Carne e laticínios ocupam 83% das terras agrícolas do planeta e produzem apenas 18% das calorias do mundo. A pecuária está contribuindo para o agravamento da crise climática, ameaçando a insegurança alimentar em todo o mundo. Mas uma nova pesquisa sugere que a introdução de microalgas ricas em nutrientes e repletas de proteínas pode ajudar a aumentar a produção de alimentos em 50% até 2050. questões ambientais.
Pesquisadores de Duke, Cornell e Stanford se uniram para avaliar como a produção de algas poderia ajudar a reduzir as consequências ambientais da pecuária.O relatório destaca como o cultivo de algas pode ser uma solução sustentável para substituir as proteínas da carne. Os pesquisadores publicaram o relatório na revista de ciências oceânicas Oceanography, detalhando como as fazendas de algas em terra podem minimizar os impactos negativos da produção de alimentos no uso da terra, recursos de água doce, biodiversidade e muito mais.
“Temos uma oportunidade de cultivar alimentos altamente nutritivos, de crescimento rápido, e podemos fazê-lo em ambientes onde não estamos competindo por outros usos”, Charles Greene, professor emérito de terra e ciências atmosféricas e autor sênior do artigo, disse em um comunicado. “E como estamos cultivando em instalações relativamente fechadas e controladas, não temos o mesmo tipo de impacto ambiental.”
O relatório detalha como a pecuária é excessivamente intensiva em recursos, observando que a população mundial superará o ritmo da produção de alimentos em todo o mundo. Isso também inclui danos oceânicos causados pela sobrepesca, referindo-se à aquacultura marinha excessivamente explorada de peixes, mariscos e algas ao longo das costas do mundo.
Os pesquisadores enfatizaram que atingir as metas climáticas e as metas de emissões líquidas zero não protegerá totalmente o planeta da crise climática. O relatório sugere que, para manter os níveis de alimentos e prevenir a insegurança alimentar, a dependência da pecuária deve ser reduzida.
“Simplesmente não conseguimos atingir nossos objetivos com a forma como atualmente produzimos alimentos e nossa dependência da agricultura terrestre”, disse Greene.
Cultivar microalgas pode salvar o planeta
Os pesquisadores concluíram que os melhores locais para o cultivo de algas estão próximos às costas do Sul Global. As microalgas crescem aproximadamente 10 vezes mais rápido que as culturas tradicionais e não requerem uso de terra ou água doce, e fornecem nutrientes essenciais, incluindo aminoácidos essenciais, vitaminas, antioxidantes e ácidos graxos ômega-3.
“As algas podem realmente se tornar o celeiro do Sul Global”, disse Greene. “Nessa estreita faixa de terra, podemos produzir mais do que toda a proteína de que o mundo precisa.
"Se usarmos algas nesses materiais estruturais de vida longa, então temos o potencial de ser carbono negativo e parte da solução para a mudança climática."
Cultivar algas também pode ajudar a reduzir a quantidade de carbono na atmosfera. O cultivo de algas requer dióxido de carbono e os pesquisadores sugeriram que o carbono pode ser extraído da atmosfera para ajudar a produzir as novas proteínas à base de algas. Além disso, o processo de cultivo de algas reduziria o escoamento semelhante às culturas convencionais, o que reduziria o desperdício durante o processo de cultivo.
Em abril, uma equipe de pesquisadores da Nanyang Technological University publicou um estudo que afirmava que as microalgas poderiam funcionar como uma alternativa mais saudável e sustentável ao óleo de palma. A produção de óleo de palma contribui significativamente para o desmatamento, poluição e perda de biodiversidade, mas novos substitutos de microalgas podem virtualmente erradicar os danos ambientais do óleo.
Os perigos da pecuária
Neste momento, 85% do planeta está sentindo os efeitos da mudança climática, de acordo com pesquisadores do Mercator Research Institute. E uma das principais consequências é a insegurança alimentar devido à seca, problemas na cadeia de abastecimento e doenças. Para desacelerar a crise climática, é necessário adotar soluções à base de plantas. Ao adotar uma dieta baseada em vegetais, os consumidores podem ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 61%.
Comer vegetais duas vezes por semana durante um ano é o equivalente a plantar 14 bilhões de árvores, ajudando a minimizar o uso da terra e revertendo as emissões mortais de gases de efeito estufa. Novas soluções, como produção de microalgas e até microflora, podem oferecer aos consumidores uma proteína rica em nutrientes que é melhor para o planeta.
Outro relatório descobriu que a substituição de 20% da carne produzida convencionalmente por alternativas à base de micróbios poderia reduzir o desmatamento em 50% até o ano de 2050.Esse processo reduziria a dependência da agricultura e da pecuária baseadas na terra, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa e o uso excessivo da terra.
“O sistema alimentar está na raiz de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa, sendo a produção de carne de ruminantes a maior fonte”, disse Florian Humpenöder, principal autor do estudo, na época. “A substituição da carne de ruminantes por proteína microbiana no futuro pode reduzir consideravelmente a pegada de gases de efeito estufa do sistema alimentar.”
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