O óleo de palma é um dos ingredientes mais comuns do mundo, pois é barato, fácil de cultivar e versátil. Mas a versatilidade desse ingrediente tem um preço alto. A produção de óleo de palma é responsável por um impacto devastador no meio ambiente, incluindo desmatamento, uso excessivo de água e ameaças diretas a espécies ameaçadas de extinção na América do Sul e na Ásia. Além disso, rico em gordura saturada, o óleo de palma é péssimo para a saúde do coração. Mas os pesquisadores podem ter encontrado um substituto viável: microalgas.
Uma equipe de pesquisadores da Nanyang Technological University (NTU) em Cingapura publicou um estudo no Journal of Applied Phycology que afirma que o óleo de microalgas pode funcionar como um substituto mais saudável e sustentável do óleo de palma.A equipe propôs que as microalgas – criadas por microrganismos fotossintetizantes que vivem em água salgada ou doce – minimizariam muito os danos ambientais ao substituir a dependência do óleo de palma.
Apesar dos pedidos de boicote, o óleo de palma ainda é o óleo vegetal mais comum usado no planeta. Somente em 2020, mais de 73 milhões de toneladas de óleo de palma foram consumidas globalmente. Isso porque é mais barato do que a maioria dos outros alimentos para crescer: a planta que o produz, o dendezeiro africano, pode produzir até 10 vezes mais óleo por hectare do que a soja
Benefícios para a saúde das microalgas
Os pesquisadores também descobriram que as microalgas seriam significativamente mais saudáveis do que o óleo de palma, que tem 7 gramas de gordura saturada por colher de sopa, ou aproximadamente a mesma quantidade que a manteiga. A gordura saturada tem sido associada a doenças cardíacas, maior risco de derrames e outras doenças crônicas, incluindo inflamação e diabetes tipo 2. O único óleo pior é o óleo de coco, que contém 12 gramas de gordura saturada por colher de sopa.Os óleos mais saudáveis incluem a azeitona (com apenas 1,9 gramas de gordura saturada por colher de sopa) e o abacate, que contém 1,6 gramas por colher de sopa).
As microalgas contêm mais ácidos graxos poliinsaturados que são conhecidos por reduzir os níveis de colesterol. O óleo de algas tem um nível mais alto de gorduras monoinsaturadas do que a maioria dos outros óleos de cozinha (esses são os bons tipos de gorduras estáveis ao calor). Apenas uma colher de sopa de óleo de algas fornece aproximadamente 13 gramas de gordura monoinsaturada, o que equivale a um abacate.
O óleo à base de microalgas também contém cerca de 4 gramas de gordura saturada por colher de sopa, ou um terço de coco e aproximadamente metade do óleo de palma. Esses óleos tropicais têm sido associados a taxas mais altas de derrame e doenças cardíacas, enquanto os à base de microalgas, com seu perfil de gordura saudável, podem ter o efeito oposto.
“Desenvolver esses óleos à base de plantas a partir de algas é mais um triunfo para a NTU Singapore, pois procuramos encontrar maneiras bem-sucedidas de lidar com problemas na cadeia de tecnologia agroalimentar, especialmente aqueles que têm um impacto adverso no meio ambiente , " Diretor do Programa de Ciência e Tecnologia de Alimentos da NTU, William Chen DSc.disse. “Descobrir isso como uma fonte potencial de alimento humano é uma oportunidade para diminuir o impacto que a cadeia de abastecimento de alimentos tem em nosso planeta.”
Para conduzir este experimento, os pesquisadores da NTU fizeram parceria com outra equipe da Universidade da Malásia, na Malásia. Juntos, a coalizão desenvolveu o óleo de microalgas que poderia substituir o óleo de palma como ingrediente em várias categorias. Os pesquisadores provaram que o óleo seria adequado para aplicações comestíveis, alegando que poderia trazer benefícios generalizados para a indústria de tecnologia agroalimentar.
O óleo de palma é um ingrediente encontrado em quase metade de todos os produtos de consumo. As estimativas mostram que os agricultores produziram 77 milhões de toneladas de óleo de palma em 2018 e esperavam que o número subisse para 107,6 milhões de toneladas até 2024. Embora os esforços para boicotar o óleo de palma tenham surgido nos últimos anos, muitos ativistas estão atrofiados pelo firme domínio do óleo de palma. no mercado. Os pesquisadores da NTU pretendem encontrar um substituto que seja mais acessível do que a indústria poderia adotar.
"“Nossa solução é uma abordagem em três frentes para resolver três problemas urgentes, disse Chen. Estamos capitalizando o conceito de estabelecer uma economia circular, encontrando usos para possíveis resíduos e reinjetando-os na cadeia alimentar. Nesse caso, contamos com um dos principais processos da natureza, a fermentação, para converter essa matéria orgânica em soluções ricas em nutrientes, que poderiam ser usadas para cultivar algas, o que não apenas reduz nossa dependência do óleo de palma, mas mantém o carbono fora da atmosfera .”"
Os esforços do pesquisador potencialmente reduzirão a necessidade de óleo de palma em produtos e diminuirão seu impacto nas mudanças climáticas. Os testes estão provando que as microalgas são muito mais sustentáveis, pois podem ser cultivadas na maioria dos ambientes subaquáticos. A fonte naturalmente regenerativa teria menos impacto no meio ambiente em comparação com a produção de óleo de palma. O óleo de microalgas pode ser uma resposta na luta pela preservação da biodiversidade.
Para mais cobertura sobre o planeta e sustentabilidade, visite os artigos do The Beet's Environmental News.
As 10 principais fontes de proteína vegetal segundo um nutricionista
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1. Seitan
Proteína: 21 gramas em ⅓ xícara (1 onça)Seitan não é tão popular quanto outras proteínas, mas deveria ser! Feito de glúten de trigo, sua textura lembra carne moída. É frequentemente usado em hambúrgueres vegetarianos pré-fabricados ou nuggets sem carne. O seitan tem um sabor salgado, como cogumelos ou frango, por isso funciona bem em pratos que pedem um sabor umami. Com uma textura farta, o seitan pode ser a estrela de praticamente qualquer prato principal vegano. Adicione-o a frituras, sanduíches, burritos, hambúrgueres ou ensopados. Assim como o tofu, o seitan adquire o sabor de qualquer marinada ou molho.
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2. Tempeh
Proteína: 16 gramas em 3 onçasSe você gosta de uma proteína com um pouco de mordida, adicione tempeh à sua lista.Feito de soja fermentada, o tempeh tem um leve sabor de noz e é prensado em um bloco. A maioria das variedades inclui algum tipo de grão, como cevada ou painço. O tempeh não é apenas uma fonte de proteína à base de plantas, mas o processo de fermentação também cria probióticos bons para o intestino. Você pode cortar o tempeh direto do bloco e usá-lo como base para um sanduíche ou fritá-lo com um pouco de molho. Ou esfarele, aqueça e torne-o a estrela da sua próxima noite de taco.
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3. Lentilhas
Proteína: 13 gramas em ½ xícara cozidaLentilhas vêm em várias variedades - vermelho, amarelo, verde, marrom, preto. Independentemente do tipo, as lentilhas são pequenas, mas poderosas potências nutricionais. Eles contêm uma boa quantidade de proteína, bem como ferro, ácido fólico e fibras. Quando cozidas, as lentilhas marrons mantêm sua textura e podem ser a base para uma tigela de grãos ou fazer um substituto saudável para a carne moída em almôndegas, lasanhas, tacos ou à bolonhesa.As lentilhas vermelhas são um pouco mais macias e são um bom complemento para uma sopa saudável, pimentão ou ensopado.
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4. Sementes de Cânhamo
Proteína: 10 gramas em 3 colheres de sopaSementes de cânhamo são uma semente tenra e noz, derivada da planta do cânhamo. Eles contêm boas quantidades de ômega-3, ferro, ácido fólico, magnésio, fósforo e manganês. Eles também são uma fonte sólida de fibras solúveis e insolúveis, o que ajuda a manter seu trato digestivo saudável e funcionando. Por conterem um duplo golpe de proteínas e gorduras saudáveis, as sementes de cânhamo podem ajudar a satisfazer a fome, evitando aqueles embaraçosos roncos estomacais enquanto você slog seu caminho para a sua pausa para o almoço. Adicione-os ao seu smoothie matinal ou polvilhe-os em cima de iogurte, aveia ou até mesmo uma salada.
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5. Tofu
"Proteína: 9 gramas em 3 onças (⅕ de um bloco)Feito de soja coagulada, o tofu é a proteína vegetal mais popular.A soja é uma das únicas proteínas completas sem carne, o que significa que contém todos os aminoácidos essenciais que o corpo não pode produzir, mas necessita para a função muscular e imunológica. Com 15% de suas necessidades diárias de cálcio, o tofu também é um bom substituto para os laticínios."
