Se você é um comedor saudável de vegetais, provavelmente pensa muito em suas refeições: você está ingerindo proteína suficiente? Você pode espremer outra porção de feijão? Que especiarias você pode adicionar para tornar tudo mais atraente? No entanto, quando foi a última vez que você verificou se estava comendo alimentos ricos em nitrato?
Provavelmente nunca, mas sem dúvida isso mudará quando você aprender como o óxido nítrico (NO) é crucial para sua saúde geral. “A perda de NO leva a doenças crônicas e, sem isso, você não pode ser saudável ou prevenir as doenças do envelhecimento”, diz Nathan S.Bryan, Ph.D., professor adjunto da Baylor School of Medicine em Houston, Texas; Pesquisador de Óxido Nítrico; e autor de vários livros, incluindo Functional Nitric Oxide Nutrition e Nitric Oxide (NO) Solution.
Embora vários hábitos de estilo de vida possam afetar a produção de NO do seu corpo, o mesmo pode acontecer com a ingestão de alimentos vegetais. Veja como dizer SIM para NÃO.
O papel do óxido nítrico no corpo
O óxido nítrico é uma molécula produzida naturalmente no corpo. “É conhecido como uma molécula de sinalização, ajudando a transmitir sinais que comunicam informações entre diferentes células para desencadear eventos ou ações específicas dentro do corpo”, diz Catherine Kwik-Uribe, Ph.D., Diretora de Assuntos Científicos e Regulatórios de P&D Global da Mars Symbioscience em Germantown, Maryland.
Como resultado, o NO desempenha vários papéis diversos no corpo, uma das razões pelas quais é chamado de supermolécula. Comece primeiro com a saúde cardiovascular.“Quando você anda, corre, come ou simplesmente se concentra, o sangue flui constantemente pelo seu corpo e para onde esse sangue vai é em parte controlado por onde é necessário”, diz Kwik-Uribe. Quando há uma demanda aumentada de sangue (e tudo o que ele carrega como oxigênio e nutrientes), os vasos sanguíneos percebem essa mudança e produzem NO em resposta. “O NO relaxa os vasos sanguíneos para permitir o fluxo suave e fácil de sangue para os órgãos vitais, músculos e tecidos onde é mais necessário.” Isso pode ajudar em tudo, desde o desempenho atlético e a função sexual até a prevenção de doenças.
No entanto, se seu corpo não produzir NO suficiente, essa resposta de relaxamento será impedida. Como resultado, mais pressão é colocada no sistema cardiovascular, o que pode fazer com que os vasos sanguíneos se tornem mais rígidos e, com o tempo, a pressão arterial aumente, diz Kwik-Uribe. Além disso, o NO evita que as plaquetas reajam excessivamente, de modo que não desencadeiem a formação de coágulos desnecessariamente. Em outras palavras, o NO mantém todo o seu sistema vascular saudável.
NO também desempenha um papel fundamental no sistema imunológico. “Quando há uma infecção, as células do corpo ativam a produção de NO”, Kwik-Uribe. Este aumento acentuado nos níveis de NO é crítico na montagem de uma resposta inflamatória eficaz e no suporte ao funcionamento do sistema imunológico. “A capacidade de ativar a produção de NO quando necessário ajuda a matar microorganismos e ajuda o corpo a combater infecções e vírus.”
Então, isso significa que o NO poderia funcionar para prevenir e tratar o COVID-19? Estudos estão começando a sugerir isso. “No início do processo da doença, quando as pessoas são diagnosticadas pela primeira vez, estou confiante de que o NO teria um impacto nos sintomas”, diz Bryan. Afinal, pressão alta, doenças cardíacas e diabetes colocam os indivíduos em maior risco de resultados graves de COVID-19, e a deficiência de NO pode estar na raiz desses problemas de saúde.
O que causa a deficiência de Óxido Nítrico?
Vários fatores podem diminuir a produção de NO do seu corpo e torná-lo mais deficiente nessa molécula crítica. Embora a maioria esteja relacionada ao estilo de vida, um dos principais está fora de seu controle, ou seja, o envelhecimento.
Conforme você envelhece, seu corpo produz menos NO, principalmente porque a enzima necessária para produzir NO se torna disfuncional. “Aos 40 anos, você tem apenas 50% do NÃO do que tinha aos 20”, diz Bryan, acrescentando, porém, que o exercício pode ajudar a evitar isso.
O segundo fator importante é uma dieta deficiente em nitrato, que é encontrado em alimentos vegetais como folhas verdes, beterraba e aipo. “Se você não estiver comendo o suficiente desses alimentos, ficará com deficiência de NO”, acrescenta Bryan. E enquanto um pode compensar o outro – em outras palavras, uma boa dieta pode compensar problemas enzimáticos com a idade – isso se torna impossível quando você tem problemas de saúde existentes.
O que mais pode atrapalhar a produção de NO do seu corpo? Bryan cita uma lista de outros fatores: usar enxaguatório bucal antisséptico, tomar antiácidos, comer alimentos geneticamente modificados expostos ao glifosato, escovar os dentes com creme dental com flúor, ser sedentário e ter uma infecção oral ativa ou inflamação crônica no corpo devido a problemas de saúde como doença cardíaca, artrite reumatóide, lúpus ou qualquer outra condição autoimune.
Como comer de acordo com as necessidades de óxido nítrico do seu corpo
Você não pode parar os freios em seus aniversários, mas pode mudar alguns de seus hábitos, começando por comer uma dieta rica em nitratos à base de plantas. “Quando consumidos, os nitratos desses alimentos podem ser convertidos em NO, aumentando temporariamente os níveis de NO em seu corpo”, diz Kwik-Uribe. Na verdade, Bryan diz que cerca de 50 por cento de seu produto diário de NO vem de sua dieta (e bactérias em sua boca).
Alimentos que são os maiores conversores de NO incluem couve, acelga, rúcula, espinafre, espirulina, couve chinesa, beterraba, repolho, couve-flor, couve-rábano, cenoura e brócolis. Uma dica privilegiada de Bryan? Adicione suco de limão a verduras e saladas cozidas para ajudar na conversão para NO.
Outras correções dietéticas incluem comer alimentos ricos em arginina, que é um precursor do NO, Kwik-Uribe.Isso inclui sementes, nozes e grão de bico. (Observe que as pessoas costumam consumir suplementos de NO, que na verdade contêm arginina versus NO, mas os resultados do estudo foram mistos.) Obter a quantidade certa de vitamina C também pode manter seus níveis de NO saudáveis, uma das razões pelas quais as frutas cítricas são recomendadas, e há evidências de que os flavonoides do cacau no chocolate amargo podem aumentar a disponibilidade de NO no organismo. Beber vinho tinto e chá verde e preto também pode ajudar na produção de NO.
No entanto, uma ressalva surpreendente: os níveis de nitrato nos alimentos dependem de onde você mora: em um estudo, Bryan analisou o conteúdo nítrico de folhas verdes de diferentes cidades para descobrir quanto você precisaria comer para obter os benefícios . Infelizmente, os níveis de nitrato dependiam da localização geográfica. Enquanto Dallas e Los Angeles tiveram os níveis mais altos, o mesmo tipo de vegetais em Chicago e Nova York teve 40 a 50 vezes menos. Em outras palavras, “enquanto você pode ter que comer seis talos de aipo para obter bastante NO em Dallas, você teria que comer talvez 70 talos na cidade de Nova York”, diz Bryan.
E aqueles eram vegetais cultivados convencionalmente. Os níveis de óxido nítrico foram ainda mais baixos, em até 10 vezes menos, em vegetais orgânicos. “Embora o orgânico seja benéfico porque você não fica exposto a herbicidas, devido às restrições na fertilização com nitrato, esses vegetais ficam sem nitratos”, diz ele.
Então, como você sabe se está dando ao seu corpo todo o NÃO de que ele precisa? Infelizmente, não há um teste simples ou confiável de seu status de NÃO, diz Kwik-Uribe. No entanto, NÃO há tiras de teste de saliva no mercado, incluindo uma desenvolvida por Bryan, que possa fornecer pelo menos alguma referência.
Resumindo? Sem bastante NO a bordo, seu corpo não ficará - ou ficará - saudável, então siga o conselho da mamãe e coma esses vegetais.
