"Não há dúvida de que quando você pensa em cactos, desertos e tumbleweed vêm à mente, não alimentos saudáveis. Mas a pera espinhosa - tecnicamente conhecida como cacto Nopal - tem sido usada como remédio natural há milhares de anos no México e nos Estados Unidos e agora o cacto está ressurgindo no mundo do bem-estar, abrindo caminho para receitas nutritivas e produtos de beleza. O motivo: essa superfruta é rica em fibras, antioxidantes e vitaminas, tornando-a uma adição saudável à sua dieta."
O que é cacto Nopal e de onde vem?
Nopal cactus cresce em climas quentes e secos, onde as plantas são expostas a mais de 3.600 horas de sol brilhante por ano e precisam se proteger da oxidação, então eles criam antioxidantes naturais para sobreviver, e quando nós comem esses compostos, os benefícios são transferidos para nós.Só no México, a cultura ocupa mais de sete milhões de acres de terra. A planta produz hastes achatadas chamadas almofadas que crescem de 4 a 16 polegadas e são as partes comestíveis do cacto, juntamente com as folhas, flores e frutos do cacto produzidos uma vez por ano. O cacto Nopal costuma ser comido cozido, grelhado ou transformado em compotas e geleias.
Os 5 benefícios para a saúde do Nopal Cactus
Dahlia Martin, RDN é co-fundadora da Married to He alth, uma prática de nutrição integrativa com foco na prevenção e tratamento de doenças crônicas, bem como na reversão de doenças, por meio da nutrição à base de plantas. Ela é especialista nos benefícios nutricionais do cacto.
1. O cacto é rico em antioxidantes
Antioxidantes são moléculas poderosas que ajudam a neutralizar os radicais livres nocivos em nossos corpos. Eles são encontrados principalmente em plantas, incluindo cactos. “O cacto Nopal é particularmente rico em dois tipos de antioxidantes: flavonóides, que estão associados à redução do risco de doenças crônicas, e betalaínas, que contêm propriedades anti-inflamatórias”, diz Marin.A cor do cacto afeta quantos flavonoides você obtém. O suco da figo da Índia tem o maior teor de antioxidantes, segundo um estudo recente que comparou os sucos de várias cores de cactos.
2. O cacto é rico em fibras
"Fibra é a parte do carboidrato que é mais difícil de digerir, então comer alimentos ricos em fibras ajuda a retardar a absorção de açúcar na corrente sanguínea, o que regula nossos níveis de açúcar no sangue. O cacto contém o dobro de fibra do que o açúcar, portanto, para cada 1,9 gramas de fibra, ele contém 0,9 gramas de açúcar, uma proporção saudável. De acordo com a Mayo Clinic, as mulheres devem consumir pelo menos 21 a 25 gramas de fibra por dia e os homens devem consumir de 30 a 38 por dia. “Devido ao seu teor naturalmente baixo de açúcar e alto teor de fibras, o cacto não apenas regula o açúcar no sangue, mas também é bom para o intestino”, diz Marin. A fibra atrai água para o intestino e se liga ao colesterol no intestino antes que ele possa circular nos vasos sanguíneos e nas artérias, explica ela.Ao incorporar o cacto em sua dieta, você pode aumentar a ingestão de fibras."
3. O cacto tem baixo índice glicêmico
Nosso corpo decompõe vários carboidratos de maneira diferente: carboidratos simples, como açúcar de mesa ou xarope de milho, decompõem-se rapidamente, o que pode levar a um pico de açúcar no sangue, que a Cleveland Clinic explica que pode levar a um aumento na produção de insulina , que sinaliza as células para armazenar energia não utilizada como gordura. Esses alimentos são categorizados como “ alto índice glicêmico”. Os carboidratos complexos também são chamados de alimentos de “baixo índice glicêmico”, pois não provocam o mesmo pico de açúcar no sangue e são decompostos mais lentamente em nosso corpo. Uma dieta de baixo índice glicêmico pode melhorar sua saúde geral e prevenir doenças relacionadas ao estilo de vida, como pré-diabetes, relata a Mayo Clinic. O cacto é um alimento de baixo índice glicêmico que contém fibras solúveis e insolúveis e é pobre em carboidratos, por isso é um bom complemento para qualquer dieta saudável.
4. O cacto é rico em ácido linolênico
"O ácido linolênico é um ácido graxo essencial, um tipo de ômega-3 semelhante ao encontrado no óleo de peixe. Foi demonstrado que o ácido linolênico reduz a inflamação e pode ajudar a prevenir doenças crônicas, como doenças cardíacas e artrite. Eles também podem ser importantes para a saúde do cérebro e o desenvolvimento celular, de acordo com o Mount Sinai He alth. O ácido linolênico é encontrado em muitas plantas e é conhecido por apoiar um coração saudável e reduzir o risco de doenças crônicas. “O cacto Nopal é rico em ácido linolênico, que tem efeitos redutores do colesterol, explica Marin. Os frutos da pera espinhosa, a polpa da fruta e a semente da fruta são as partes do cacto que são particularmente mais altas em ácido linolênico.”"
5. O cacto é rico em vitamina C
A vitamina C é um poderoso antioxidante conhecido por fortalecer o sistema imunológico e é vital para muitas funções corporais, incluindo o crescimento de tecidos e a cicatrização de feridas. É uma vitamina essencial, o que significa que nosso corpo não pode produzi-la e precisamos obtê-la por meio da dieta.Muitas plantas e frutas estão cheias de vitamina C, incluindo o cacto. Uma porção de cacto nopal contém 20,9 miligramas de vitamina C. A fruta da pera espinhosa contém 180 a 300 gramas de vitamina C, que é maior do que muitas outras frutas, de acordo com um estudo. A quantidade diária recomendada de vitamina C é de 65 a 90 miligramas por dia, e o limite superior é de 2.000 mg por dia, então o cacto fornecerá o que você precisa e muito mais.
Como cozinhar com cacto
É seguro comer pera espinhosa crua, mas primeiro remova a pele. e use um coador ou espremedor para se livrar das sementes duras. As peras espinhosas verdes são menos doces, mas a fruta vermelha e roxa tem um sabor mais doce. Se você cultivar ou colher seu próprio nopal, precisará remover os espinhos e a casca verde grossa. Você também precisará remover o lodo da superfície antes de cozinhá-los para protegê-los de qualquer spray que possa ter sido usado no cultivo do cacto.
Nopal cactus é usado em muitos pratos tradicionais mexicanos. Não só é saudável, mas é super saboroso e faz uma adição satisfatória a qualquer refeição. Aqui estão quatro maneiras de cozinhá-lo:
- Use-o como substituto da carne para tacos, burritos, wraps, sopas e saladas.
- Marine-os em uma salmoura saborosa para fazer picles.
- Tempere e frite-os para um toque delicioso nas batatas fritas.
- Ferva e cozinhe o cacto com açúcar para fazer uma doce geléia.
