Dr. Sunyatta Amen é uma comedora de vegetais ao longo da vida: ela é uma afro-caribenha-latina e uma fitoterapeuta mestre de quinta geração, médica naturopata, chef vegana, bruxa e a empresária por trás do Calabash Tea & Tonic em Washington, D.C. Ela vem de uma família negra de várias gerações e, na década de 1970, seus pais sírio-jamaicanos e cubanos tinham uma loja de alimentos saudáveis e um bar de sucos, Pyramid Tea & Herbal, no Harlem, Nova York.
Aqui, em entrevista exclusiva ao The Beet, conversamos com a Dra. Amen sobre a tradição do veganismo em sua família, a importância dos HBCUs para Calabash e por que ela abriu uma casa de chá para compartilhar o veganismo com sua comunidade .
The Beet: Como foi ser criado em uma família vegana de várias gerações?
Dr. Sunyatta Amen: Nós éramos as crianças esquisitas da escola. É difícil quando outras pessoas estão comendo hambúrgueres e você trouxe um pedaço de tofu em um pão. Meus pais tentavam imitar a comida servida no refeitório, mas parecia diferente para as crianças. As crianças são ruins umas com as outras.
Felizmente, meus pais tinham amigos que eram o mesmo tipo de pessoa. Então, nas reuniões de família, reuniões de amigos, sempre havia comida vegetariana. Ninguém achou estranho. Meus pais me ensinaram que se você tem uma certa dieta, seja ela qual for, não seja um pé no saco.Não vá a uma festa e fique com fome, porque você não comeu antes de foi e não há comida dentro dos limites dietéticos do que você está fazendo. Coma antes de ir, um lanche vai aliviar o estresse. Traga um prato. É meu costume trazer alguma comida que todos gostem. Não apenas trazer minha comida comigo, o que eu acho que é algo que todos os vegetarianos fazem, o que é terrivelmente anti-social.O engraçado é que sempre que entro em um evento, as pessoas correm para mim: “O que você fez? Queremos provar o que você fez!”
E isso é o interessante: comida vegetariana é o denominador comum, pode ser consumida por todos. Em uma festa junina, minha comida sempre acaba. As pessoas estão raspando as bordas da panela. É uma ótima oportunidade para apresentar as pessoas a esses pratos. Eles pedem receitas o tempo todo!
TB: Você criou seus filhos para serem veganos?
SA: Criei meus filhos como veganos/vegetarianos. É difícil dizer o que eles fazem agora. Quando as pessoas atingem uma certa idade, minha caçula é flexitariana - ela será pescatarian, depois voltará a ser vegetariana, depois voltará a ser vegana, talvez ela coma um pedaço de salmão aqui e lá. O meu mais velho é assim. No começo, partiu meu coração saber que eles não queriam apenas ser veganos ou pescadores. Ao mesmo tempo, percebi que eles estavam à frente do jogo, sabiam por que estávamos fazendo isso, a ciência por trás disso.
TB: Seus filhos tiveram uma experiência diferente da sua ao levar comida vegetariana para a escola?
SA: Só um pouco. Minha caçula, ela tem dezessete agora, foi para uma escola onde as crianças traziam sushi para o almoço. Eles já estavam cientes. Se ela trouxesse comida tailandesa, eles já estavam aculturados a isso ou a um hambúrguer vegetariano.Minha mais velha, esqueça, quantas vezes eu encontrei o almoço na lancheira, e ele estava lá. Ela tinha vergonha de levar o lanche por causa do que as outras crianças diriam. Então demorou muito. A única comida asiática que você veria é comida chinesa e comida tailandesa. Isso pode ser mais familiar agora. Mas então foi como o que são esses vermes, o que você está comendo? Ou abacates, o que diabos é isso? Algumas crianças podem saber e algumas crianças ficam tipo 'Eca!' mas no minuto em que você o mistura em guacamole, eles dizem “Oh, eu gosto disso.”
Eu tentei garantir que a comida dos meus filhos parecesse pelo menos atraente.Eu costumava fazer muito estilo bento, então se houvesse algo em que eles não estivessem interessados, eles poderiam deixar para trás. Era algo que seus amigos queriam tentar, eles poderiam compartilhar. Foi dividido o suficiente para fazer isso acontecer.
TB: Seus pais explicaram para você desde pequeno por que sua família não comia produtos de origem animal?
SA: Meu pai é biólogo e vegano e minha mãe é principalmente pescadora porque você pode tirar as meninas da ilha, mas pode tirar os peixes. Meu pai tinha uma crise de saúde antes de eu nascer quando ele estava na faculdade. Ele tinha uns vinte e dois anos e se sentia mal do estômago, sabe, uma dor lancinante, ele não sabia o que estava acontecendo. Ele deve ter desmaiado. Ele me disse que a próxima coisa que ele sabia, ele acordou e estava em um hospital e havia médicos ao redor de sua cama. Ele era um jovem. Eles disseram a ele, você tinha cálculos biliares. Ele disse, o quê? Eles disseram que uma vez que entramos, era o hospital universitário, então você recebe o que paga, uma vez que entramos, decidimos apenas tirar toda a vesícula biliar, ele era como o quê? Imagine ser tão jovem, ter vesícula biliar, acordar e o médico dizer: sim, foi isso que fizemos.E ele disse, mas o que causou isso? Eles disseram que não sabemos, mas tiramos. Eles saíram da sala.
"Havia um médico indiano na sala e ele disse ao meu pai: Se você disser que eu disse, vou negar: a verdade é que estamos vendo muito mais isso na Índia também. Isso é o uso excessivo de carnes, de produtos de origem animal. Essas gorduras animais estão causando problemas. Meu pai decidiu naquele dia se tornar vegano. Naquele mesmo dia. A dor é um grande motivador."
TB: O que seus pais lhe ensinaram sobre a moral do veganismo indo além da comida que comemos?
SA: Eu cresci nas tradições da Santería, africana e tradições da diáspora nativa americana, onde se você fosse comer algo, era realmente respeitoso se você o tivesse matado. Se você tivesse pedido permissão, você via a vida, você a respeitava e depois a comia. como viveu, foi homenageado, foi agradecido por sua vida? Isso me impediu, como morador da cidade, de sequer pensar em comer carne cuja origem eu desconhecia.
Essa mentalidade também se estendeu a vegetais e abastecimento. O mercado de nossos fazendeiros era a loja que usávamos como mercearia. Era uma loja de alimentos saudáveis onde meus pais trabalhavam uma hora por semana, oferecendo seu tempo como voluntários. Então você ganha uma caixa de frutas e vegetais. Meus pais trabalhavam, eram professores universitários, mas eles simplesmente acreditavam na missão disso.
TB: Como seus pais plantaram a semente para você se tornar um empreendedor vegano?
SA: Meu pai tinha uma casa de sucos. Era um alimento saudável, ervas, ervas suplementares. Provavelmente devo minha saúde a isso. Devo muito ao meu pai por isso. Eu provavelmente estava respirando aquelas ervas, provavelmente é por isso que nunca fiquei doente. Coisas que as pessoas estão usando agora, maca e açafrão, era nossa comida de bebê. Estava em meus dedos todos os dias, mas também o que devo a meus pais é a ideia de que a saúde pode ser um trabalho, uma indústria. Agora tenho negócios que giram em torno disso e são praticamente uma reimaginação do que meus pais estavam fazendo.
TB: Por que você acha que o veganismo está crescendo rapidamente na comunidade negra nos Estados Unidos?
SA: A gente já teve toda uma cultura de vegetarianismo. A família da minha mãe é jamaicana, tem toda uma cultura lá onde a comida se chama Ital. Que é tudo vegetariano, você usa muito pouco sal, é extremamente fresco e muito limpo, usando creme de coco como molho em vez de farinha.
Já temos tradições impregnadas disso, até mesmo nos Estados Unidos. Povo afro-americano no sul, voltando ao que eu estava dizendo, as pessoas mantinham suas próprias animais e matavam seus próprios animais. Talvez noventa por cento ou noventa e cinco por cento do prato deles fosse vegetais, raízes, outros tipos de coisas, não era carne. Portanto, noventa e cinco por cento do prato era à base de plantas. E então talvez uma galinha tenha sido abatida, ou você conseguiu de um fazendeiro próximo em um domingo. Aquela galinha teria que alimentar oito ou dez pessoas.Iria em um ensopado. O ensopado é principalmente de vegetais e depois tem um pouco de proteína animal.
Então, quando falamos sobre o povo negro comendo comida vegetariana ou mudando suas dietas, já estava lá. O que estava acontecendo principalmente é que temperamos a comida. Quer se trate de pigtail ou neckbone. Nenhuma dessas coisas tem muita carne. Estava ali apenas para temperar a comida com o sabor do defumado.
O que notei quando as pessoas de cor explicam por que isso funciona melhor para elas, especialmente com doenças induzidas pela sociedade, seja diabetes ou estresse que causa a ingestão de certos alimentos reconfortantes.
Uma vez que isso é explicado a eles e por que isso funciona melhor e como eles se sentirão melhor, e então eles veem que nunca mais voltarão É raro ouvir as pessoas dizerem sim, eu costumava ser vegetariano ou vegano. Se funcionar, funciona. Estamos vendo taxas mais altas de diabetes, hipertensão e taxas de câncer. Nós, como pessoas, queremos resolver isso e sabemos que a dieta está muito relacionada a isso.
TB: Como ser vegano afetou sua saúde geral?
SA: Meus filhos nunca passaram um dia no hospital. Lembro-me de pegar resfriado ou gripe talvez duas vezes em toda a minha infância, durante toda a faculdade. Eu simplesmente nunca fiquei doente. Provavelmente faz seis ou sete anos desde que tive gripe. Eu atribuo isso à minha dieta, sabe quando as pessoas dizem, não acredito que você tem a idade que tem.
TB: O que te motivou a abrir o Calabash?
SA: Eu senti que as pessoas precisavam de uma farmácia. Eles precisavam de algo sexy e atraente como um bar. Você sabe que as cores são cuidadosamente escolhidas nesses lugares. Os acabamentos em madeira, e os pisos, e a iluminação. Os estabelecimentos de alimentos à base de plantas tendem a ser todos Birkenstocks. Eu queria que fosse sexy.
Tirando as Birkenstocks de forma saudável e colocando-as em s altos altos. Então, ninguém teve que sentir, oh, eu não posso ir em um primeiro encontro para este lugar.Eu tenho que ir a um bar - a comida do bar não é tão saudável. É só uma coisa salgada, uma fritada, sei lá, nem que seja esses botecos, esses choperias.
A comida vegana precisa ser atraente, o ambiente ao redor precisa ser atraente e a comida precisa ter um ótimo sabor. Ele precisa estimular todos os cinco sentidos. Quando as pessoas entrarem, ele deve cheirar bem, ter uma ótima aparência, a sensação dos tecidos é ótima, tudo isso precisa estar lá. Então as pessoas são convertidas.
TB: Qual foi a importância de Calabash para Howard e outros alunos da HBCU?
SA: Um ótimo exemplo é um de nossos pais, Ali, que trabalha conosco e começou como calouro apenas com sua mochila. Agora ele se formou em Howard, é casado e tem um bebê e outro a caminho. Ele fechou a casa há quatro meses, o que é uma façanha, em plena pandemia. É com isso que estamos comprometidos. Toda a nossa equipe está ótima, cada vez melhor, e essa é uma atitude que você encontra nas HBCUs.Há um aspecto familiar, então seus professores se tornam tias e tios, a senhora da ajuda financeira é como uma tia para você, eles querem ver sucesso em um HBCU.
Também estamos comprometidos com os graduados da HBCU. Vemos os alunos como irmãos mais novos ou como nossos filhos. Essa é a atitude que temos na Calabash. Queremos fomentar suas esperanças e sonhos. Queremos pegar alguém com uma mochila e torná-lo dono de uma casa. Vemos os alunos que entram.
Tivemos alunos chorando. Eu não posso te dizer quantas vezes isso aconteceu. Eles disseram "Oh, minha ajuda financeira não chegou" e tiramos dinheiro de nossos bolsos, cobrimos o que precisava acontecer e consertamos tudo.
Há um cuidado que é a base do que meus pais me deram. Minha mãe era Pantera Negra e meu pai era um ativista. Eles estudaram na NYU e na Columbia. Eu sou a primeira pessoa HBCU na minha família - FAMU para ser exato.
Meus pais me deram a ideia do ativismo empresarial.Que os ativistas não estão apenas marchando na linha de frente, que também é possível usar algo como pedra angular em sua comunidade para um bem maior.Meu pai costumava dizer que qualquer rei ou rainha de uma aldeia é tão feliz quanto o membro mais miserável de sua tribo. Então se você tem alguém no meio de você e essa pessoa está infeliz, não tem como você se sentir bem no seu espírito e você tem que resolver esse problema.
Quando recebemos os idosos, garantimos que eles sejam atendidos, não pedindo um centavo. Mesmo que eles tentem pagar, estamos na vizinhança deles , onde cresceram e brincaram, e é uma honra servi-los. Administramos Calabash como uma vila. Insistimos nesse nível de respeito entre os clientes, e isso fica no ar. Não é algo que tenhamos a dizer, mas é a mesma atitude que você encontra em um HBCU. É um espaço seguro e solidário se você precisar de algo que as pessoas possam perguntar, e mesmo que você não pergunte, as pessoas podem ver que estão chateadas ou chorando, e nós ficamos tipo o que está acontecendo? Porque nós nos importamos.
