Existe uma realidade na pecuária de laticínios e carne na qual a maioria das pessoas não gostaria de pensar: vacas arrotando e peidando. Isso é o que as vacas fazem quando transformam ração barata em energia, e uma empresária tem uma visão de como diminuir a quantidade de gás que as vacas produzem ao alimentá-las com algas marinhas.
Por que isso importa? A quantidade de metano em nossa atmosfera atingiu o nível mais alto da história da humanidade e está aumentando em sua taxa mais rápida registrada, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). O metano que entra na atmosfera da Terra está sendo impulsionado pelo gado, transporte, aterros sanitários e outros poluidores industriais.O metano é um gás de aquecimento rápido que funciona exatamente como uma chama no fogão: o metano queima quente e rapidamente e é mais de 25 vezes mais potente que o dióxido de carbono na retenção de calor na atmosfera.
À medida que nossa atmosfera global esquenta a uma taxa mais rápida do que em qualquer momento medido, os desastres climáticos estão aumentando. Em 2021, os EUA sofreram 20 desastres climáticos, na forma de tempestades, incêndios, inundações e clima severo, causando US$ 145 bilhões em danos e perda de vidas humanas.
Vacas são culpadas involuntárias das mudanças climáticas
Apenas mudando a alimentação de uma vaca e adicionando algas marinhas à mistura, os fazendeiros poderiam ajudar suas vacas a reduzir drasticamente as emissões de gás metano, suprimindo seus arrotos gasosos, de acordo com a agricultora que se tornou empreendedora ecológica, Joan Salwen. Salwen é o fundador da Blue Ocean Barns, uma empresa com a missão de resolver o impacto global do gado no clima trabalhando com fazendeiros. Sua visão é escalar a produção de um ingrediente alimentar incomum que reduz as emissões de metano dos arrotos das vacas: algas marinhas.
"Quando as vacas arrotam, ela explica, elas liberam gás, que é o metano, que contribui com cerca de 2 bilhões de toneladas de CO2 equivalente por ano para a atmosfera, ou mais de 4% de todas as emissões de gases de efeito estufa globalmente. "
"Salwen acredita que a alimentação com algas marinhas poderia reduzir a quantidade de gás metano que as vacas produzem em 80%, o que seria o equivalente aproximado de tirar cerca de 80 milhões de carros das estradas. Veja como tudo isso funciona, de acordo com Salwen, ela mesma de uma longa linhagem de agricultores e agora uma empreendedora de agricultura verde."
Claro, a maneira mais eficaz de reduzir as emissões de metano é desistir de carne e laticínios, reduzindo assim a necessidade de tantas vacas.
A agricultura é responsável por cerca de 14% dos gases de efeito estufa do mundo, incluindo o metano, que é 23 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. As 1,5 bilhões de vacas do mundo (e outros animais de pasto) emitem metano junto com outros poluentes, incluindo amônia.Das quase 100 milhões de vacas neste país, Salwen estima que elas representem 4% de todo o metano produzido pelo homem na atmosfera da Terra. Ela tem um plano para reduzir isso drasticamente mudando o que as vacas comem.
Vacas produzem mais gases de efeito estufa do que veículos
Vacas arrotando cada uma produzem de 100 a 200 litros de metano por dia (ou cerca de 26 a 53 galões), igual à mesma quantidade de emissões de CO2 produzidas por um carro médio na estrada.
Então, se você for baseado em vegetais e reduzir a necessidade de vacas no mundo, é como não dirigir por um ano. Tire uma vaca da equação e é igual a tirar um carro da estrada. Com quase 100 milhões de vacas nos EUA (em comparação com quase 300 milhões de veículos nas estradas), você pode ver como peidar ou arrotar vacas é um problema importante.
"Mas o que eles também fazem é bastante notável, de acordo com um cientista que estudou vacas. Eles transformam grama de baixa qualidade e ração em proteína de alta qualidade.É um empreendimento caro, no entanto, no que diz respeito aos gases de efeito estufa do planeta. As vacas perdem cerca de 12% da energia que consomem gastando gás em ambas as extremidades, e esse gás representa 4% das emissões de carbono do mundo ou mais do que o transporte como um todo."
Como reduzir as emissões de metano
Uma vaca peidando e arrotando emite tanto metano em um ano quanto um carro quando dirigido todos os dias. O carro está queimando combustível, então a medida está nas emissões de CO2, mas no que diz respeito à crise climática global, tanto a vaca quanto o carro estão aquecendo a atmosfera. As emissões de metano da vaca são como uma faísca ou um fósforo. O CO2 do carro é como uma vela ou uma lâmpada quente, já que o metano queima rápido e quente e o CO2 queima lentamente e um pouco menos quente. Mas no que diz respeito ao nosso planeta, você pode parar de dirigir ou parar de comer carne de vaca ou beber leite de carro. Ou melhor ainda, faça as duas coisas.
Enquanto as vacas ainda estão no mercado e os fazendeiros ainda as alimentam, há outra solução simples e elegante: alimente as vacas com algas marinhas.Essa simples mudança é suficiente para interromper o uso de gás em 80%. Isso pode não ser uma redução total de 100% (como seria o uso de vegetais e a necessidade de menos vacas), mas é um passo enorme e gigante na direção certa.
Aqui está como os agricultores podem se tornar heróis do planeta, de acordo com Salwen, que foi entrevistado pelo Emerson Collective, organização fundada por Laurene Powell Jobs, viúva do fundador da Apple, Steve Jobs, ela própria vegana de longa data.
"The Emerson Collective é uma organização dedicada a criar caminhos para oportunidades para que as pessoas possam viver em todo o seu potencial. Centramos nosso trabalho na educação, reforma da imigração, meio ambiente, saúde, com a justiça como nosso objetivo. Esta história é um exemplo de como o Emerson Collective usa uma ampla gama de ferramentas e estratégias - em parceria com empreendedores e especialistas, formuladores e formuladores de políticas, advogados e criativos - para construir e executar soluções inovadoras que estimularão mudanças e promoverão a igualdade."
Salwen conversou com o Emerson Collective para explicar por que vacas comendo algas marinhas em vez de ração de baixa qualidade é realmente uma boa ideia.
Algas marinhas para vacas
Salwen vem de uma longa linhagem de fazendeiros de Iowa. Seu avô era um homem notável, um solucionador de problemas, muito engenhoso e obviamente tinha um grande amor por seu gado. Aqui está a visão dela:
"Em geral, o gado é uma criatura notável. Eles têm um sistema digestivo único que lhes permite pegar grama sem valor e convertê-la em proteínas complexas e completas. Outros animais não podem fazer isso. Mas esse processo resulta em cerca de 12% de perda de energia para o animal por meio de arrotos gasosos. O desperdício nutricional que sai dos arrotos não apenas custa dinheiro aos agricultores porque há menos consumo de energia, mas também contribui com cerca de 2 bilhões de toneladas de emissões de CO2 por ano, o que representa cerca de 4% das emissões de gases de efeito estufa no mundo. É um problema muito grande e não houve nenhuma tecnologia direcionada para resolvê-lo."
Então, depois de uma longa carreira, ela foi para Stanford, onde teve a oportunidade de ver como esse problema poderia ser resolvido. E esse foi o começo da Blue Ocean Barns.
"Criamos um produto que é realmente o supressor de arroto mais eficaz para vacas já criado. É uma solução totalmente natural. O que fazemos é cultivar um tipo particular de alga, a Asparagopsis, que enquanto cresce no oceano - ou no nosso caso, em tanques - sintetiza uma série de compostos, um dos quais é conhecido há muito tempo por interromper a química reação em vacas que resulta em gás metano."
Como a ração é econômica e as vacas leiteiras, em particular, viram sua participação no mercado diminuir à medida que mais pessoas recorrem a alternativas de leite à base de plantas, Salwen está confiante de que os agricultores adotarão a ideia de alimentar com algas marinhas para vacas. Ela está cultivando a ração em uma parcela de 4.000 acres no Havaí de uma forma que visa não perturbar o ecossistema natural.
"Seu primeiro teste com vacas comedoras de algas marinhas foi realizado no ano passado na Straus Family Dairy, dirigida por um fazendeiro, Albert Straus, que está comprometido em ter uma leiteria com emissões zero. Eles dividiram 60 vacas em dois grupos, onde 30 comiam uma dieta regular, enquanto as outras 30 comiam sua dieta regular mais uma pitada de algas marinhas. Os resultados foram impressionantes, com o experimento replicando os resultados de seus primeiros testes. Uma vaca estrela chamada Dallas teve reduções de 95% de seu metano! E ela adorava as coisas, não se cansava das Asparagopsis, relata Salwen. Um brinde às vacas que se alimentam de algas marinhas como um peixe na água."
Para obter mais conteúdo excelente sobre como reduzir as emissões de carbono, confira as histórias ambientais do The Beet.
