Nestlé, gigante multinacional de alimentos e bebidas com sede na Suíça, acaba de anunciar planos para construir uma fábrica de alimentos à base de plantas na China, à medida que cresce a demanda por alternativas à carne. As vendas de carne vegetal na China aumentaram de US$ 7,2 bilhões em 2014 para US$ 9,7 bilhões em 2018, segundo a Euromonitor International. Agora a Nestlé vai gastar US$ 100 milhões para construir sua primeira fábrica lá, a apenas 115 quilômetros de Pequim.
Enquanto os EUA, o Reino Unido e o Canadá têm sido hotspots para alimentação vegana e startups à base de plantas em expansão, a China é um dos mercados com maior potencial de consumo.O país é o mais populoso do mundo, lar de quase 1,4 bilhão de pessoas, com pesquisas mostrando que o mercado de alimentos chinês está evoluindo rapidamente à medida que os consumidores buscam opções mais saudáveis e sem carne.
Esperava-se que o mercado de alimentos veganos aumentasse na China mais de 17% de 2015 a 2020. Um catalisador que pode estar ajudando a alimentar o mercado agora é a atual pandemia e a ciência revelando que o coronavírus surgiu de um mercado de animais vivos ( “mercado úmido”) em Wuhan, China. O surgimento contínuo de doenças zoonóticas - várias das quais originárias da China - está fazendo com que as pessoas repensem o que comem.
As últimas notícias sobre o investimento da Nestlé validam um crescente mercado de alimentos à base de plantas na China, que está mudando para opções à base de plantas após a pandemia do COVID-19.
“Nos últimos anos, o setor de alimentos passou por uma revolução silenciosa, pois as pessoas estão escolhendo cada vez mais alimentos saudáveis, nutritivos e ecologicamente corretos”, disse a Nestlé em um comunicado à imprensa anunciando a nova instalação na China.A fábrica será inaugurada na Área de Desenvolvimento Econômico-Tecnológico (TEDA) de Tianjin, na China.
Esta não é a primeira incursão da Nestlé no espaço de alimentos vegetais. Em 2017, eles adquiriram a Sweet Earth, a então empresa de 350 pessoas com sede na Califórnia. Atualmente, a Sweet Earth é o lar do Centro de Excelência em Proteínas Vegetais da Nestlé e sua âncora em carnes alternativas. Desde então, eles lançaram o Awesome Burger e vários outros produtos para rivalizar com os líderes de carne alternativa, como Impossible Foods e Beyond Meat.
Nestlé não é o único conglomerado que faz grandes apostas no mercado de alimentos à base de plantas. A gigante agrícola norte-americana Cargill tem planos de lançar uma linha de produtos à base de plantas na China em junho. Isso ocorre logo após o teste de nuggets de frango vegano em vários KFCs da região.
Outra potência para reconhecer a crescente demanda na China é a Starbucks, a maior cadeia de café do mundo. Eles anunciaram no mês passado uma parceria com capitães da indústria à base de plantas, incluindo Beyond Meat, Omnipork e Oatly, para trazer um menu à base de plantas chamado GOOD GOOD para a China.(A Starbucks também está testando um sanduíche de café da manhã Beyond Meat no Canadá que, com sorte, chegará aos EUA em breve.)
Existem startups de alimentos à base de plantas que estão se expandindo de suas raízes nos EUA e entrando na China. A Alpha Foods, fabricante de produtos embalados congelados, como burritos e nuggets à base de plantas, iniciou a distribuição em Hong Kong no ano passado. A estratégia deles parece estar funcionando; logo após sua entrada no mercado chinês, eles conseguiram uma rodada de investimentos de $ 28 milhões. No início de 2019, a JUST foi a primeira startup de tecnologia de alimentos com sede nos EUA a entrar no mercado chinês. O popular produto JUST Egg está disponível online e em lojas de varejo em todo o país.
À medida que a Nestlé continua sua expansão, agora com os olhos fixos no segmento de consumo de vegetais na China, pode ser necessário revisitar suas outras práticas. Veganos e comedores de vegetais com um olhar atento sobre a má conduta corporativa podem optar por não apoiar os produtos da Nestlé - embora agora alguns sejam baseados em vegetais - uma vez que tem algumas questões e práticas éticas questionáveis.Ainda assim, um grande conglomerado dedicando uma instalação de produção inteira para alimentos à base de plantas na China é uma boa notícia e um passo na direção certa.
