Comer à base de plantas não o impede de ler os rótulos dos alimentos, especialmente se sua dieta incluir opções à base de plantas processadas. No The Beet, recomendamos uma dieta baseada em vegetais para a saúde, mas se você estiver comendo algo com um rótulo, verifique se o primeiro ingrediente é algo que você pode cultivar. Continue lendo até o final, para descobrir onde os outros aditivos estão à espreita.Um ingrediente que pode ter chamado sua atenção nesses produtos? Carragenina. É um aditivo alimentar controverso, e os especialistas avaliam se você deve ou não comê-lo.
O que é Carragenina?
"Carragenina é um extrato de uma alga vermelha chamada musgo irlandês, tornando-o adequado para veganos. Depois de processá-lo com álcali, os fabricantes de alimentos, incluindo empresas à base de plantas, adicionam carragenina de qualidade alimentar a seus produtos como espessante, emulsificante ou estabilizador. “A carragenina tem uma longa história de eficácia na melhoria da textura de alimentos processados sem adição de calorias”, diz Joanne Tobacman, M.D., professora associada de medicina clínica da Universidade de Illinois no Chicago College of Medicine. “É biologicamente reativo, disponível e não muito caro.”"
Embora você o encontre em vários produtos de origem animal, como carnes processadas e laticínios, também o encontrará em produtos de origem vegetal, como leites vegetais, sobremesas não lácteas congeladas, cremes veganos e alguns sucos .“É popular em alimentos à base de plantas porque altera a sensação na boca de um produto”, diz Marie Burcham, J.D., diretora de política doméstica do The Cornucopia Institute em Viroqua, Wisconsin. E quando adicionada a bebidas que requerem agitação ou agitação, a carragenina pode ajudar a eliminar essa etapa.
Embora existam outros ingredientes, como alfarroba ou goma de guar, que podem ser usados no lugar da carragenina, eles vêm com seus próprios problemas. “Outras gomas podem não ser tão facilmente acessíveis, podem ser mais caras ou a textura do produto alimentício acabado pode não ser tão atraente”, diz Tobacman.
A carragenina é segura?
Pode parecer estranho questionar a segurança da carragenina. Afinal, vem de uma planta, o que significa que é natural, o que significa que deve ser seguro, certo? Isso depende de para quem você pergunta.
Durante anos, a segurança da carragenina foi mantida por organizações como o Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives, He alth Canada e Food and Drug Administration (FDA).Na verdade, o FDA rejeitou vários apelos para proibir o aditivo, apontando para estudos que não vincularam a carragenina a problemas de saúde negativos. “A carragenina foi amplamente revisada na literatura e mais de 40 anos de pesquisa apóiam sua segurança como ingrediente alimentar”, diz Roger Clemens, DrPH, professor adjunto de farmacologia e ciências farmacêuticas e ciências regulatórias e de qualidade na University of Southern California School de Farmácia em Los Angeles. Na verdade, ele se sente tão confiante sobre sua segurança que não tem escrúpulos em dar a seus netos produtos com carragenina.
Ainda outros discordam e, em 2016, o Cornucopia Institute atualizou um relatório publicado anteriormente sobre carragenina, ligando-o a vários problemas de saúde. De acordo com o relatório, “estudos em animais e estudos in vitro com células humanas mostraram repetidamente que a carragenina de qualidade alimentar causa inflamação gastrointestinal e taxas mais altas de lesões intestinais, ulcerações e até tumores malignos.” O relatório continua dizendo que 3.855 trabalhos de pesquisa demonstram a propriedade indutora de inflamação da carragenina e observa que a inflamação crônica pode levar a doenças mais graves, como o câncer.
Por causar inflamação de forma tão previsível, a carragenina tem sido usada há décadas por laboratórios para estudar a inflamação, diz Tobacman. “A inflamação pode surgir da estrutura química incomum da carragenina”, diz ela.
Pode ser por isso que, quando os indivíduos removem a carragenina de sua dieta, eles relatam que problemas com os quais lidam há anos, incluindo inchaço leve a colite ulcerativa, melhoram drasticamente, de acordo com o relatório da Cornucópia. “Nosso papel geralmente tem sido educar os consumidores de que a carragenina pode estar causando problemas de saúde, embora algumas pessoas possam não ser afetadas na mesma proporção que outras”, diz Burcham.
Você deve comer ou evitar carragenina?
Se você está preocupado com a carragenina, siga o conselho do tabagista e remova-o de sua dieta.“Eu aconselharia os consumidores a evitar todos os produtos com carragenina, pois é bem conhecido por causar inflamação e pode afetar o metabolismo da glicose e o microbioma intestinal, além de outros efeitos”, diz ela, acrescentando que a quantidade de carragenina em um produto alimentar específico ou a dieta individual varia. As estimativas da ingestão individual de carragenina variaram até vários gramas por dia, dependendo do número de alimentos que contêm carragenina consumidos e do tamanho da porção.
Isso exigirá a leitura dos rótulos dos alimentos, mesmo em produtos orgânicos. Embora o Conselho Nacional de Padrões Orgânicos tenha votado para remover a carragenina de sua lista de substâncias aprovadas para produtos alimentícios rotulados como “USDA Organic” em 2016, o USDA decidiu em 2018 que as empresas de alimentos orgânicos poderiam continuar usando carragenina. Felizmente, muitas dessas empresas removeram a carragenina devido a reclamações de clientes, diz Burcham.
Claro, a abstinência completa pode ser difícil, especialmente se você estiver jantando fora ou tiver encontrado um produto alimentar vegano que adora.Nesse caso, considere o que Michael Greger, M.D., autor de How Not to Diet and How to Survive a Pandemic e fundador do NutriitonFacts.org escreveu em 2014, chamando a carragenina de “perigo potencial, mas não comprovado”.
Ele observa em um vídeo que, se você tem doença inflamatória intestinal ou outros problemas gastrointestinais, pode cortar a carragenina para ver se os sintomas melhoram. Caso contrário, use as preocupações com a carragenina como motivação para evitar alimentos não saudáveis (como queijo vegano) sem cortar alimentos mais saudáveis (como leite de soja orgânico).
