado do usuário após os dois primeiros anos se ele estiver usando o limite padrão gratuito de quinze gigabytes.
Agora, nem todos os aplicativos são dedicados a serem executados completamente pela web. Muitas pessoas precisam da capacidade de editar arquivos enquanto não estão conectados. Isso é particularmente verdadeiro para os aplicativos do Documentos Google. A versão original do Chrome OS ainda exigia que esses aplicativos da web fossem acessados pela Internet, o que era um grande inconveniente. Desde então, o Google resolveu isso produzindo um modo off-line em alguns desses aplicativos que permitirão a edição e a criação de documentos selecionados que seriam então sincronizados com o armazenamento em nuvem quando o dispositivo for conectado à Internet.
Além do navegador da Web padrão e dos serviços de aplicativos disponíveis por meio dele, há alguns aplicativos que podem ser comprados e baixados por meio da Chrome Web Store. Estas são basicamente as mesmas extensões, temas e aplicativos que podem ser comprados para qualquer navegador da Web Chrome executado nos vários sistemas operacionais.
Opções de Hardware
Como o Chrome OS é essencialmente apenas uma versão limitada do Linux, ele pode ser executado em praticamente qualquer tipo de hardware de PC padrão. (Você pode instalar e executar a versão completa do Linux, se quiser.) A diferença é que o Chrome OS é especificamente verificado para ser executado em hardware que foi testado quanto à compatibilidade e liberado com esse hardware por um fabricante.
É possível carregar uma versão de código aberto do Chrome OS em praticamente qualquer hardware de PC por meio de um projeto chamado Chromium OS, mas alguns recursos podem não funcionar e é provável que estejam um pouco atrás das versões oficiais do Chrome OS.
Em termos do hardware que está sendo vendido aos consumidores, a maioria dos Chromebooks optou por seguir uma rota semelhante à tendência de netbooks da última década. Eles são máquinas menores e muito baratas que fornecem desempenho e recursos suficientes para serem funcionais com os recursos limitados do software do Chrome OS. O sistema médio custa entre US $ 200 e US $ 300, assim como os netbooks iniciais.
Provavelmente, a maior limitação dos Chromebooks é o armazenamento deles. Como o Chrome OS foi projetado para ser usado com armazenamento em nuvem, eles têm espaço de armazenamento interno muito limitado. Normalmente, um Chromebook terá de 16 a 32 GB de espaço. A única vantagem aqui é que eles usam drives de estado sólido, o que significa que eles são muito rápidos em termos de carregamento de programas e dados armazenados no Chromebook. Houve algumas opções que usam discos rígidos que sacrificam o desempenho para armazenamento local.
Como os sistemas são projetados para oferecer baixo custo, eles oferecem muito pouco em termos de desempenho. Como eles geralmente usam apenas um navegador da Web para acessar os serviços da Web, eles não precisam de muita velocidade. O resultado é que muitos dos sistemas usam processadores single-core e dual-core de baixa velocidade.
Embora sejam suficientes para as tarefas básicas do Chrome OS e suas funções de navegador, elas não têm desempenho para algumas tarefas mais complicadas. Por exemplo, não é adequado para fazer algo como editar um vídeo para enviar para o YouTube. Eles também não se saem bem em termos de multitarefa por causa dos processadores e tipicamente pequenas quantidades de RAM.
Chromebooks vs. tablets
Com o objetivo de o Chromebook ser uma solução de computação portátil de baixo custo projetada para conectividade on-line, a pergunta óbvia é por que comprar um Chromebook por meio de uma opção de computação conectada de baixo custo na forma de um tablet?
Afinal, o mesmo Google que desenvolveu o Chrome OS também é responsável pelos sistemas operacionais Android que são apresentados em muitos tablets. Na verdade, provavelmente há uma seleção maior de aplicativos disponíveis para o sistema operacional Android do que para o navegador Chrome. Isso é particularmente verdadeiro se você quiser usar o dispositivo para entretenimento, como jogos.
Com o preço das duas plataformas sendo aproximadamente iguais, a escolha realmente se resume a fatores de forma e como o dispositivo será usado.Os tablets não têm um teclado físico e, em vez disso, contam com uma interface touchscreen. Isso é ótimo para navegação simples na Web e nos jogos, mas não é muito eficaz se você fizer muitas entradas de texto para enviar e-mails ou escrever documentos. Por exemplo, até mesmo clicar com o botão direito do mouse no Chromebook exige um pouco de habilidade especial. Um teclado físico é muito mais adequado para essas tarefas. Como resultado, um Chromebook será a escolha de alguém que estará escrevendo muito na Web em comparação a alguém que consumirá principalmente informações da web.
